Чем только не занимается Даниил в детстве и музыкой, и рисованием, и плаванием, и теннисом, и шахматами в школе Тиграна Петросяна. Кстати, помните о прозвище «chessmaster»? Вот где его корни, оказывается. А прозвище это много лет спустя Медведев получит за высокий теннисный интеллект, благодаря которому будет переигрывать своих соперников в долгих комбинациях на задней линии.
Кстати, изначально он в теннис пришел, в общем-то, случайно. Мать Даниила Ольга Васильевна в интервью «Спорт-Экспресс»[2] рассказала, что, когда привела шестилетнего сына заниматься плаванием в бассейн «Чайка», увидела там объявление о наборе в теннисную секцию и, посоветовавшись с мужем, решила устроить Даню еще и туда. Вот какие случайности порой решают судьбы больших спортсменов!
Первым теннисным тренером Медведева становится Екатерина Ивановна Крючкова, заслуженный тренер России. Именно она тогда набирала теннисную группу, в которую попал маленький Даниил, пришедший на просмотр в кроссовках старшей сестры. Тем не менее Крючкова, обладавшая немалым профессиональным опытом ведь до этого она дала путевку в большой спорт еще одной большой нашей чемпионке, дважды финалистке Больших Шлемов и бронзовому призеру Олимпиады в Пекине Вере Звонаревой сразу разглядела талант Даниила. С Екатериной Ивановной Медведеву везет: она настоящий энтузиаст своего дела и заражает Даниила любовью к теннису. К тому же она тренирует вместе с мужем, в результате чего атмосфера в группе самая что ни на есть семейная. А главное Крючкова учит ребят побеждать, формирует у них чемпионскую психологию. С ней Даниил остается на четыре года. Крючкову приходится покинуть, когда ее запрет на индивидуальные занятия становится преградой для прогресса Даниила.
Поиски нового тренера приводят семью Медведевых в очень необычное и даже зловещее место подмосковный поселок Мосрентген. Когда-то там были владения знаменитой Салтычихи, а потом, уже в советские годы, радиоактивный могильник, законсервированный в семидесятые годы двадцатого века. Работы по очистке территории были проведены только в 2014 году. Но Медведевых, само собой, приводит туда не история этого места, а открывшаяся там теннисная школа в клубе «Будь здоров». Так Даниил попадает к молодым тренерам Игорю Челышеву и Ивану Приданкину.
Приданкин в разговоре с Esquire вспоминает о знакомстве с Медведевым: «Он пришел к нам в «Мосрентген», когда ему было 12. Поначалу занимался индивидуально с Игорем Челышевым. Потом у родителей таких финансовых возможностей не стало, и Даня тренировался просто в группе, и время от времени ему выделяли корт в «Олимпийце», бесплатно, рано утром. Я туда приезжал и с ним занимался».
Игорь Челышев о Данииле вспоминает так: «Он очень несуразный был. Уже вымахал, а координации не хватало. Такой шалтай-болтай. Плюс характер. В двенадцать-тринадцать лет он так зажигал, что не понять было, хватит ему в итоге терпения или нет. Ракетки швырял, если проигрывал. Мы его наказывали часто: психанул десять кругов вокруг корта. Даня за тренировку мог двадцать-тридцать набегать. Но при этом он не вылетал из игры надолго, как это часто бывает у детей, умел быстро вернуться». К 14 годам Медведев становится лучшим в клубе. Он начинает играть за сборную, побеждать на турнирах. Где не хватает техники или физподготовки, его выручает характер. «Он боец до конца. Это у него было всегда и во всем. Теннис, футбол неважно. Всех готов был разорвать», говорит Челышев[3].
В седьмом классе будущий чемпион поступает в физико-математический лицей «Вторая школа», но после девятого переходит на обучение экстерном в другую школу: теннис с постоянными турнирами и переездами отнимает много времени и оставляет мало возможностей для обычного обучения. После окончания школы Даниил поступает на дневное отделение факультета прикладной экономики и коммерции МГИМО, а также в педагогический вуз, но учится там только один год, а затем берет в МГИМО академический отпуск и переводится в Российский университет физкультуры и спорта, где получает диплом тренера.
Вот что вспоминает Иван Приданкин о тех годах работы с Медведевым в интервью для «Матч ТВ»: «В детстве Даниил компенсировал свои слабые стороны, в том числе плохую физическую подготовку, работой мысли. Проблемы с «физикой» у него были прежде всего, из-за недостатка тренировок. Он занимался ОФП три раза в неделю по часу. И еще три раза в неделю работал со мной на корте тоже по часу, перед школой. Для двенадцатилетнего теннисиста это очень мало. Родители Даниила хотели, чтобы он больше внимания уделял учебе. Поэтому помимо школы он занимался еще и с репетиторами. Из-за постоянного цейтнота уроки ему приходилось делать в машине, по пути на тренировку. Свою роль играла и финансовая ситуация: много платить за теннис семья Медведевых не могла. То, что он учился в физико-математическом лицее это тоже было решение семьи. Пока Дане не исполнилось 16 лет, они не делали на теннис особой ставки. По той же самой причине Медведев потом поступил в МГИМО. До самого последнего момента родители не исключали возможность неспортивного будущего для своего сына. Впрочем, не надо сбрасывать со счетов и самого Даню. Он был достаточно способный, учеба давалась ему легко»[4].
Сейчас странно слышать о плохой физической подготовке Медведева, ведь и зрители, и многие специалисты отмечают его очень высокую для его роста подвижность на корте и скорость движения. А ведь считается, что развить эти качества можно только в раннем детстве. Приданкин по этому поводу говорит следующее: «Действительно, основное развитие скоростных качеств происходит в девять-десять лет. Но при этом определенный процент причем весьма значительный можно добавить и позже. Нужно еще отметить, что Даня всегда отличался упорством и очень азартным характером. Он бежал за каждым, даже самым безнадежным мячом. Поэтому все его тренировки проходили в интенсивном режиме, что тоже помогало развивать скорость. Плюс он очень любил играть в футбол, другие подвижные игры, требующие быстроты и хорошей реакции. Все это, в конце концов, пошло ему на пользу».
К счастью, не проходит мимо Даниила стипендия Фонда Ельцина. По 15 000 евро в год достаются троим лучшим теннисистам и трем лучших теннисисткам в каждом юниорском возрасте. Даниил получает эту стипендию с четырнадцати до восемнадцати лет. Для семьи Медведевых значение стипендии переоценить сложно: расходы на теннис стремительно растут, а доходы от бизнеса Медведева-старшего, которым он занимался десять лет, с этим ростом никак не справляются. В начале 2010-х ему приходится выйти из бизнеса и сосредоточиться на карьере сына. Он активно занимается поиском спонсоров. Кому он только не пишет: и президенту Дмитрию Медведеву, и в «Газпром», и миллиардеру Геннадию Тимченко. Увы, все тщетно.[5]
В четырнадцать лет Даниил заключает контракт с влиятельным спортивным агентством IMG[6], но в плане финансов от этого намного лучше не становится. Алексей Николаев, тогдашний представитель IMG в России, объясняет: «В теннисе есть строгая система координат. Если игрок в нее не вписывается, сложно убедить компанию или агентство в его перспективности. Нужно быть в мировой десятке в категории до 14 лет, потом до 18 лет, еще лучше выиграть юниорский «Шлем». А Даниил в раннем возрасте не показывал феерических результатов»[7]. В результате IMG на него особой ставки не делает и, соответственно, не вкладывается.