«Ну хоть эти на мозги недовольством не капали, и на том спасибо», подумал Хайрэс, с облегчением отделавшись от охранников, от которых подсознательно тоже ждал каких-нибудь возмущений, как от работника Управления. Однако всё обошлось без лишних пререканий, а значит, больше никакие неотложные дела его в Аду не держат и он, наконец-то, может забыть о царящих там формальных процедурах и заняться тем, чем желает сам.
Пару дней бесцельно поблуждав по миру смертных, наследник Тьмы решил, что пора бы воспользоваться полученным от Векаты правом и назначить-таки долгожданную встречу. Предусмотрительно проверив состояние энергично зеленеющего росточка, за которым он продолжал ухаживать, демон начертил личную руну светлой и, чувствуя какое-то бередящее волнение, приложил к ней ладонь:
Веката, если ты на Земле, направляйся сюда.
Запечатлев и передав образ окружающего пейзажа, Хайрэс принялся ждать. Вновь обращение к этому ангелу по имени зацепило его чужеродной непривычностью, отдавшейся в нём странной неловкостью. Пусть её имя лишь обязательный элемент активации магического знака, но всё же он не мог избавиться от нелепого ощущения, что для него оно значит нечто куда более важное, чем просто способ достучаться до нужного существа. Хотелось бы, конечно, чтобы она услышала его зов как можно скорее и не заставляла его впустую тратить часы, но как поручиться за успех этой затеи, когда он понятия не имеет о том, насколько часто она покидает Рай и как долго находится среди людей?..
Вдруг воздух в нескольких шагах от Хайрэса засиял переливающимися искрами, и в центре золотистого мерцания возник стройный силуэт. Пара секунд, и вот он смотрит в знакомые глаза цвета ночного неба, обрамлённые густыми светлыми ресницами, почти такими же белыми, как длинные гладкие волосы, которые перебирает игривыми дуновениями лёгкий ветерок. Веката задержала на нём взгляд, а затем неуверенно обвела взором пространство справа и слева от него, будто ожидала увидеть рядом кого-то ещё.
Что ищем? поинтересовался Хайрэс с напускной беспечностью, стараясь не выказать, что её недоверие неприятно задело его, не побоявшегося положиться на её обещание. Тёмный до зубов вооружённый батальон, притаившийся за соседним валуном? Сомневаешься в моей добропорядочности и удачности собственного предложения?
Прости, Веката виновато улыбнулась. Я верю тебе, просто просто не привыкла к такому. Знаю, неправильно с моей стороны сперва настоять на исключении договора из наших бесед, а после подозревать тебя в злых намерениях. Когда думаю о твоих недавних поступках, понимаю, что могу не бояться, но как вспомню, что ты демон, который голос её чуть дрогнул, натворил столько ужасных вещей В общем, твоё прошлое говорит против тебя. И мне трудно себя перебороть
Не переживай, для меня это совершенно нормально, махнул ладонью Хайрэс, сохраняя всё тот же независимый тон, скрывающий разочарование. Какой болван станет всерьёз рассчитывать на честность наследника Тьмы?.. Это как идти с перебитыми крыльями по перетёртому канату над пропастью ни за что не предскажешь, когда он порвётся и ты грохнешься вниз, напоровшись на острые скалы. А жить хочется всем, не так ли?
Нет, я не думаю, что ты предашь меня Веката отчаянно подбирала правильные слова, которые сумели бы переубедить собеседника. Проблема не в тебе. Точнее, не совсем в тебе Твоя сущность неизбежно накладывает отпечаток на всё, что ты делаешь или можешь сделать, и воспринимать по отдельности то, каким ты был всегда, и то, каким ты кажешься теперь, нереально. И пусть твои нынешние действия идут вразрез со всеми представлениями о тебе, мои предрассудки насчёт тебя ещё слишком сильны. Но, думаю, если мы продолжим общение в прежнем русле, они исчезнут окончательно.
Я-то думал, твой скепсис в отношении меня неискореним, прокомментировал демон. А ты, выходит, целые битвы там с ним устраиваешь Сложно следовать своим же советам?
