Во сне Эрфиану было хорошо. Но каждое утро он, открывая глаза, задавал себе один и тот же вопрос зачем? Почему боги до сих пор не забрали у него жизнь? За что они наказывают его бессмысленным существованием? Он не верил в то, что найдет вампиршу даже с помощью Нави и Следопытов. Не был уверен в том, что хочет ее искать. Ему не хотелось двигаться, есть, говорить. Ему не хотелось даже дышать. Отчего он не умер тогда, вместе с ней?
Эрфиан чувствовал: он болен, но не может себя излечить, так как не понимает, что у него болит. Наверное, он уже умер.
По душе тебе фрукты, дорогой гость?
Эрфиан тряхнул головой и посмотрел в тарелку. Он съел только персик и пару долек апельсина.
По душе, тихо ответил он.
Расскажи, что печалит тебя, дорогой гость. Сновидцы знают, с чего начинается исцеление души.
Ты не сможешь мне помочь.
Назови мне свое имя, дорогой гость.
Не дождавшись ответа, Сновидица сложила руки на столе и улыбнулась.
Ты держишь путь в замок женщины, при мысли о которой твое сердце начинает биться чаще. Не так ли, советник Жрицы Царсины?
Эрфиан почувствовал, как к щекам приливает кровь. Улыбка Саады стала шире.
Ты не похож на мертвого. Уж поверь жрице Охотницы, она успела их повидать.
Я ищу кое-кого, выпалил Эрфиан. Мне нужна
вампирша Мирития. Думал ли ты о том, почему она не явится к тебе, хотя приходит во сне? Она могущественное существо, может найти любого.
Оставив гостя размышлять над ответом, Саада убрала со стола тарелки и плошки и вернулась с кубком горячего травяного отвара.
Что скажешь, дорогой гость?
Я не знаю, признался Эрфиан. Я не думал об этом.
Потому, советник Жрицы Царсины, что ты еще не готов принять ее исцеление. Зачем ей исцелять кого-то, если он считает себя мертвым?
И, тем не менее, она навещает меня во сне каждую ночь.
Вот и ответ, дорогой гость. Она хочет помочь. Но ты не хочешь принимать помощь.
Эрфиан сделал несколько глотков отвара, который уже успел немного остыть.
Эта ее магия голос, да? обратился он к Сааде.
Та неопределенно пожала плечами.
У меня нет ответа на твой вопрос, дорогой гость. Вампирша Мирития древнее существо. У ее магии нет имени.
Если так, почему именно я?
Саада подняла глаза к потолку шатра и повторила фразу, которую путники часто слышат из уст Сновидцев:
У меня нет ответа на твой вопрос.
***
Город Хошех
Эрфиан прикрыл глаза ладонью, заслоняясь от принесенного ветром песка, и посмотрел на замок, силуэт которого вырисовывался на фоне предзакатного неба. Он стоял на границе владений Нави, и в нем боролись два чувства смятение и предвкушение. В последнее время он вспоминал о ней все чаще. Ему хотелось ее увидеть. Сейчас он готов был признаться себе в том, что скучал. Имела ли эта тоска что-то общее с влюбленностью? Вряд ли, но попытки понять свои чувства приводили Эрфиана в состояние странного смущения. Он превращался в эльфенка, которому вампирша спасла жизнь. По прошествии стольких весен воспоминания о Нави нашли уютный уголок в его памяти. Тайный, недоступный для других уголок, который он будет оберегать.
***
Прошу, садись. Я скажу госпоже, что ты пришел.
Эрфиан опустился в одно из кресел у стола, отметив, как изменилась обстановка замка. Окна украшали узоры из цветных стекол, на полу больше не было ни ковров, ни подушек. Холодный темный камень. Комнаты казались больше и пустыннее.
Давно у меня не бывало таких гостей.
Нави стояла в дверях, разглядывая его, и не торопилась подходить ближе. На вампирше было короткое платье из белоснежного шелка, на ногах кожаные сандалии с высокой шнуровкой. Она остригла волосы, соломенные пряди едва прикрывали уши и подчеркивали худобу лица. Эрфиану пришло в голову, что Нави постарела.
Какими судьбами, мальчик? осведомилась вампирша, проходя в комнату. Или как следует к тебе обращаться? Советник?
Приятно осознавать, что моя судьба тебе небезразлична.
Нави села в кресло напротив.
Я с большим вниманием слежу за твоей жизнью.
