Рози, внезапно решившись, сказала Луиза. Я тебя всегда буду ждать на чай. И не только! Можешь приходить ко мне, когда захочешь. Ты извини, я раньше тебя считала не очень хорошей женщиной, но если честно, ты мне нравишься. Буду рада дружить с тобой!
Неожиданно для себя Рози поняла, что плачет. Давно она не была так взволнована, тем более предложением о дружбе. Женщина, повинуясь внезапному порыву, подалась вперед и крепко обняла Луизу. Та недолго думая, ответила на это дружеское объятие.
Так, неожиданно для обеих и началась эта долгая и крепкая дружба. Тем же вечером пришел Гарри, сопровождаемый сыном Гилбертом, который увязался за ним.
Рози сказала, что вам нужно сделать детскую, слегка неуверенно сказал он, постучав в дверь Луизы.
Да, если можете, улыбнулась женщина и тут же предложила. Давайте на ты, а то как-то неудобно.
Гарри мужчина тридцати двух лет, широкоплечий и слегка стеснительный, согласно кивнул. Он давно не видел, чтобы его жена была так довольна, и был готов сделать многое для ее подруги.
Ничего, что я с сыном? спохватился он. Не захотел оставаться дома, напросился помогать.
Луиза звонко рассмеялась и протянула руку маленькому Гилберту.
Всем помощникам выдается шоколад.
Правда? мальчик с готовностью схватил ее за руку.
Конечно, пойдем со мной, Луиза потянула его с собой, а Гарри сказала. Вторая комната наверху. Я сейчас подойду, только Гилберту дам шоколад. Ему же можно?
Да-да, Гарри улыбнулся, довольный тем, что Луиза так легко поладила с его сыном. Ему нравились женщины, любящие детей, и он уже знал, что их соседство будет хорошим.
Через пять минут Луиза и счастливый Гилберт зашли в комнату, которую Луиза хотела сделать детской. Гарри уже прикинул с чего начинать и теперь ждал хозяйку.
Ну что? Здесь много работы? Луиза обеспокоенно посмотрела на него.
Не очень, дом-то почти новый, пожал Гарри плечами. Я завтра приду с ребятами, мы быстро здесь все сделаем. Вынесем мебель, покрасим, постелим ковровое покрытие, чтобы малышу потом было тепло играть на полу. Потом я с тобой съезжу, помогу вещи Чарли перевезти.
Спасибо, глаза Луизы горели благодарностью. Сколько это будет стоить?
Гарри удивленно посмотрел на нее, он и не предполагал, что она заплатит ему.
Ты что? даже обиженно спросил мужчина. Я просто хочу помочь. Как будто можно брать с тебя деньги!
Тогда с меня завтра обед, Луиза погладила Гилберта по светлой головке. И я всегда буду рада вам помочь.
Вот и хорошо, Гарри присел рядом с сыном. Скажи тете Луизе до свидания, и пойдем домой.
Малыш важно протянул Луизе ручку и сказал:
Пока, я еще приду!
Луиза и Гарри весело рассмеялись и распрощались друг с другом. Все складывается так хорошо, подумала женщина, закрыв дверь за соседом, и идя к Чарли. Да, Рози права, надо остаться здесь
Тем же вечером к Луизе прибежала Молли, она узнала все после обеда. Одна девушка услышала про Кэти и все рассказала лучшей подруге Луизы. Молли, которая в этот день работала, была в шоке, когда узнала эти новости, и еле высидела до конца дня.
Привет! залетела она в дом Луизы. Это правда?
Луиза сидела в кресле, качая на коленях смеющегося Чарли. Малыш уже оправился от того, что долго пролежал один и теперь наслаждался обществом своей тети.
Привет, Молли, Луиза улыбнулась ей. Чарли, помаши ручкой.
Малыш посмотрел на влетевшую женщину и что-то залепетал. Молли опустилась в соседнее кресло и грустно посмотрела на подругу.
Почему она так сделала? Лу, это же ее сын! Еще и оставила Чарли на несколько дней! И чего ты молчишь? Опять будешь выгораживать ее?
Молли просто кипела от возмущения, и Луиза не стала с ней спорить, а молча протянула лист бумаги.
Что, опять записка? нахмурилась Молли.
Да, Кэти написала ее и положила мне в ящик перед тем, как уйти. Она думала, что Чарли пробудет один совсем недолго, и я увижу ее письмо вечером, когда приду с работы, а мы ушли тогда в поход.
