У Эрфиана не было янтарных глаз, и он мог стать воином или слугой, но Жрица Царсина дала ему шанс и он сделал выбор. И люди с печатью ничем от него не отличаются. Они отрекаются от имен и приносят клятву богу Воину. Виновата ли в этом Нави?
Госпожа.
Женщина, сидевшая у костра, встала и отряхнула одежду. Ветер перебирал пряди ее волос длинные, когда-то иссиня-черные, а теперь посеребренные сединой. Незнакомка подняла брови, и на лбу появились глубокие морщины. Она была немолода, в отблесках пламени и вовсе выглядела старухой. В ней не осталось ничего от дочери правителя Фелота. Эрфиан узнал ее по глазам, по-прежнему молодым и ясным.
Это Эрфиан, заговорила Нави. Он пришел к тебе.
Ну, здравствуй, Безликий. Теперь я знаю твое имя.
В странно пустом взгляде Янтин неожиданно полыхнула ненависть. Эрфиан тронул вампиршу за плечо.
Тебе пора возвращаться. Он помолчал и не удержался от того, чтобы добавить: Гости уже заждались.
Нави запахнула плащ и накинула на голову капюшон.
Сегодня гостям не повезло, мальчик. Я иду охотиться.
Доброй охоты.
Загляни ко мне до того, как вы отправитесь в путь.
Вампирша протянула руку и уже хотела прикоснуться к лицу Эрфиана, но сдержалась.
Удачи, мой маленький воин, сказала она и растворилась во тьме.
Янтин подозвала одного из Следопытов, велела стеречь костер и кивнула гостю, приглашая его войти в шатер. Жилище воина, коих он успел повидать не один десяток: подстилки из тонких одеял, солома на полу и единственная масляная лампа. В крохотной лачуге царил неприятный полумрак. Эрфиан сел на одну из подстилок и поежился: ему казалось, что в углу шатра кто-то притаился.
Так кто ты жрец богини сладострастия, Безликий или приближенный Нориэля Мудрого? спросила Янтин, усаживаясь напротив.
Я тот, кому нужна твоя помощь.
Забавно слышать такие речи от советника Жрицы Царсины. Он пришел к Следопытам для того, чтобы просить о помощи?
Скорее, об услуге.
Услуга. Ты мне заплатишь?
Заплачу. И щедро.
Янтин задумчиво потерла пальцами щеку. Эрфиан обратил внимание на то, что ее кожа стала тонкой и блеклой. Он знал, что люди с печатью стареют не так быстро, как простые смертные но все же стареют. Ему стало неуютно от этой мысли. И он понял, отчего она смотрела на него с такой ненавистью. Прошло столько времени, а он, когда-то отказавший ей в помощи, остался юным. Она скоро умрет, а он будет жить. Он не узнает, что такое старость, слабость и увядание. Если смотреть глазами человека, вечная молодость.
Что тебе нужно, Эрфиан?
Я ищу вампиршу по имени Мирития. У нее длинные серебряные волосы, темно-синие глаза, и она
Я знаю, кто такая Мирития.
Взгляд женщины-Следопыта снова стал пустым. Она вздохнула.
Ты хочешь ее убить?
Нет, покачал головой Эрфиан.
Вот и правильно. Вампиршу Миритию убить невозможно. У нее есть свои боги, и они ее охраняют. Могущественные боги.
Невозможно убить? Или невозможно найти?
Я знаю, где ее искать. Но зачем она тебе?
Расскажу, если ты согласишься мне помочь.
Нет.
Эрфиан прилег, опершись на локти, и посмотрел на догорающую лампу. В нее следовало добавить масла, и он уже хотел сказать Янтин, чтобы та позвала служанку, но вовремя одумался. Вряд ли у них есть слуги.
Что связывает тебя с госпожой? снова заговорила хозяйка шатра. Эрфиан готов был поклясться, что слышит в ее голосе ревность.
Когда-то она спасла мне жизнь. Она стала моей первой женщиной.
Янтин молчала.
Ты хочешь спросить, почему я не обратился за помощью к госпоже?
Она бы тебе не помогла. Ни один вампир не согласится связываться с Миритией. Она и ее дети бродят по миру и приводят смерть. Ее сын убил мою мать. Убил всех, кто был мне дорог. Довел моего отца до безумия.
А потом ты поймала его и отомстила.
Женщина-Следопыт прикрыла глаза и сделала глубокий вдох.
Да. И ты был неправ. Мирития не охотилась за мной. Она позволила себя найти.
И ты оставила ее в живых?
Янтин поднялась, взяла кувшин с маслом и подошла к лампе. Эрфиан наблюдал за тем, как она снимает с горлышка тонкую ткань.