Я стараюсь, неловко кивнула Веката. Но ты же прекрасно понимаешь меня у самого глобальные проблемы с доверием.
Ну я и не светлый, хмыкнул наследник Тьмы. В Аду иначе не выжить. Точнее, жить ты будешь очень и очень недолго. Ровно покуда «дорогой друг» не решит, что твой амулет ему нужнее, чем ты. То есть достаточно скоро.
Как ты можешь догадаться, я с демонами никаких дел, кроме сражений, не имела. Но примерно представляю, чего от них ожидать, и эти предположения отнюдь не вдохновляют. И хотя ты выбиваешься из их общих рамок, но был заключён в них слишком долго, чтобы забыть о том, кто ты на самом деле. И перенастроиться на твоё преображение, которое я, кстати, наблюдаю не такой уж длительный срок, довольно нелегко. С ангелами всё иначе я убеждена, что, какие бы отношения нас ни связывали, они не станут намеренно вредить мне. А ты едва не прикончил меня в первую же нашу встречу И всё, что у меня есть, чтобы поверить в изменение твоих целей и мотивов исключительно мои наблюдения и призрачная надежда
Я не осуждаю тебя, пожал плечами Хайрэс, всё ещё уязвлённый, но уже чуть оттаявший. Не только кто-либо посторонний способен тебя крупно подставить подвох может скрываться под личиной того, в чём у тебя нет и не могло возникнуть никаких подозрений.
Например? осторожно уточнила Веката, не понимая, куда он клонит.
Хайрэс невесело усмехнулся.
Что всегда казалось тебе частью тебя самой?.. Неотъемлемой, неотделимой, такой же естественной и необходимой, как, скажем, руки, ноги или крылья?..
Свет?.. попробовала угадать Веката направление его мысли.
Нечто поматериальнее, качнул головой Хайрэс, щёлкнув длинным ногтем по висевшему на его груди медальону.
Значит, амулет?
Проницательна, как никогда, не удержался от иронии наследник Тьмы.
А что с ним не так? озадаченно проговорила Веката, машинально проводя пальцами по цепочке на шее.
С твоим-то, может, и так. А вот мой
Чем тебе не угодил твой же источник энергии?..
Как минимум, тем, что «моим» его можно назвать с серьёзной натяжкой.
Что ты имеешь в виду?
Как ты полагаешь, откуда взялся амулет у рождённого демоном, что и дня не провёл в Раю? задал вопрос Хайрэс. Кто произошёл от союза павших во Тьму, а не по воле Света, как ты и все, кого тебе доводилось встречать в небесной обители?
Не знаю протянула Веката. Не задумывалась. Наверное, его создали для тебя в Аду
Но Тьма не умеет созидать, возразил её собеседник. Связь владельца с его амулетом настолько глубинна, тонка и сложна, что её почти можно назвать живой Так как же мои сородичи, будучи по своей природе разрушителями, способны сотворить чудо, неподвластное даже вам, светлым?..
Не знаю, повторила ангел. У вас свои методы деформации существующих реалий А учитывая, что твой амулет, как и у остальных демонов, восполняет ресурсы за счёт энергии других созданий и душ смертных, логично предположить, что в основе его возникновения лежит не самый невинный ритуал, вероятно, имеющий что-то общее с жертвоприношением
В целом ты не права. Но кое в чём угадала верно. На самом деле, ни один из нас, как и вы, не обладает секретом изготовления амулетов, которые насыщали бы хозяина силами. Однако один демон нашёл другой путь преобразование чужого амулета.
То есть твой амулет раньше принадлежал кому-то другому? сообразила Веката.
Именно. Однако начало он берёт не из агонии несчастного мученика, а из любви добровольного выбора. Не спрашивай деталей я и сам не в курсе, что это за колдунство и каков процесс перенаправления энергетического потока от прежнего владельца к его правопреемнику, но мне известно, что это возможно лишь при искреннем желании бывшего собственника. Да, в каком-то роде это действительно жертва, поскольку существо, лишённое источника сил, очень быстро погибнет от истощения, но совсем не та, о которой говорила ты.