Разумеется, стоять мы с эльфом не собирались. Так же за руку побежали в противоположную сторону. Впереди маячила Академия, но моего найденыша защита не пропустит. Затеряться на оживленной улице?
Но улица, как назло, оказалась не слишком-то оживленной. Наоборот, широкая и полупустая, она отлично просматривалась, и преследователи уверенно нагоняли.
Рядом с нами сверкнула вспышка, в которой растворилась очередная ловчая сеть, соскользнувшая с эльфийской защиты. Да что ж такое! Одновременно бежать, держать меня, держать защиту и отбиваться эльф не мог. Надо срочно что-то придумывать!
Сюда! я дернула его за руку, утягивая в ближайшую подворотню.
Все-таки за два с половиной года успела неплохо изучить Ларно, особенно кварталы рядом с Академией. Здесь много извилистых узких улочек, напоминающих лабиринт. Может, удастся сбежать по ним?
Мы свернули, потом еще раз и еще! Редкие прохожие отскакивали в стороны, костеря нас вслед, но быстро переключаясь на наших преследователей.
На скользкой дороге я с трудом вписалась в один из крутых поворотов, едва не выпустив крепкую руку эльфа. В последний момент ухватилась за выступавший из-под куртки край рубашки и ойкнула запонка больно впилась в ладонь.
Эльф на секунду замедлился, удобнее перехватив мою руку, и припустил дальше, сворачивая в первое же ответвление улицы. Позади нас что-то взорвалось и громыхнуло, да так, что я вновь с трудом устояла на ногах. Если бы не эльф
Два балкона рухнули вниз, отрезав нас от догонявших, кусочки черепицы застучали о защитный полог, и я невольно втянула голову и прикрыла ее свободной рукой.
Ничего себе! А если бы они в нас попали? Таким ударом и убить могло!
Теперь останавливаться тем более нельзя, раз у людей настолько серьезный настрой. От быстрого бега закололо в боку и сбилось дыхание, но я честно терпела, сжав зубы. А эльф снял защитный полог и использовал что-то вроде маскировки, так что больше прохожие нас не видели и с дороги не убирались. Приходилось вдобавок огибать стекающихся на шум и грохот зевак.
На нормальную широкую улицу мы выбежали спустя минут десять плутаний по лабиринту переулков и тупиков.
Все, привалилась я к стене, больше не могу!
Нельзя останавливаться, забеспокоился эльф. Я сейчас передам тебе часть силы и пойдем дальше.
Я чуть не вскрикнула, когда с его руки на мою скользнула темная змейка, но вместе с ней в теле появилась небывалая бодрость и легкость, будто не я только что совершила забег по старой части Ларно. Остаток пути до дома мы проделали быстрым шагом, оглядываясь по сторонам, а потом так же, с черного хода, крадучись поднимались ко мне в комнатку под крышей.
Вот и сходили на улицу! вырвалось у меня, стоило оказаться дома.
Извини, эльф опустил голову. Кажется, зря я тебя в это втянул. Наверное, мне стоит уйти, чтобы
И думать не смей! прервала я поток эльфийского самобичевания. Теперь тебе тем более никуда нельзя уходить.
Но и оставаться у тебя опасно. Если те люди меня выследят и придут сюда?
Доля истины в его словах имелась. На нашей улице уже ошивался странный тип. А побег от неизвестных и вовсе получился фееричным. Надеюсь, никто не пострадал, только балконы и хлам, который любят на них складировать.
Не переживай, у меня есть одна идея. Попробую провести тебя в Академию. Там такая система безопасности никто не проскочит и не дотянется.
И мадам Ралье не придется подвергать опасности. Да и самой будет спокойнее.
Полагаешь, это разумно? засомневался эльф.
Конечно! Там под Новый год никого нет. Даже студенты почти все разъехались по домам на праздник.
Нужно только взять необходимые вещи и запастись едой, потому что академическая столовая тоже не работает.
Кстати, как ты поделился со мной силой? поинтересовалась я, переводя тему.
Эльф явно сомневался в моей идее с Академией. Но лучшего места и правда не придумаешь!
