Вениамина вновь стали засыпать вопросами, но он не обращал на них никакого внимания. Лишь Макар и Глеб периодически злобно косились на чрезмерно любопытных товарищей.
Когда пыл людей утих, троица осталась в одиночестве стоять у шлюза. Остальные постепенно разошлись. Кто-то продолжил бездумно таращиться в иллюминатор, другие попытались самостоятельно выяснить, куда переместила их станция, а некоторые, проголодавшись, отправились в столовую. Однако очередное включение бортовой системы вновь заставило всех прильнуть к прозрачным стёклам:
Обнаружены движущиеся объекты. Внимание! Обнаружены движущиеся объекты.
Очередной град вопросов и требований объяснений ни к чему не привёл. Трое подорожали неподвижно стоять у шлюза и смотреть в никуда. Многие пытались разглядеть, кто к ним пожаловал, но через небольшие проёмы ничего не было видно. И тут вновь включилась система:
Попытка захвата управления. Внимание! Попытка захвата управления. Повторяю: попытка захвата управления.
Народ тут же запаниковал. Словно муравьи раскуроченного палкой муравейника, все заметались по сторонам, не понимая, что делать. Все, кроме троицы возле шлюза они продолжали спокойно стоять, словно их это вообще не касалось.
Недоумевающий народ начал кричать, предлагать убираться куда подальше. Всех почему-то обуял страх. Никто не верил, что за бортом их с почестями, как героев, встречают земляне. И когда паника достигла предела, Вениамин вдруг закричал:
Замолчите! Ваш шум невыносим! Вы мешаете нам!
Все замерли на какое-то время, а потом послышались ироничные высказывания:
Мешаем созерцать пустоту? Или следить, чтобы двери шлюза ненароком не сбежали? Что ж, простите. Мы постараемся не мешать столь важному занятию, пока нас будут убивать!
Вениамин взорвался:
Вы глупые и недалёкие существа! И это факт, раз вам кажется, что мы бездельничаем.
Может, потрудитесь объяснить, что, вообще, происходит, где мы и что за объекты к нам приближаются? вмешался в разговор Саша.
Нет. Я не собираюсь ничего объяснять. У меня нет на это времени.
Что значит, нет времени? Мы, вообще-то, члены экспедиции и должны знать, к чему готовиться.
Какая экспедиция? Я никого не звал с собой, вы сами напросились, так закройте свои рты и охладите головы!
Толпа оцепенела от такого заявления, а через мгновение загудела так, что ситуация оказалась на грани бунта. Почувствовав это, слово взял Макар. Он поднял руку вверх и, дождавшись тишины, спокойно сказал:
Господа, мои напарники были против, но я вижу, что иначе нельзя. Мы жители планеты, именуемой вами Ева. Мы временно внедрились в тела ваших людей, чтобы решить одну непростую проблему. Если вам дорога жизнь, и вы планируете вернуться, прошу вас, прекратите панику и постарайтесь ни о чём не думать.
Наступило недолгое затишье. В глазах людей видно было замешательство. Они смотрели друг на друга и недоумевали, не зная, что ответить. Но решительнее всех был настроен Тимофей молодой атлетичный охранник, который прежде яро поддерживал любую инициативу Вениамина:
Прекрати пудрить нам мозги! Отвечай, куда мы приземлились? Кто пытается захватить управление станцией. К чему готовиться?
Я и так сказал вам больше, чем стоило. Настоятельно рекомендую вам всем умолкнуть, теряя терпение, ответил Макар.
Сейчас ты умолкнешь! буркнул Тимофей и размашисто ударил его в ухо.
С трудом, но тот устоял на ногах.
Толпа лесорубов позади Тимофея в испуге замерла. Молодой учёный, быстро придя в себя, двинулся на своего обидчика. Саша и ещё несколько человек его опередили и попытались остановить, но Макар стал так легко их разбрасывать по сторонам, что остальные, переглянувшись, невольно попятились. Сомнения по поводу инопланетного вселения в тела землян стали постепенно развеиваться.
