В небольшой подсобке расположился столик с парой стульев, продавленный старый диванчик по виду ровесник моего магистра, буфет, холодильный ларь для еды и экспериментальный разогреватель для нее же от артефакторов. Порой мы проводили здесь весь день, так что готовились соответствующим образом. А еще для создания некоторых зелий требовался холод, да не просто холод, а настоящий мороз. На этот случай у магистра Торина были припасены старая куртка-парка, утепленные брюки и высокие ботинки на меху, изрядно поношенные, но все равно теплые даже на вид.
Я в Ларно подобных вещей в продаже не видела. На улице таких низких температур, как у нас в лаборатории, не случалось. С другой стороны, при пронизывающем ветре слишком теплой одежда не покажется.
Мысленно извинившись перед наставником, я достала мешок для мусора и убрала в него ботинки, следом закинув парку и брюки. После новогодних праздников все верну (надеюсь!), предварительно вычистив, если потребуется.
Вещи были не новыми, и вряд ли бы магистр пожалел их для хорошего дела. К тому же они всегда хранились идеально чистыми, чтобы ничто, упаси боги, не повлияло на ход эксперимента.
Взвалив мешок, оказавшийся неожиданно тяжелым, на плечо, я пошла на выход. Больше меня в академии ничто не держало.
О! Эн, привет! послышался знакомый голос от артефакторского корпуса.
Я же удобнее перехватила мешок с добычей и ускорилась.
Будущий артефактор, а пока такой же аспирант, как и я, Гарт Дейсон был неплохим парнем. Наверное. Но слишком ярким. Слишком активным. Каким-то навязчивым, что ли. Хотя многие девушки, та же Зарина, воспринимали его иначе. А уж студентки, у которых он вел практические, готовы были посещать его пары в любое время суток и засиживаться на них столько, сколько потребуется.
Именно поэтому я всегда удивлялась его вниманию к своей скромной рыжей персоне.
Догнал! радостно схватил меня за локоть Гарт.
Извини, не заметила тебя, вымученно улыбнулась я. Привет.
Не думал, что твой магистр настолько суров, что заставляет наводить порядок в канун праздника, кивнул на мой мешок парень.
Сама не успела раньше, я пожала плечами, не собираясь поддерживать разговор.
Высокий, симпатичный и ухоженный Гарт Дейсон меньше всего походил на артефактора. Ни натруженных рук, ни прожженой одежды, ни характерного дымного запаха, только парфюм, вроде не самый сильный, но такой же навязчивый, как и сам Гарт.
И все равно могла бы после праздников закончить, заметил он. Давай помогу.
Не надо, мешок легкий! соврала я и расправила плечи, делая вид, что мне легко.
На самом деле нет, но вдруг Гарт зашвырнет мешок в мусорку? Потом будет совсем неловко, если меня кто-то застукает копающейся в контейнерах.
Так я быстрее до помойки донесу, подтвердил мои мысли парень, и я покрепче вцепилась в мешок.
Там не простой мусор! Его еще надо проверить и рассортировать, выкрутилась я.
Гарт посмотрел на меня со смесью жалости и недоумения. В его глазах так и читалось: мало того, что целыми днями в лаборатории просиживает, вечером на репетиторство бегает, а дорабатывает, видимо, ночами.
Эн, а ты не хочешь завтра погулять? осторожно спросил он.
Нет.
Чего он, вообще, привязался? Мешок тяжелый, ветер ледяной, настроение все паршивее.
Но по лицу парня я поняла, что надо как-то иначе ответить. Нам с ним еще работать вместе.
Извини, пожалуйста, с почти искренним сожалением произнесла я. Просто действительно навалилось всего под Новый год. И на завтра у меня уже другие планы.
Давай я тебя тогда сегодня до дома провожу, воспрял духом Гарт. И отдай ты мне уже этот мешок, ничего я с ним не сделаю.
Я бы и здесь отказалась, но, как назло, именно в этот момент мы проходили через ворота и наш вечно дремлющий сторож соизволил проснуться.
Правильно-правильно, выглянул в небольшое окошко старичок. Нечего юным барышням тяжести таскать! В мое время мы девушкам всегда помогали, а сейчас молодые люди только о себе думают. Хоть один воспитанный попался.