Тогда я уже была Следопытом и убила не одного и даже не двух вампиров. Все они ведут себя по-разному в последние мгновения перед смертью. Кто-то проклинает убийцу, кто-то умоляет пощадить. С ней было иначе. Я нашла ее в лесу она купалась в озере под полной луной, вокруг ни души. Она вышла из воды, оделась, расчесала волосы. Она смотрела на меня и улыбалась не пыталась броситься, убить или укусить. Она не боялась. Знала, что я ее не убью.
Представленная картина показалась Эрфиану забавной.
Надеюсь, ее могущественные боги не покарали тебя за такую наглость?
Ты находишь это смешным? вскинулась Янтин. Да, я испугалась. Но ты бы на моем месте почувствовал то же самое. Я не собираюсь помогать тебе, эльф. Можешь возвращаться в постель госпожи.
Позволь назвать цену, которую я готов заплатить.
Я не хочу слушать.
Я верну тебе молодость.
Янтин отставила кувшин с маслом. Карие глаза женщины-Следопыта, в свете лампы казавшиеся янтарными, распахнулись от удивления. Она провела языком по губам, осмысливая услышанное.
Это достаточно щедрая плата? поинтересовался Эрфиан. Ты готова показать мне, где живет вампирша Мирития?
Но это невозможно. Я человек.
Я отдохну. А ты можешь поразмышлять об этом до утра.
***
Вернуть молодость.
Нави откинулась на подушки, сложив руки на животе. Вид у нее был сытый и сонный. После беседы с гостем она намеревалась подремать. Эрфиан сидел возле кровати и держал в руках принесенный служанкой кубок с травяным отваром.
Ты поможешь мне? спросил он.
Вампирша прикрыла глаза.
Сложный выбор, мальчик. Негоже творить такое перед лицом богов. Сновидцы платят Охотнице кровью за могущество. Да и янтарные Жрецы, знаешь сам.
Я не верю в кровавые жертвы. Это так сложно, что мне, необращенному, не дано все постичь?
Нави взяла со стоявшего на одеяле блюда апельсин.
Отчего же, Эрфиан. Если ты постиг магию Сновидцев, то постигнешь и это. Но готов ли ты заплатить?
Я заплатил.
То, что произошло с дочерью торговца Валида, мальчик это урок. Боги не берут плату вперед. Они ждут того мгновения, когда ты поймешь то, что должен понять, и обретешь толику мудрости. Кто знает, чего они лишат тебя потом?
Ответь мне, Нави. Я могу рассчитывать на твою помощь?
Вампирша разделила апельсин на две половинки и протянула одну из них гостю.
Ты молод, глуп и упрям, улыбнулась она. Хорошо, я помогу тебе. Ведь я знаю, к кому ты придешь за утешением.
Эрфиан поймал взгляд лазурных глаз Нави и отвернулся. Вместо привычного холода в них светилось тепло.
Больше он не попадется. Довольно.
Расскажи мне про Миритию. Что это за боги, о которых говорила Янтин?
Это не боги, покачала головой Нави. Это один бог. Точнее, богиня. Лилит.
Служанка забрала у гостя пустой кубок, у вампирши блюдо с остатками фруктов и удалилась, тихо прикрыв за собой дверь.
Она поклоняется Лилит? спросил Эрфиан. Тоже мне невидаль.
Она не поклоняется Лилит. Она ее дочь. Одно из семерых созданий, кому Прародительница подарила бессмертие. А вместе с бессмертием особый дар. Каждому свой. Миритии голос.
Ты в это веришь? Дети Лилит, особый дар?
Нави неопределенно улыбнулась.
Кто знает, мой маленький воин. На свете есть много удивительных вещей. До встречи со мной ты не знал, что магией Сновидцев могут владеть не только люди с золотыми волосами и фиалковыми глазами. А теперь постиг все секреты сам.
Почти все.
Да. Ты прав. Слушай, Эрфиан.
***
О боги. Неужели это и правда я?
Янтин сидела на берегу реки и всматривалась в свое отражение. Она проводила пальцами по лицу, кожа которого стала гладкой, как шелк, теребила копну темных кудрей, разглядывала тело, ставшее гибким и сильным, и не могла поверить тому, что видит. Эрфиан устроился под развесистым деревом, бросив дорожную сумку на траву. После трех суток, проведенных у постели женщины-Следопыта, он чувствовал себя разбитым. Как и предупреждала Нави, пришлось отдать все силы, но он об этом не жалел. Из старухи Янтин превратилась в юную девушку. Высокая, смуглокожая, с длинными стройными ногами и гордой осанкой. Совершенное дитя пустыни. После бледной, почти прозрачной Нави, хрупкой, как изящная ваза, Эрфиан редко смотрел на смуглых женщин, но решил, что Янтин хороша. И, пожалуй, он не будет против, если она решит отблагодарить его за подарок. Но потом, все потом.