Зачем?
Ты мой маленький воин, помнишь?
Я не воин. И не твой.
Нави улыбнулась и откинулась на спинку кресла, сложив руки на животе.
Сначала Безликие, потом храм богини сладострастия, потом дочь торговца Валида, а потом тьма. Какая она, твоя бездна, Эрфиан?
Я пришел сюда не для того, чтобы вести с тобой задушевные разговоры. У меня есть просьба.
Что тебе нужно от вампирши Нави, которая так жестоко с тобой обошлась?
Я долго шел, мне нужна постель. И еда.
Твой визит меня удивил и обрадовал. В последнее время мне одиноко. Я прикажу накрыть на стол.
Нет. Скоро рассвет, а ты выглядишь усталой. Я просплю до вечера. А на закате мы поужинаем.
Вампирша смотрела на него, запустив пальцы в волосы.
Ты выглядишь сломленным, мальчик.
Я уже сказал, что не собираюсь вести задушевные разговоры.
Ты выглядишь озлобленным и отчаявшимся. Тебе больно.
Эрфиан кивнул.
А еще от тебя пахнет смертью, закончила вампирша. Кого ты убил?
Вампира. Когда-то он был моим другом. Давно будучи человеком с печатью Лилит.
Губы Нави тронула высокомерная улыбка.
Тьма, сказала она. Теперь понимаешь, мальчик. Зло живет внутри каждого смертного с печатью.
Что же, я помог ему избавиться от тьмы.
И что ты при этом почувствовал?
Ничего.
Вампирша приподняла бровь.
Ты стал черствым, Эрфиан.
Я повзрослел.
Ты боишься.
Мне нечего бояться.
Ты боишься оставить прошлое и начать жить заново.
Эрфиан поднялся.
Буду рад, если ты покажешь мне мою спальню.
Ты забыл дорогу в свою спальню? Это печально. Пойдем, я провожу тебя.
В отличие от остальных комнат замка, спальня осталась прежней. На мгновение Эрфиану показалось, что время повернулось вспять, и на самом деле ничего не было, ни Безликих, ни жрецов сладострастия, ни Гриаллы, и он вышел на прогулку, а теперь вернулся. На невысоком столике возле окна стояла плошка, в которой плавали цветы.
Здесь кто-то живет? полюбопытствовал Эрфиан.
Нет, покачала головой вампирша.
Это ты принесла цветы?
Да. Их запах напоминает о тебе. На душе становится тепло.
Подумать только, ты еще не забыла это слово.
«Тепло»?
«Душа».
Нави стояла у Эрфиана за спиной, он не видел ее лица, но чувствовал, что она улыбается. На этот раз, не высокомерно, а печально. Она не лжет, действительно вспоминает о нем? Тоскует? Но какое это имеет значение
Эрфиан подошел к кровати и, сняв с плеча сумку, бросил ее на пол. Вампирша не двигалась с места.
Нави, позвал он.
Принести тебе фруктов?
Нет.
Теплое одеяло? Нынче с моря дуют холодные ветра.
Нет.
Вампирша приблизилась, остановившись у него за спиной.
Останься. Пожалуйста.
Нави молчала. Эрфиан повернулся к ней.
Мне одиноко. Я не могу спать, а если засыпаю, то вижу кошмарные сны. Может, мне нужно встать перед тобой на колени? Умолять о том, чтобы ты меня пожалела?!
Вампирша улыбалась. Еще мгновение назад Эрфиан ощущал себя мешком, из которого вытрясли все, оставив только пустоту, а теперь гнев, тоска, жалость, боль, странная легкость и мучительное желание окатили его горячей волной. Сопротивляться этой волне было невозможно, да и не хотелось. Он подхватил Нави на руки она оказалась легкой, как перышко уложил на подушки и впился поцелуем в ее губы, поднимая подол платья.
Постой, Эрфиан, не надо так, запротестовала она, пытаясь отвернуться.
Отчего же? Или твое тело мне лжет? Я вижу, что тебе нравится.
Бедра вампирши обвили его талию, она выгнула спину, откинула голову назад и застонала. А после Эрфиан испытал то, чего не испытывал еще никогда. Женщина, которую он сейчас прижимал к себе, женщина, кожа которой пылала под его пальцами, женщина, которую когда-то он считал воплощением зла, не просто стала его частью. Они превратились во что-то единое, сходящееся до мельчайших трещинок, совершенное, как первозданное творение богов.