Гарт сразу заулыбался и протянул руку. Глупо было упираться или придумывать, что мне не домой. Не гулять же я с таким мешком собралась?
Разумеется, стоило передать ему мешок, как его лицо вытянулась.
Хм не сказал бы, что он совсем не тяжелый, пробормотал парень.
Если что, по очереди понесем, по-простому предложила я.
Но Гарт только цыкнул, поудобнее закинул мешок на плечо и уверенно пошагал рядом со мной. В целом, дошли мы нормально, без приключений. Гарт болтал всю дорогу, правда, под конец уже меньше все чаще перекладывал мешок с плеча на плечо.
А еще он был слишком легко одет. Нет, конечно, не так легко, как мой найденыш, но не для промозглой ветреной погоды. Его короткое пальто выглядело модным и щегольским, как и нарочито небрежно повязанный шелковый платок, только вряд ли грело нормально. Так что парень шмыгал носом и зябко передергивал плечами, но упрямо провожал меня. Даже немного жаль его стало, право слово.
Когда подошли к дому и Гарт наконец отдал мне мешок, то как-то недвусмысленно начал намекать, что ему бы погреться, холодно на улице сегодня.
В окне как раз мелькнула хозяйка пожилая мадам зимой редко выходила на улицу, так что развлекала себя видами из окна.
Извини, пожалуйста, но мне хозяйка запрещает приводить друзей мужского пола, громко сказала я, заметив, что окно приоткрыто.
В такой-то ветер. Ну-ну.
Ничего, Гарт подышал на ладони и шмыгнул носом. В другой раз обязательно куда-нибудь выберемся.
Я с готовностью кивнула, соглашаясь. Когда он там, этот следующий раз, наступит? А отделаться от Гарта стоило прямо сейчас и побыстрее.
Так что, махнув на прощание и поблагодарив за помощь, я поспешила к себе. Но не выдержала, обернулась на крыльце.
Гарт, за углом обычно дежурит извозчик, он недорого берет.
Спасибо! парень улыбнулся посиневшими губами, поднял воротник повыше и поспешил за угол.
А в коридоре меня уже ждала квартирная хозяйка, даже дома выглядящая безукоризненно: в строгом платье, с прической и легким дневным макияжем, словно готовилась к приходу дорогих гостей. Тщательно подкрашенные каштановые локоны кокетливо обрамляли ухоженное лицо вот и вся вольность в образе, которую позволяла себе мадам Ралье.
Эни, могла бы пригласить такого милого молодого человека на чай, с ходу огорошила меня женщина.
Так вы же сами запрещали! напомнила ей.
Днем можно, да и жалко мальчика видно же, совсем замерз. Не жалеешь ты своих кавалеров, попеняла хозяйка.
Вот и слушай ее ограничения после этого!
И только поднявшись на несколько ступеней, я поняла.
А почему кавалеров? Когда это у меня их стало много, а я не заметила?
Так недавно крутился тут один на нашей улице, все в окна заглядывал, к нашей соседке даже в сад залез, беспечно ответила хозяйка, а у меня едва мешок из ослабевших рук не выпал.
А почему вы думаете, что это он меня искал? Может, вор какой? с надеждой предположила я.
Так маг же! заулыбалась хозяйка. Из вашей академии, наверное. Откуда у нас им еще взяться?
С чего вы взяли? еще сильнее насторожилась я.
Он руками водил интересно, мадам Ралье попыталась что-то изобразить. И жесты всякие, к руками добавились пальцы, которые у женщины были полноваты для магических фигур.
И пусть я не смогла ничего опознать, все равно не была знакома с подобной магией, моя настороженность переросла в твердую уверенность, что что-то не так.
Я даже подумала сама его пригласить, чего мерзнуть по такой погоде? Подождал бы тебя в гостиной, продолжила выбивать меня из колеи хозяйка, но только я выглянула, как он ушел, представляешь?
Представляю пробормотала я.
Так что будь к мужчинам внимательнее, они это ценят. Все мои три мужа любили внимание к своим персонам, наставляла хозяйка, трижды вдова. Пора уже начинать о личной жизни задумываться.