Я иду тебя искать! - Мари Анса

Мари Анса

Я иду тебя искать!

Глава 1. Не кричи «Волки!»

 Волк! Волк!

За окном раздавались истошные крики, пронзительный детский визг разрывал тишину раннего зимнего утра. И почему малышне вечно не спится? Заведут свои игры, напоят воздух шумом и гамом, перебудят честных людей.

Хорошо, что мне это нисколько не мешает я уже давно встаю с рассветом. Вот и сейчас занята работой. Я прицелилась и сделала ровный надрез на плоти, что еще час назад была живой.

Детвора продолжала верещать, отвлекая меня от дела, и на губах сама собой расцвела снисходительная улыбка. Если я кого-то и привечала, то именно местную деревенскую малышню большинство из них я приняла у их матерей вот этими самыми руками.

Машинально опустила взгляд. Руки как руки. И не скажешь, что ими я

 Марьяна!  Агнешка ворвалась в дом без стука. Ей единственной было это дозволено.

Но пожурить все же пришлось:

 Опять ломишься к ведьме без стука? А если всех женихов отважу?

Шутка давно надоела, стала привычной. Мы обе знали, что никакая я не ведьма. Но боль, которая поселилась в груди давным-давно, каждый раз будто бы становилась чуточку меньше от звонкого смеха Агнешки, от ее открытой улыбки. Она никогда не боялась меня.

Но в этот раз подруга даже не улыбнулась. Я наконец-то хорошенько ее разглядела, и острый нож выпал из рук, стукнулся глухо о доски пола. Вся растрепанная, расхристанная, на щеках горит лихорадочный румянец

 Что случилось?

 Волк!  Агнешка хватала ртом воздух. Наверняка мчалась ко мне так, будто за ней черти гнались.

 Ну?  я нетерпеливо притопнула ногой.

 Волк задрал Ваську!

Я опустилась на колченогую табуретку. Зима волчье время. Мы, деревенские, хорошо это знаем, и глубоко в лесную чащу не ходим. Лег на землю первый снег за околицу не ходи. Так учила меня моя бабка Прасковья.

Но волки сейчас сытые, близко к людским поселениям не подходят. Зачем, если дичи в лесах и так полно благодаря княжескому запрету охотиться на оленей и косуль?

 Идем,  Агнешка потрясла меня за плечо, возвращая в реальность,  староста велел пошустрее тебя привести.

Ну, конечно! Кого, кроме меня, можно заставить осмотреть свежий труп? Я бросила тоскливый взгляд в сторону наполовину выпотрошенной курицы, что так и осталась лежать на столе.

Схватив старую шубейку из овчины, я шагнула за порог и на секунду зажмурилась. Ветер, воспользовавшись моей растерянностью, тут же швырнул в лицо горсть мелкого колючего снега. Ну и погода! Хороший хозяин в такую и пса за порог не выгонит.

 Кто нашел тело?  приходилось перекрикивать завывания ветра в крышах и печных трубах, но мне нужно было успеть узнать все, что знала Агнешка. Подруга со мной за околицу не пойдет, пугливая больно.

 Торговец мехами,  Агнешка приложила руки ко рту, чтобы было лучше слышно,  слабый оказался мужик, в обморок упал. А как очухался, тотчас же к старосте поскакал.

Я кивнула, продолжая прокладывать себе путь сквозь наметенные за ночь сугробы. Хорошо, что детвора успела с утра вытоптать часть дороги, иначе пришлось бы потратить гораздо больше времени.

У околицы Агнешка, как я и думала, остановилась. Дернула меня за рукав, свела жалостливо темные брови:

 Дальше уж ты сама. Тебе во-о-н туда, за ельник, куда следы ведут. Там мужиков много, это безопасно.

Выпалила и сбежала. Скачет по сугробам, торопится! Я проводила подругу долгим взглядом, усмехнулась и повернулась обратно к лесу. Следов на снегу и правда было много. Присвистнула: там что, вся деревня собралась? Вот уж сомнительное развлечение глядеть на мертвое тело!

Передернув плечами то ли от отвращения, то ли от холода, я бодрым шагом пошагала к ельнику. Нет смысла откладывать дурное. Чему быть того не миновать.

