Думаю, все понимают, для чего я созвал вас сегодня, сказал Цзюнь У.
Небожители замерли на своих местах, и Владыка неспешно продолжил:
Существует Медная Печь, способная переплавить всё сущее на Небесах и на земле. Угодившим в неё предстоит пройти через адские мучения длиною десять тысяч кальп[2]. Само расположение вулкана определяет его суть, и он готов извергнуться в любой момент. Каждые сто лет открывается город Гучэн и содрогается мир теней. Особенно явно это чувствуют те, что именуют себя князьями демонов. Вся нечисть, жаждущая возвести себя в ранг «непревзойдённого», устремляется к горе Тунлу. Когда все сойдутся, гора закроется и начнётся смертельный бой. И последний выживший в нём явится миру как новый князь демонов.
Искатель Цветов под Кровавым Дождём и Чёрная Вода Погибель Кораблей прошли через это испытание. Первому потребовалось десять лет, второму двенадцать.
От Хуа Чэна и Чёрной Воды сплошная головная боль. Не хватало нам ещё одного! процедил Му Цин.
Се Лянь мягко возразил:
Генерал Сюаньчжэнь, оставим деяния Хэ Сюаня без комментариев, а вот Хуа Чэн не совершал ничего из ряда вон.
Му Цин обернулся, но не ответил только прикрыл рукой опухшую щёку.
Достаточно с нас и этих двоих, поддержал генерала Пэй Мин. Нужно вмешаться и разогнать скопление нечисти. Верно?
Именно, ответил Цзюнь У. Чтобы собраться на горе Тунлу, им потребуется несколько месяцев. Мы должны любыми способами остановить их.
А если не успеем? У нас ведь будут и другие шансы? уточнил Се Лянь.
Да, но я надеюсь, что до этого не дойдёт. Воспользовавшись хаосом, порождённым лихорадкой, множество демонов, которых нам удалось в своё время усмирить, бежали. Среди них есть крайне опасные существа: Сюань Цзи, дух нерождённого, Бог Парчового Одеяния. Они сейчас спешат к горе Тунлу, и наша первостепенная задача схватить их и обезвредить.
Все они на свободе?! поразился Се Лянь. Дело действительно серьёзное!
Богам войны придётся изрядно потрудиться: пусть каждый тщательно обследует вверенные ему территории.
А что насчёт меня? поинтересовался принц. У меня ведь нет своих владений
Сейчас Се Ляня презрительно называли Мусорным Богом, но раньше он почитался как бог войны и задания ему поручали исходя из этого статуса. Поразмыслив мгновение, Цзюнь У ответил:
Сяньлэ, составь компанию Циину.
Глава 128
Ослеплённый любовью глупец обратился Богом Парчового Одеяния
Часть первая
Цзюнь У позвал:
Циин?
Се Лянь огляделся по сторонам юного бога войны не было в зале.
Циин уже давно не посещает собрания и не выходит на связь, пояснила Линвэнь. Под глазами у неё разлилась синева: в свете последних событий её дворец завалили делами.
Небожители зацокали языками:
Где носит этого мальчишку?
Опять его нет? Хорошо устроился: прогуливает собрания, когда захочется! Я ему даже завидую.
Тогда Цзюнь У снова обратился к Се Ляню:
Я дам тебе знать, когда Циин отыщется, и вы вместе присту́пите к делу.
Хорошо, кивнул Се Лянь.
* * *
В мире смертных осень уже вступила в свои права, в воздухе витала прохлада, и в святилище Водяных Каштанов стало неуютно. Сам принц не мёрз, несмотря на лёгкие одежды, однако подумал о Лан Ине и на обратном пути из города прикупил на вырученные от продажи хлама деньги пару костюмов для мальчика.
Совсем недавно в обители кипела жизнь, однако Хуа Чэн вернулся в Призрачный город, Ци Жун, прихватив с собой Гуцзы, сбежал и вот в одночасье дом опустел.
Се Лянь издалека заметил Лан Ина, который, усердно орудуя метлой, расчищал от опавших золотых листьев вход в святилище. Принц ещё хранил в памяти образ съёжившегося от страха мальчишки, теперь же перед ним был статный юноша Се Лянь искренне порадовался таким переменам.