Это татуировка, пожал плечами он.
Татуировка?
Я закатала рукав платья и во все глаза уставилась на странную вязь символов, охватившую руку пониже плеча.
Я заберу ее обратно, ты не против? осторожно спросил эльф.
Забирай, конечно. Я прогрессивная девушка, но все-таки не настолько.
Эльф легонько коснулся рисунка пальцами, а я замерла, впитывая ощущение его осторожного прикосновения, кажется, даже дышать перестала. Тем временем татуировка ожила и скользнула на руку эльфа, исчезнув под манжетом.
Найденыш тут же отпустил меня и сделал шаг назад, смутившись едва ли не сильнее меня.
А где твоя запонка? спохватилась я, поняв, что его манжет ничего не удерживало.
Эльф с некоторым удивлением осмотрел рукав.
Потерялась, не придал особого значения потере он.
Вторая с прозрачным камушком в серебряной оправе поблескивала в манжете.
Я нахмурилась, припоминая, как схватила эльфа за рукав, падая, и посмотрела на свою ладонь, на которой красовалась уже подсохшая длинная царапина. Видимо, в тот момент и поцарапалась о запонку, заодно случайно расстегнув ее.
Извини, наверное, это я
Что ты, Эн? удивился эльф. Все нормально. Подумаешь, потерялась.
Я не стала говорить, что изящная и с виду простенькая вещь наверняка очень дорогая. Поэтому все равно было немного неловко.
Ладно, пойду, заберу ужин у хозяйки, решила я. На двоих, правда, маловато будет, но, может, еще что-то к нему найдется.
Среди моих скудных запасов продуктов. Мда
Но это все действительно ерунда. Прокручивая в голове сегодняшний день, я поражалась его насыщенности. За два с половиной года в Ларно тихом и небольшом в сравнении со столицей я отвыкла от подобного ритма. Жизнь здесь всегда была размеренной и немного сонной. В порту, может, чуть поживее, но все равно местные не имели привычки спешить и суетиться. Для них срочное дело это за неделю, а то и за две. Помню, как меня это вначале раздражало и злило. Привыкла, что все нужно здесь и сейчас. Наставник, давно заразившийся от местных неторопливостью, только посмеивался над моей порывистостью и активностью.
Пожалуй, я привыкла к подобному укладу и неспешности. Или, скорее, смирилась. Но все чего-то не хватало. А тут такое! Будет что вспомнить, когда эльф уедет.
Последняя мысль обдала горечью. Да уж, быстро я к нему привязалась, слишком быстро. И слишком сильно. Мне определенно будет его потом не хватать, как и кучи событий, погони, летящих заклинаний в сонном и степенном Ларно.
***
Магистр! Мы нашли эльфа! влетел к Чаро один из магов-оперативников.
Ну, наконец! Алекс Чаро блаженно откинулся на спинку кресла и на секунду прикрыл глаза.
Все нервы с этим эльфом вымотали.
Он не ранен? Его уже осмотрели целители? Обустроили во дворце? Королю сам доложу, пусть порадуется, что хоть одной проблемой к Новому году меньше, довольно улыбнулся глава дворцовой безопасности.
Эм пока нет, замялся подчиненный. Мы его нашли, но не поймали.
ЧТО???
Чаро аж подскочил со своего места.
Что значит: не поймали?!
Маг сглотнул, но быстро собрался.
Магистр Чаро отличался взрывным характером, но все равно слыл отличным руководителем, стоявшим горой за подчиненных и умеющим ставить разумные задачи.
Так что нужно всего-то пережить короткую вспышку магистерского гнева и отвечать по существу.
Мы нашли аномальный магический очаг в Ларно, подходящий под точку открытия портала. Установили там сигналку, ловушку и поставили засаду место глухое, случайные прохожие не заходят. И эльф действительно попался! Но убежал.
Быстро бегает? иронично поинтересовался Чаро.
Он уже остыл от первых впечатлений и готов был слушать. С эльфом все с самого начала шло через задницу, так что ничего удивительного, что и поимка пошла тем же маршрутом.