Место, на котором нашли Ваську, я увидела издалека. Там и правда столпилась добрая половина деревни! Мужики с вилами, бабы с косами, даже дети то и дело мелькают то тут, то там.

 Марьяна!  староста углядел меня первым. Зоркий мужик, внимательный, домовитый. А главное справедливый. Такого старосту бы в каждую деревню!

Мужики расступались передо мной молча, будто колосья на поле, а бабы косились и шушукались. Не особо привечали меня в деревне, хоть и уважали. Скорее так, терпели в виду необходимости. Я поморщилась: вот она, людская благодарность! А ведь почти у каждой из этих женщин мне пришлось хотя бы раз принять роды.

Но как только я увидела распластанное на земле тело, все мысли улетучились из головы, а язык прилип к нёбу.

 Вот ведь как,  староста подошел сзади, положил мне на плечо крупную натруженную ладонь,  такая молодая, и такая страшная смерть! Волки что-то совсем распоясались

Василиса, дочка многодетной вдовы, которую мы, деревенские, по-простому кликали Васькой, распласталась на снегу в неестественной позе: руки и ноги раскинуты широко в стороны, голова запрокинута.

Волосы, всегда убранные в косу, распущены. Обнаженное, бледное до синевы тело, на которое набросили чью-то исподнюю рубашку, уже успело покрыться инеем.

Я подошла ближе, скинула варежки и дотронулась до ледяного запястья. Смотреть в открытые глаза девушки не хотелось, и я провела рукой по векам.

 С ночи мертва,  подал голос один из охотников.

Кивнула: оно и так понятно. Холод приостановил разложение, но тело окоченело почти сразу.

Снег вокруг Василисы потемнел от крови, и я наконец-то смогла заставить себя перевести взгляд на разорванное горло девушки. Подавив тошноту, внимательно осмотрела рваные раны. Очень похоже на те, что обычно наносят волки: они любят с помощью резкого броска повалить жертву и перегрызть ей горло. Да и на тех клочках снега, что еще не затоптали зеваки, были хорошо видны отпечатки огромных волчьих лап.

Вот только обычно звери не просто убивают жертву, если напали из-за голода. Они сжирают самые вкусные кусочки, а именно жир и внутренности. Я приподняла накрывавшую тело девушки рубашку. Живот цел.

Но главным было не это. Я подняла глаза на старосту:

 Если это был волк, где тогда ее одежда?

Глава 2. Ночь темна и полна ужасов

Секунда мертвой тишины и мир взрывается гвалтом голосов, бабским гомоном.

Я тихо ухожу, не желая участвовать в обсуждении. Для меня все и так очевидно.

Бабка Прасковья, когда еще была жива, любила рассказывать мне страшные сказки про волколаков. Она считала их самыми кошмарными существами на свете дьявольски хитрые, выносливые, живучие, жестокие и вечно алчущие крови, эти создания, по ее мнению, были хуже всех, даже упырей.

Поравнявшись с первым домом, я резко остановилась. Кто-то смотрел на меня! Я буквально кожей ощущала на себе чужой взгляд.

Обернулась в сторону леса никого. А вот в доме кузнеца качнулась на окне старая застиранная занавеска. Сквозняк? Нет, рамы с мутными слюдяными стеклами плотно закрыты. Да и кто ж открывает окна в такую метель?

Тимофей, наш кузнец, всегда был немного странным, но я никогда не считала его дурным человеком. Да, живет бобылем, разговаривает с людьми неохотно, через губу, на праздники деревенские ни разу не явился. Ну так и я не то чтобы очень разговорчивая и доброжелательная особа.

Особо вредный порыв ветра закинул мне за шиворот ворох снега, и я опомнилась, побежала к своему дому.

В деревне было тихо, очень тихо для такого часа. Только ребятня, вернувшаяся из леса чуть раньше меня, удовлетворив свое истинно детское, жестокое любопытство, вздумала играть в прятки.

Ведущий волк, а остальные его жертвы.

 Раз, два, три, четыре, пять, я иду тебя искать!  протараторил тонким голоском сын пастуха и пряхи, а потом закинул голову и протяжно завыл. Ему тотчас же ответили деревенские собаки. Довольный результатом, пацан сорвался с места, завертелся, закружился в поисках «добычи».