Незаметно для себя я уснула. Отчасти благодаря серпопарду. Он свернулся калачиком в углу и заурчал. Этот спокойный монотонный звук погрузил меня в транс, а после и в сон.
А утром ждал сюрприз ночью котяра перебрался с пола ко мне на тюфяк и устроился у меня в ногах. Вот наглец! Я же просила его держаться подальше.
Естественно, совместная ночь с волосатым чудовищем не прошла для меня даром. Едва смогла открыть опухшие глаза. Дышала тоже с трудом. Так, будто пробежала марафон.
Мое шевеление разбудило соседа по койке. Серпопард поднял морду, посмотрел на меня и принялся чесаться.
Ты еще и блохастый! возмутилась я.
А ты парш-шиво выглядиш-шь, не остался в долгу серпопард.
Все благодаря тебе, с трудом произнесла я.
Воздух со свистом наполнял и покидал легкие. Скоро я не смогу дышать без ингалятора, но он вряд ли есть в этом мире.
Вдохнув поглубже, я и вовсе расчихалась. Чихнула подряд раз, наверное, десять. В голове зазвенело.
В конце концов зажала нос пальцами, и чихание прекратилось. Ну хоть что-то.
Все, не трогайте меня. Дайте умереть спокойно.
Пока я жалела себя, серпопард встал и потянулся, выгнув спину. Его шерсть отливала золотом в лучах солнечного света. Красивое все-таки животное. Даже я была готова это признать, хотя не любила кошек.
А потом он сделал то, чего никак не ожидала, резко дернулся вперед и укусил меня за запястье.
Ай! вскрикнула я от боли и обиды. За что?! Как будто тебе мало моих мучений из-за аллергии.
Я отдернула руку и прижала ее к груди. На месте укуса остались два крохотных прокола. Похоже, клыки у серпопарда не кошачьи, а змеиные. Постойте, это ведь не означает, что в них есть яд?
В следующую секунду у меня резко закружилась голова, и я рухнула обратно на подушку.
Когда открыла глаза, надо мной нависала морда серпопарда.
Очнулас-с-сь, довольно заметил он.
А ну брысь. Вяло взмахнула рукой. Не приближайся, я и так еле дышу.
Неужели? переспросил он и мягко спрыгнул на пол.
Я прислушалась к себе. Как ни странно, с дыханием действительно был порядок, и глаза не чесались, а еще я давно не хотела чихать. Ощупала лицо отек тоже спал. Чудеса, да и только.
Что ты со мной сделал? спросила я, принимая горизонтальное положение. У меня что же, больше нет аллергии на кошек?
У тебя нет аллергии на меня, обмахнулся серпопард хвостом. За других не с-с-скажу.
Как ты это сделал? Укусив? Да ты впрыснул в меня яд! Я была уверена, что умираю.
И это вместо с-спасибо, вздохнул он. Неблагодарная.
Мог хотя бы предупредить, ты напугал меня до смерти, проворчала я.
Серпопард не ответил. В замке повернулся ключ. Стоило раздаться этому звуку, как котяра умолк. Притворяется молчуном, но ничего, я выведу его на чистую воду.
Ждала Агэлара, а пришла служанка. В руках у нее было ярко-красное платье.
Твой наряд на сегодня, сказала она. Пора снять эти срамные тряпки.
Это она на джинсы намекала. Я прямо обиделась. Между прочим, это мои любимые.
Словно драгоценность, служанка осторожно положила платье на тюфяк и расправила складки.
Платье красивое, не буду врать. Алое с черными оборками на лифе и широким поясом на талии. Длинная многослойная юбка. Плечи и руки открытые, рукава фонари из газовой ткани. Немного легкомысленно для зимы.
Это платье было намного богаче, чем те, что я видела на женщинах в таверне. Они бы посчитали, что мне повезло, но я так не думала.
Я это не надену, заупрямилась я.
Это еще почему? удивилась служанка, которой досталась роль моей горничной.
Более неудобный наряд сложно представить.
Это приказ господина, возразила она. Он желает видеть тебя в этом.
Я нахмурилась. Вот уж не думала, что Агэлар возьмет на себя роль моего личного кутюрье. Спорить с тем, у кого вместо тени чудовище, неразумно. Так что решила подчиниться. В конце концов, это просто платье.
Я помогу переодеться. Служанка потянулась к молнии моих джинсов.
