Бал маскарад на тему сказок. Какая банальщина. Я ожидал большего от Мистера Икс. Бросив приглашение на стол и потягивая газировку, сказал я.
Не будь занудой. Тебе пойдет на пользу немного веселья. Наденешь маску и костюм, оставишь для меня последний танец. Кстати, а кем ты будешь? Ну, чтобы мне знать как нарядиться. Поглощая стейк с овощами, спросила Мадлен, глядя на меня. Она отлично знает, что я не люблю костюмированные вечеринки и всякий раз чувствую себя клоуном, наряжаясь в маску и карнавальные наряды. Я пожал плечами:
Не знаю, ещё не решил. Кажется, Где-то в шкафу был костюм с прошлогоднего Хэллоуина.
Мэди понимающе улыбнулась. Из всех маскарадных костюмов этот был наиболее нейтральный и мало чем отличался от обычной одежды. Если бы не ботфорты, я бы его в свободное от работы время носил. Доев стейк, она промокнула салфеткой пухлые губы и сказала с улыбкой:
О, Капитан Крюк. Сексуально. Пожалуй, я тогда оденусь феей Динь-Динь.
Я не смог удержаться от улыбки. Да чтобы Мадлен Бурбон, эта модница и позерша, надела столь простой наряд на главную вечеринку года? Никогда не поверю. Сколько я знаю Мэди, она всегда придавала большое значение своему наряду, любила быть в центре внимания, а потому на маскараде её узнать легко. Просто найдите в толпе самую роскошно и сексуально одетую женщину, это будет она. Я усмехнулся, допив газировку и глядя на подругу поверх очков иронично вскинул брови:
Ты не старовата для такого? Короткое платьице, блестки для тела и крылышки не твой стиль.
Мадлен глянула на меня недовольно поджав губы. Мы с ней ровесники, вместе учились в университете, и для своих тридцати четырёх она выглядит прекрасно, никогда не подумаешь, что старше двадцати пяти. Запустив в меня скомканной салфеткой, Мэди ответила весело:
Верно. Надену своё платье Красной королевы.
Я поймал на лету импровизированный снаряд, бросил на опустевшую тарелку и решив поиздеваться как месть за её подколки про фетиш-клуб, спросил:
Это в котором ты венчалась с Бурбоном?
Ага. И не напоминай мне о нëм. Мерзавец разбил моë бедное юное сердце. Театрально вздохнув, подобно героиням слезливых сериалов, ответила Мадлен. Её бывший муж был в общем-то неплохим парнем, приятным и словоохотливым, из тех с кем весело проводить время, но в семейной жизни вëл себя не лучшим образом. Постоянно ей изменял и не считал нужным так уж тщательно скрывать свои измены. Такой уж у него характер. Избалованный донельзя, ветреный наследник громкой фамилии и солидного состояния обладал ко всему прочему приятной внешностью, имел огромный успех у женщин и никогда не мог устоять. Моя подруга любила его, да и до сих пор ещё любит, но вряд ли сможет простить. Он ранил её гордость. А ведь я предупреждал, что от мужчины, который встречался с ней будучи женат на другой, ничего хорошего ждать не приходится, нет гарантий что с ней не поступит так же, но Мадлен и слушать не хотела.
Ну, он мажор, чего ты от него ждала? Что будет вести себя как приличный человек?
Ты тоже мажор, Белкрофт. И состояние твоей семьи не меньше чем у Бурбонов. Только ты никогда не вëл себя так отвратительно.
Да ты просто со мной не встречалась. Все мои бывшие в один голос твердят, что я тот ещë негодяй. С ироничной улыбкой, сказал я. Это была правда. Мы дружим с Мадлен много лет, у нас общие интересы и схожие взгляды. Мы прекрасно проводим время вместе, но никогда даже не пытались встречаться, ни разу не переспали по пьяни. Я не в её вкусе, она не в моëм. Я предпочитаю блондинок, а Мадлен после трёх неудачных браков с сынками богатых родителей перешла на случайные связи с мальчиками лет на десять моложе себя, не из нашего круга, и не стремилась связывать себя обязательствами, памятуя сколько слëз и боли доставил ей потомок французских герцогов.