Он подошёл к Лан Ину, забрал у него метлу и хотел было завести парнишку в дом, как вдруг их окружили крестьяне, всё это время топтавшиеся у ворот в ожидании хозяина. Кого в толпе только не было: мужчины и женщины, пожилые и в самом расцвете сил, парни и девицы на выданье они все разом заголосили:
Уважаемый даос, вы вернулись!
Опять ходили в город собирать мусор? Наверняка вы славно потрудились Кстати, что-то в последнее время не видать молодого господина Хуа
Уже несколько дней его не встречала, успела соскучиться!
Се Лянь замешкался и с натянутой улыбкой ответил:
Он он уехал домой.
Как? воскликнул староста деревни. Что значит домой? Разве он не с вами живёт?
Нет, нет. Он просто гостил у меня, а дальше каждый пошёл своей дорогой.
* * *
Той ночью в храме Хуа Чэн ещё долго донимал принца расспросами, но Се Лянь до последнего твердил, что они всего лишь подрались.
Гора Тунлу вновь открылась, и у князя демонов образовалось множество неотложных дел. Если объявится очередной «непревзойдённый», это скажется на всех трёх мирах. Искатель Цветов под Кровавым Дождём и Чёрная Вода Погибель Кораблей являли собой абсолютные противоположности один любил заявить о себе во всеуслышание, другой отличался сдержанностью, но оба сознавали свой статус и знали чувство меры. Если новый князь демонов окажется таким же сумасшедшим, как Ци Жун, и решит претендовать на их территории, проблем не оберёшься.
Сославшись на занятость, Се Лянь заявил, что им двоим лучше пока не видеться, а сосредоточиться на делах. Расстались они на дружеской ноте и договорились, что, как со всем разберутся, назначат новую встречу. Возможно, получилось слишком резко, словно принц больше не желает общаться с Хуа Чэном, однако Се Лянь ничего не мог с собой поделать. Он не был уверен, что сумеет сохранить тайну.
Его размышления прервал голос Лан Ина из-за спины:
Горит.
Принц очнулся и обнаружил, что, задумавшись, спалил мясо и овощи, которые только что принёс в святилище. Се Лянь схватил котёл, и пламя из-под него взвилось на несколько чи[3] вверх, едва не лизнув потолок. Хлопком ладони принц потушил огонь, но удар вышел слишком сильным, отчего печь треснула и развалилась с оглушительным грохотом. Се Лянь застыл с котелком в руках, не зная, как поступить.
Было как раз время обеда, и крестьяне с мисками в руках собрались неподалёку от входа в святилище Водяных Каштанов. Перепуганные, они заголосили:
Что стряслось?
В чём дело? Уважаемый даос, у вас опять пожар?
Се Лянь, открыв окно, поспешил их успокоить:
Ничего страшного, всё в порядке! Он закашлялся.
Староста заглянул внутрь и воскликнул:
Ой, мамочки, что творится! Мне кажется, вам стоит попросить молодого господина Хуа вернуться!
Помолчав некоторое время, принц выпалил:
Не нужно! В конце концов, это ведь не его дом
* * *
Пока принц витал в облаках, Лан Ин успел навести в обители порядок. На столе осталась лишь пара тарелок с разноцветным месивом: Се Лянь по рассеянности разложил по ним свой кулинарный шедевр. Первую похлёбку он назвал «Веком гармонии», новое блюдо «Буйством красок», но суть осталась прежней: едва ли кто-то, кроме Хуа Чэна, осилил бы проглотить это варево. Се Ляню даже смотреть на собственную стряпню было противно, он поспешил избавиться от отравы.
Не ешь, лучше выбросим, сказал он Лан Ину и принялся оттирать котёл.
Однако, закончив мыть посуду, принц обернулся и обомлел: мальчик держал в руках пустую миску. Се Лянь подлетел к нему, схватил за руку и воскликнул:
О Небеса! Ты в порядке? Ничего не болит?
Лан Ин покачал головой. За туго намотанными бинтами не видно было выражения лица. Двое из «Четырёх великих бедствий» Ци Жун и Чёрная Вода, отведав стряпни Се Ляня, чуть не помутились рассудком, а Лан Ин стоял как ни в чём не бывало. «Может, он совсем изголодался или, сам того не ведая, открыл в себе чудесные меридианы?[4]» Принц натянуто улыбнулся собственной шутке и продолжил уборку.