Луиза вздохнула, понимая, что ничьей вины не было в том, что малыш пролежал так долго в одиночестве.
Лу, так начиналось письмо. Я вернулась в город, только чтобы родить Чарли. Я знаю, ты воспитаешь его достойным человеком. Сестренка, не сердись на меня, но я должна уйти. Я и Кларк нашли одно место, и хотели попасть туда, но он умер, а я была беременна и не дошла бы
Молли посмотрела на Луизу, та казалась веселой, играя с малышом, но женщина знала, что ее подруга чувствует боль, хотя и старается казаться сильной.
Я знаю, что это письмо будет читать и Молли. И я прошу тебя, Мол, помоги моей сестре. Я уже не смогу вернуться в город, в этом случае меня казнят. Я все понимаю, и боюсь, что совершаю большую ошибку, но если я не пойду, я буду сожалеть всю оставшуюся жизнь. Если я сдамся, это будет означать, что Кларк умер напрасно. И не только он Многие люди погибали, вы же не думаете, что сбегаю только я?
Молли именно так и думала, но не стала говорить этого.
Есть одна карта, на которой изображена дорога к поселению, где мы можем узнать ответы на многие вопросы. Я отправляюсь туда, и может когда-нибудь вернусь за Чарли. Я люблю тебя, Луиза. И не представляю, как буду жить без сына, но другого выхода я не вижу. Прощай
Женщина опустила руку с письмом и взглянула на Луизу. Ее подруга посмотрела в ответ, и в ее глазах стояли слезы.
Молли, я все расскажу Чарли, когда он подрастет. Но мне так больно
Молли быстро поднялась с кресла и, подойдя к Луизе, обняла ее. Ей было так жаль подругу, у которой умирали все родные ей люди. Сначала родители, потом Дэйл, и эти побеги Кэти не делали жизнь проще.
Я буду рядом с тобой, пообещала она, сжимая руку Луизы.
Та несколько минут посидела, прижавшись к Молли, а потом подняла голову.
Знаешь Рози?
Эту ужасную женщину? фыркнула Молли. Ее все знают, и не советую тебе общаться с ней!
Луиза рассмеялась и рассказала подруге все, что произошло за этот день. Начиная от приезда инспектора Брэндона и заканчивая визитом Гарри и Гилберта. К концу ее рассказа женщины уже сидели на кухне, и пили чай с душистым пирогом, испеченным Рози. А Чарли ползал рядом с ними, изучая новые для него места.
Иногда приятно признать, что ошибалась в человеке, в завершение сказала Луиза. Рози, на самом деле, чудесная женщина.
Я рада за тебя, Молли усмехнулась. Никогда бы не подумала, что все эти слухи окажутся неправдой! Надо будет тоже поближе познакомиться с Рози.
***
На следующий день Луиза отправилась к Эрлу Стоуну. Она плохо спала этой ночью, потому что Чарли плакал и вел себя беспокойно. Луиза утешала себя тем, что малышу просто нужно привыкнуть на новом месте, да и у детей могут быть колики и все остальное.
Женщина знала, что примерно до года, ей придется довольно тяжко, а потом еще тяжелее, ведь Чарли будет активным мальчишкой. Он уже сейчас бодро ползал по всему полу и был маленьким непоседой, хотя ему было только пять с половиной месяцев. Но Луиза и не думала жалеть о том, что ее жизнь так круто изменилась, она полюбила малыша еще когда тот родился. И теперь с любовью и нежностью обращалась с ним.
Помощник Лидера уже ждал ее, еще вчера ему доложили, что Кэти Росс опять сбежала. Эрл принял это известие с тяжелым сердцем, хотя это и было вполне ожидаемо.
Привет, Луиза, он встретил женщину дружелюбно и кивнул ей на стул напротив него. Присаживайся, а где Чарли? Я думал, что ты с ним придешь.
Привет, Луиза тоже улыбнулась. Чарли у Рози, моей соседки, она мне здорово помогает.
Вот и хорошо, я правильно понимаю, что ты пришла оформить пособие?
В новом мире не было бумажной волокиты, как в довоенном обществе. Благодаря небольшой численности городов, Помощники Лидеров прекрасно знали своих людей. Именно они решали какие-то конфликты, оформляли пособие матерям или инвалидам, помогали новым жильцам и занимались множеством других дел. Обычно Помощниками выбирали справедливых людей, по-настоящему достойных и ответственно относящихся к возложенной на них миссии.