Саша, пока был опрокинут на лопатки, краем глаза увидел, что Тимофею приходится туго. Он пропустил пару крепких ударов в лицо, затем в живот. Согнувшись, бывший охранник застонал и упал на колено, а Макар безжалостно нанёс ещё несколько ударов по капитулировавшему сопернику. Наверно, он забил бы его до полусмерти, если бы не вмешался Глеб. Он молча схватил своего коллегу за рукав, и избиение тотчас прекратилось.
Среди этой троицы всё перевернулось с ног на голову. Начальник экспедиции вёл себя вспыльчиво и неуверенно, Макар казался рассудительным и грозным, а Глеб был безоговорочным авторитетом. В жизни было всё наоборот. После этой неприятной сцены лесорубы поверили в версию Макара и испугались ещё сильнее.
Только что безжалостно избивший человека учёный, будто почувствовав настроение толпы, вдруг переменился в голосе:
Господа, в ваших же интересах прекратить конфликты и панику. Мы не предоставляем для вас никакой угрозы. Окажите нам содействие и всё закончится благополучно.
Глеб стоял рядом и одобрительно кивал головой. Казалось, ему не хотелось опускаться до общения с землянами, настолько заносчиво он выглядел в тот момент.
Лесорубы слегка поутихли, особенно когда Макар помог Тимофею подняться и поинтересовался его самочувствием. Вениамин поспешил к шлюзу и, едва он занял исходное положение, двери со скрежетом распахнулась. Макар, Глеб и начальник станции бросились к пультам управления.
Там трясся от страха молодой паренёк, Платон, оказавшийся в экспедиции в качестве медбрата.
Что ты творишь? крикнул разъяренный Макар.
Я я не хотел. Я даже не знал, как двери открываются, медик был явно растерян и не на шутку напуган.
Ты хоть понимаешь, что ты натворил? продолжал нагнетать учёный.
Я не хотел, клянусь! Не понимаю, как это всё произошло!
Макар двинулся на него, не в силах совладать с гневом, но вновь почувствовал крепкую хватку на рукаве. Глебу достаточно было взглянуть на своего коллегу, чтобы тот успокоился.
Я был не в себе. Я не знаю, что случилось, чуть не плача продолжал оправдываться Платон.
Это не он, вмешался подоспевший Вениамин. Похоже, его заставили сделать это. Переговоры придётся вести на их территории.
Какие переговоры?
О чём речь?
Снова посыпались удивлённые вопросы и испуганные возгласы. Тогда впервые с момента переселения заговорил Глеб:
Всё, что вам необходимо знать, это то, что нация снаружи миролюбивая. По крайней мере, так было чуть больше тысячи лет назад, когда я последний раз был тут. Есть вероятность, что они изменились не в лучшую сторону. Нам остаётся только надеяться, что этого не произошло.
Умоляю, окончательно потеряв мужество, завопил Платон, скажите что, если они изменились? Что с нами будет?
Ваша смерть последнее, что их интересует.
И всё-таки, Глеб, кем бы ты сейчас ни был, ответь: где мы? вмешался Саша.
Вы назвали эту планету Кармен.
***
Робко переминаясь с ноги на ногу, члены экспедиции всматривались через открытые двери шлюза в заросли, открывшиеся их взору. Никто не рисковал сунуться наружу, а Вениамин стоял неподвижно, зажмурив глаза, с гримасой сильнейшего умственного напряжения на лице.
Это не может продолжаться вечно! Либо летим в безопасное место, либо набираемся смелости и выходим, предложил Тимофей. Чего мы, как испуганные мыши, пытающиеся стащить кусочек сыра из кладовки?!
Самое страшное, что может случиться с мышью мгновенная смерть от тапка или мышеловки. Но скорее всего, ей удастся удрать, возразил Саша. А здесь у меня такой уверенности нет.
И сколько мы будем тут сидеть и бояться? спросил охранник и, не дождавшись ответа, вышел наружу под тревожные возгласы всей экспедиции.
Тимофей осмотрелся по сторонам и сделал характерный жест остальным членам экипажа всё в порядке. Затем он развернулся и пошёл дальше. Остальные быстро потеряли его из вида среди густых сочных растений, похожих на те, что растут на Земле в тропиках.