Эверли рассмеялась:
Ты прав. Я много раз жаловалась персоналу на эти стулья.
Пирс усмехнулся, обозревая зал ожидания. Его взгляд остановился на лице темнокожей женщины в противоположной стороне комнаты. Она без стеснения разглядывала его.
Лондон подтолкнула брата:
Пирс, почему эта дама смотрит на тебя?
Он пожал плечами:
Откуда мне знать?
Женщина встала и направилась в их сторону. Пирс заметил, что она сжимает в руке свернутый журнал. Остановившись в нескольких шагах от него, женщина спросила с сомнением в голосе:
Вы Пирс Гамильтон?
Он кивнул:
Это я. Мы знакомы, мисс?..
Дежа. Меня зовут Дежа.
Она раскрыла журнал.
Я увидела вас в этой статье, которую только что прочитала.
Пирс взглянул на фотографию из статьи о наиболее известных чернокожих бизнесменах Юга.
О, ничего себе! Да, это я. Я и забыл об этой статье.
Но вы совсем не изменились, ухмыльнулась Дежа. Мне кажется, на вас даже тот же костюм.
Лондон подавила смех.
Не обращая внимания на сестру, Пирс взглянул на свой ярко-синий костюм, который был сшит на заказ.
Это один из моих любимых.
Не хочу быть слишком наглой, но Дежа закусила губу. Вы все еще не женаты?
В этот момент в холл вышла медсестра и позвала:
Эверли Гамильтон?
Пирс откашлялся и добродушно улыбнулся.
Я польщен, но боюсь, что мне нужно заняться мамой прямо сейчас. Вы меня извините?
Дежа кивнула и вернулась на свое место. Пирс и Лондон последовали за медсестрой, сопровождавшей их мать, в приемную клиники.
Вскоре все трое вошли в небольшую комнату для осмотра. Пирс и его сестра сели на два пустых стула в комнате.
Эверли сказала:
Сынок, если ты будешь отказываться от каждого потенциального свидания, у меня никогда не будет внуков.
Пирс хотел закатить глаза, но знал, что на его мать это не подействует.
О, ты продержалась целых пять минут, мама.
Эверли нахмурилась:
Следите за своим тоном, молодой человек. Я просто поделилась мыслью.
Пирс посмотрел на Лондон. Та покачала головой, показывая, что не желает присоединяться к разговору.
Я просто хочу, чтобы ты был счастлив, сынок, настаивала Эверли. Я хочу, чтобы вы оба испытали ту любовь, которая была у нас с вашим отцом.
Слезы навернулись на ее глаза, как это часто случалось, когда она говорила о покойном муже Филиппе.
Пирс почувствовал, как его сердце сжалось.
Дверь в смотровую распахнулась, и низкий голос вкрадчиво произнес:
О, миссис Гамильтон, моя любимая пациентка!
Пирс наблюдал, как мать смахнула набежавшую слезу и изобразила радостную улыбку.
Доктор Ричардсон, хитрый старый лис. Как вы?
Доктор Ричардсон, который последние пять лет был лечащим врачом Эверли, усмехнулся, садясь на табурет на колесиках.
Я в порядке. Но меня беспокоят результаты ваших анализов.
Пирс напрягся:
Что с мамой?
Лицо доктора Ричардсона, прежде радостное, стало серьезным.
Я не очень доволен гемоглобином и холестерином, но они должны выровняться после изменения диеты. Что меня действительно беспокоит, так это ваша реакция на стресс-тест. Ваше сердце слабеет, Эверли.
Положив руку на грудь, она спросила:
Что мне делать? Мне нужен новый рецепт или что-то в этом роде?
Доктор Ричардсон покачал головой:
Я бы предпочел ничего не добавлять. Ваше кровяное давление повышено. На данный момент показатели не критичные, но мы должны следить, чтобы оно не стало выше.
Лондон выглядела совершенно растерянной.
Если вы не хотите добавлять лекарства, что вы предлагаете?
Эверли, вам нужно снизить уровень стресса. Значительно! Доктор Ричардсон взглянул на листок, прикрепленный к его планшету. Ваш организм просто не может выдерживать тот уровень напряжения, которое вы испытываете сейчас.
В наступившей тишине Пирс размышлял о словах доктора, надеясь, что мать прислушается к рекомендациям и делегирует ему хотя бы часть полномочий в «Гамильтон-Хаус».