Я всегда раздевалась самостоятельно и не привыкла, что меня трогают посторонние. Пусть даже женщины.
Эй! Я ударила ее по ладони. Руки прочь, я справлюсь сама. Отвернись, будь добра. Не стану раздеваться, пока ты смотришь.
Служанка, наверное, посчитала меня умалишенной, но упираться не стала встала ко мне спиной. А я быстро скинула свитер с джинсами и кое-как натянула на себя новый наряд. Вот только шнуровка была на спине. Мне ее не затянуть.
Я пыхтела, выворачивала руки и так, и эдак, но была вынуждена признать в одиночку здесь не справиться.
Ладно, вздохнула я, помоги завязать шнуровку.
Служанка хмыкнула. Она не издевалась вслух, но я и так догадывалась о ее мыслях. Кто бы подумал, что переодевание настолько унизительный процесс.
Как только со шнуровкой было покончено, в комнату вошел Агэлар. Он словно стоял за дверью и ждал, когда я буду готова.
Переступив порог, Агэлар замер. Мне показалось, будто оранжевые глаза вспыхнули ярче, когда он посмотрел на меня. Как будто пламя взметнулось. Я даже вздрогнула.
В моей жизни были случаи, когда парни смотрели на меня с нескрываемым желанием, но чтобы вот так огненно, в прямом смысле слова такого со мной еще не случалось.
Надо было срочно как-то разрядить обстановку, переключить внимание Агэлара на что-то другое, поэтому я указала на серпопарда:
Ты в курсе, что твое чудо-юдо говорящее?
Агэлар посмотрел на питомца, и я с облегчением выдохнула через сжатые зубы. Отвернулся, и ладно. Еще пара секунд этого пылающего взгляда, и что-то бы точно случилось. Не уверена, что хорошее.
Серпопард сидел в углу и как ни в чем не бывало умывался. Он как будто не слышал мои слова. Вот ведь жук! Да по нему сцена плачет. Такого гениального актера и среди людей еще поискать.
Не говори глупостей, отмахнулся Агэлар. Серпопарды не разговаривают.
Он отвернулся от питомца, а тот, улучив момент, показал мне раздвоенный язык. Я возмущенно фыркнула. Нет, он невыносим.
В следующий миг мне стало не до серпопарда, ведь Агэлар снова смотрел в мою сторону. Меня пробрала дрожь. Отчаянно хотелось прикрыться.
Словно угадав мои мысли, Агэлар протянул мне плащ на меховой подкладке.
Накинь, велел он. На улице холодно.
Схватив плащ, я тут же натянула его на плечи. Мех приятно согрел оголенную кожу.
А это на ноги. Агэлар поставил передо мной меховые сапоги, похожие на унты.
Я с радостью обулась. Тепло, удобно, практично. Только вот с джинсами и свитером расставаться не хотелось. Мало ли, еще пригодятся.
Потянулась, чтобы забрать свою одежду с тюфяка, но служанка подхватила ее первой.
Эй, это мое! Отдайте, возмутилась я. Что вы сделаете с моими вещами?
Сожгу. Этим тряпкам самое место в огне.
Ответить не успела, как женщина выскользнула за дверь, унося мою одежду. Прощайте, джинсы! Вы служили мне верой и правдой, мне будет вас не хватать.
Я так расстроилась, что даже забыла об Агэларе. А он между тем окинул меня очередным взглядом и вынес вердикт:
Идеально. Он будет доволен.
Опять этот загадочный «он». Мой хозяин Я заранее трепетала перед встречей с ним. Каким он будет и что меня ждет?
Но до него еще надо было добраться. И тут тоже все было непросто. У дверей постоялого двора нас ждаллось.
Он был намного крупнее лосей из моего мира. Покрытый белой короткой шерстью, с огромными ветвистыми рогами и внезапно с седлом на спине. Последнее натолкнуло меня на нехорошие мысли.
Мы поедем на нем? уточнила я.
Так быстрее, кивнул Агэлар, запрыгивая на спину животному.
Я невольно залюбовалась тем, как лихо у него это вышло. Но когда он протянул мне руку, засомневалась. Мы что же, поедем вместе? В одном седле, близко-близко друг к другу? Может, лучше не надо?
Это мой личный ездовой лось. Его зовут Айсберг, познакомил нас Агэлар.
Что ж, имя животному шло. Лось действительно был как будто высечен из куска льда.