Конечно, ты негодяй в глазах бывших. Они годами ждали кольцо, а ты не хочешь жениться, пока не найдешь свой идеал. -Подковырнула Мадлен, глядя на меня с надменной улыбкой. Я взглянул на неё с укоризной и промолчал. Какой смысл спорить, если это правда. Я не убеждённый холостяк и не легкомысленный повеса. Просто мне хотелось жениться как отец один раз и навсегда. У моих родителей была юношеская любовь с первого взгляда. Они вместе уже больше сорока лет и клянусь, я и все кто их знает до сих пор видят, что они бесконечно влюблены друг в друга. Кажется, за все эти годы они даже не поссорились ни разу. Ну, может, пару раз, из-за меня. Отец мечтал, чтобы я возглавил семейный бизнес, а я хотел стать полицейским или федералом.
Ты где витаешь? Щелкнув у меня перед носом пальцами, спросила Мадлен, настолько я долго не отвечал на её слова.
Прости, задумался. Мне пора на работу. Увидимся вечером.
Я бросил на столик крупную купюру и тепло простившись с подругой, направился в офис, мой перерыв закончился и пора обратно на баррикады. Звонки сами на себя не ответят, а голосовую почту мой босс очень не любит, всегда бесится, если срабатывает.
Вечером мы с Мадлен, разодетые в пух и прах и экипированные в венецианские маски, прибыли на вечеринку. Хотя скорее это мероприятие стоило называть балом, настолько всë было шикарно. Беру свои слова назад, Мистер Икс превзошёл самого себя, создав волшебную атмосферу старинных балов с поправкой на современные наряды, музыку и угощения. Я неплохо проводил время, общаясь с людьми и строя глазки девушкам, но ближе к полуночи понемногу начал уставать. Прошлой ночью я почти не спал, а весь остаток дня после обеда носился как проклятый по длинному списку поручений босса и если чего и хотел прямо сейчас так это уйти с бала, принять душ и лечь спать, чтобы хоть немного отдохнуть. Пока я искал взглядом Мадлен в нарядной толпе гостей, чтобы попрощаться и извиниться, что не провожу её домой, дверь в бальный зал отворилась.
В комнату ворвался ледяной холод и в проёме двери показалась опоздавшая гостья в платье Снежной королевы или Ледяной девы из сказок Андерсена. Не суть важно. Куда важнее насколько она была хороша. На миг стихла музыка и все присутствующие обернулись в сторону незнакомки.
Я взглянул на неё и кажется лишился дара речи. Даже под маской, богато украшенной то ли стразами, то ли драгоценными камнями девушка была, за неимением лучшего слова, прекрасна. Среднего роста, стройная. В расшитом камнями и серебристыми морозными узорами платье из бледно -голубого и светло-сиреневого шëлка с рукавами в пол, длинным шлейфом, глубоким вырезом, открывающим плечи и грудь, корсажем, выгодно подчёркивающим все достоинства фигуры и тонкую талию. Её шею украшал медальон в форме ромба на тонкой цепочке, а голову венчала очень скромная корона, больше похожая на обруч с крупным камнем в центре. Но роскошное платье ничто в сравнении с самой девушкой. Бог мой, как же она была красива! Белоснежные прямые волосы до пояса. Бледная кожа. Скуластое лицо. Чувственные пухлые губы. И самые удивительные глаза, которые только доводилось видеть. Огромные, обрамленные пушистыми длинными ресницами. Сияющие подобно звëздам. Глубокие как омут и невероятного цвета. Никогда не видел настолько синих глаз.
Девушка со скучающим видом осмотрелась и на краткий миг задержала на мне свой взгляд. Я взглянул в её холодные синие глаза и понял, что пропал.
Белкрофт, челюсть с пола подбери. Ироничный комментарий Мадлен, уже давно стоявшей рядом со мной и с интересом поглядывающей на девушку, не сразу достиг сознания. Для меня сейчас не было никого и ничего вокруг, кроме прекрасной незнакомки, медленно идущей через переполненный зал, чтобы поприветствовать хозяина. Её гордая осанка и грациозные движения были исполнены достоинства и того что называют величием.