Нахмурившись, Эверли коротко кивнула:
Я постараюсь, доктор Ричардсон, признаю, что много работаю. Может, я возьму неделю отпуска.
Доктор Ричардсон улыбнулся:
Это все, о чем я прошу!
Пирс сидел молча, пока доктор обсуждал с матерью ее лекарства и дозировки, а также давал советы по изменениям, которые ей следовало внести в рацион.
Он пытался сохранять спокойное выражение лица, хотя вел в душе воображаемый диалог с матерью, пытаясь убедить ее следовать советам врача. Эверли славилась упрямством. И он, и Лондон слышали сейчас советы доктора. Может быть, вдвоем они смогут убедить мать серьезнее отнестись к проблемам с сердцем.
Позже дома Пирс спросил:
Что ты думаешь о предложениях доктора Ричардсона, мама?
Устроившись в своем любимом кресле, обитом розовым ситцем, Эверли проворчала:
Ну же, Пирс. Я уже дважды прослушала лекцию. От доктора и от твоей сестры до того, как она уехала. Я не хочу выслушивать все это еще раз.
Я не читаю лекции. Я просто пытаюсь понять, как ты себя чувствуешь.
Я чувствую себя старой и усталой, вздохнула Эверли. Я прекрасно понимаю, что я не молоденькая попрыгушка, но я очень хочу жить.
Он подошел к креслу, в котором сидела его мать, и взял ее за руку.
Мы с Лондон хотим, чтобы ты наслаждалась жизнью, вместо того, чтобы тратить свое время на работу и беспокойство о проблемах в офисе.
«Гамильтон-Хаус» перешел ко мне от твоего отца. Я не допущу, чтобы его творение было растрачено впустую или чтобы им управляли не так, как следует, отрезала Эверли.
Пирс кивнул, зная, что разговор окончен. Не было никакой возможности убедить мать изменить свое отношение к работе, по крайней мере, сейчас.
Глава 2
Налив себе кофе, Ния вошла в конференц-зал и направилась к столу. Утро вторника на удивление выдалось солнечным, и Ния чувствовала себя, как никогда, бодрой и энергичной, ей не терпелось приступить к работе. Она поставила бумажный стаканчик, сумочку и портфель на стол и отодвинула стул.
Всем доброе утро!
Сотрудники, сидевшие за столом, ответили на ее приветствие.
Проверив время на телефоне, Ния сказала:
Давайте начнем. Гейдж, можешь продолжать.
Поправив рукава своего темно-серого костюма, Гейдж встал.
Всем доброе утро! Мой отчет из отдела эксплуатации будет довольно краток. Мы сократили количество предложений по новому зданию студии до трех компаний. Ния, у меня с собой эти три предложения, и я передам их тебе после встречи.
Там есть чертежи? спросила Ния.
Гейдж кивнул и с помощью пульта опустил проекционный экран.
Да, полноразмерные чертежи. Мы сложили их вчетверо, чтобы они поместились в папках.
Отлично! Мои глаза будут тебе благодарны.
Недавно Ния обнаружила, что ей нужны очки для чтения. В свои тридцать восемь она начала беспокоиться о здоровье глаз. Просмотрев краткий обзор трех предложений, Ния снова взяла слово:
Спасибо, Гейдж. Тиша, какие новости из отдела финансов?
Тиша Льюис, давняя помощница Майлза, встала.
Что ж, мисс Вудсон, Майлз утвердил бюджет на четвертый квартал перед отъездом в свой медовый месяц. Он также завершил проект бюджета на первый квартал, в котором предложил увеличить финансирование компании «404 Саунд».
Тиша передала Ние папку и включила презентацию с проектом бюджета.
Спасибо, Тиша, я проверю цифры. Что-нибудь еще?
Покачав головой, Тиша вернулась на свое место.
Ния кивнула Тиган. Та встала и начала свой доклад:
Мое предложение о программе стажировки для выпускников местных средних школ было согласовано и включено в предварительный бюджет на первый квартал. Сейчас я передаю его на твое окончательное одобрение.
Она протянула Ние блестящую фиолетовую папку.
Дай-ка угадаю от тебя никакой презентации?
Презентации? Я лучше напишу побольше. Тиган, садясь, передернула плечами.
Ния усмехнулась:
Справедливо. Я не буду от тебя их требовать, поскольку твои документы обычно безупречны.