Угольный король - Мари Анса

Мари Анса

Угольный король

Глава 1

 Арника!  пожилая нянюшка, кряхтя и отдуваясь, торопливо семенила за мной по саду.  Куда же ты! На веранде уже накрыли к вечернему чаю! Не стоит заставлять матушку ждать!

Я свернула за начинающую зеленеть живую изгородь и тут же, подобрав пышные юбки, рванула вперед. Бежать было сложно: тяжелая ткань юбки обвивала ноги, сковывая движение, а тугой корсет не давал нормально вздохнуть. Тем не менее, я даже не думала останавливаться. Налево, направо, снова направо, проскользнуть под увитой плющом аркой, прокрасться вдоль стены прачечной В голове стучало набатом: «Успеть, успеть!».

Увы, за очередным поворотом меня ожидал неприятный сюрприз. Две юные смешливые служанки, толкаясь и переговариваясь, развешивали только что выстиранное белье на длинных веревках, растянутых между прачечной и кузницей. И, судя по количеству вещей в огромных плетеных корзинах, это должно было занять еще как минимум минут пять-десять.

Взглянув на наручные часы, я мысленно застонала. Опоздаю! Последняя магическая повозка уйдет от задних ворот ровно в шесть часов вечера, а стрелки показывают уже без четырех минут шесть!

Самое обидное, что нужные мне ворота находились прямо за кузницей: полминуты бега и готово! Но просто пробежать это расстояние я не могла не хотела, чтобы кто-то раньше времени понял, что хозяйская дочь сбежала из дома. Пусть лучше домочадцы думают, будто я в очередной раз заперлась в своей комнате и решила не выходить к вечернему чаю и ужину. Никто не удивится, учитывая обстоятельства А нянюшка и вовсе наверняка решит меня не тревожить, и тогда у меня появится фора. О, как же она мне нужна, эта фора! Просто жизненно необходима!

Как и всегда в моменты сильного волнения, я начала накручивать прядь длинных волос на указательный палец. Думай, Арника, думай! А что, если

Пришедшая в голову мысль была одновременно и глупой, и гениальной. Я пошарила в траве у основания стены, за углом которой пряталась от служанок, и нащупала увесистый булыжник. То, что надо! Стены прачечной давно пора было отремонтировать камни уже буквально выпадали из нее,  но никому не было до этого дела.

Хорошенько прицелившись, как учил меня в детстве конопатый сын конюха, я швырнула камень в окно стоящего напротив хлева. Послышался звон разбитого стекла и раздраженное хрюканье старого борова. Я тут же ощутила угрызения совести и мысленно попросила у него прощения: наверняка хряк испугался, а в его возрасте это вредно.

Служанки, как я и предполагала, тут же забыли о своей работе и рванули посмотреть, что же произошло. Человеческое любопытство поистине не знает границ, а уж любопытство юных особ!.. Стоит честно признать, что мы эти самые юные особы бываем даже чересчур любознательны.

Когда обе девушки скрылись за уже развешенным бельем, я резво припустила к кузнице. Стоило мне только ее обогнуть, как сзади послышался скрип тяжелой двери видимо, кузнец тоже решил поглядеть, что за шум и гам во дворе. Но я уже успела скрыться за углом, а через пару секунд и вовсе добралась до вожделенных задних ворот. Схватив в кустах заранее припрятанную сумку с самыми необходимыми вещами, я преодолела последние несколько метров.

Успела! Тяжелые створки уже закрывались, пропуская повозку, когда я рыбкой запрыгнула на телегу, при этом больно ударившись бедром об ее край. Вот только боль давно стала привычной частью меня, поэтому я даже не удосужилась растереть пострадавшее место.

Вместо этого запрокинула голову, на секунду прикрыла глаза и с наслаждением вдохнула вечерний воздух. Какой же он сладкий в это время года! Голову кружат ароматы зацветающих яблонь, молодой травы, нагретой солнцем земли и талых ручьев, что бегут с гор

При мысли о горах я моментально растеряла весь свой мечтательный настрой. Нельзя забывать о том, что впереди трудный и полный опасностей путь. Но результат Если то, что сказала мне на ярмарке старая ведьма, правда результат того стоит.

Горы. Пугали не столько они сами, сколько те создания, которых мне предстояло встретить по ту сторону скалистого хребта. С самого детства я знала: в долине Тосхэш живут демоны. У них двойной ряд зубов, рога, хвост, а еще они едят на завтрак маленьких детей! Нянюшка вечно грозилась отдать меня злому горному демону, когда я, пятилетняя малышка, не хотела слушаться или устраивала всяческие проказы.

Нервно усмехнулась надо же, так сильно боялась в детстве, а сейчас сама, добровольно лезу в лапы этих ужасных созданий!

Вот только выбора у меня особо и нет: либо доживать в комфорте свой последний месяц, либо попытаться поспорить с судьбой. После встречи со старой ярмарочной ведьмой я маялась целых три дня, нигде не находя себе места, и в конце концов решила: пусть все горит синим пламенем, попробую! А вдруг эти горные демоны и правда обладают знанием, как спасти человека, что не смог принять родовой магический дар и теперь медленно умирает от разрывающей тело враждебной магии?

Каждая девица королевства Глоу, чей родитель одарен магией, знает: в день восемнадцатилетия решится ее судьба. Нам, одаренным подобным неудачным родством, предстоит попытаться принять этот самый треклятый дар. Испокон веков он передавался в аристократических семьях из поколения в поколение: от отца к сыну, от сына к внуку. Правда, в последние сто лет ситуация несколько изменилась: в Глоу почти совсем перестали рождаться мальчики, и дар стали передавать детям любого пола. Все чаще и чаще дочерям. Вот тут-то и выяснилось, что если почти все мужчины за редким исключением способны магический дар принять, то женщины лишь в двадцати процентах случаев. То есть каждая пятая.

Чтобы родовой дар не терялся, появилась необходимость рожать много детей. Мужчины, обладающие магией, стали жениться сразу на нескольких женщинах, от двух до семи в зависимости от благосостояния и личных предпочтений. Все жены жили в отдельных домах, куда изредка наведывался отец семейства. С детьми же отцы и вовсе практически не общались. Я всегда считала: это для того, чтобы не привязываться к ним. Так проще в нужный час без особых сожалений обречь свое дитя на смерть.

Если же кто-то из многочисленных жен рожал мальчика, другие вздыхали с облегчением и устраивали пышные празднества: ведь тогда всему остальному потомству женского пола не приходилось проходить через этот ужасный ритуал. Какой матери хочется рисковать своей дочерью понапрасну?

У моего отца сыновей так и не родилось, поэтому месяц назад, в день своего восемнадцатилетия, я прошла ритуал передачи дара. Увы, мне не посчастливилось попасть в те самые двадцать процентов. Трем старшим единокровным сестрам тоже. После моего неудачного ритуала отец больше ни разу не приехал в наш дом и даже не написал мне ни строчки с тех пор, как стало ясно, что проклятый дар я принять не сумела. А мама мама старалась не расстраивать меня своими слезами, но я видела ее заплаканные глаза каждое утро за завтраком. Она изо всех сил старалась окружить меня максимальным комфортом, балуя сверх меры и снисходительно относясь ко всем выходкам. Она даже отослала к бабушке с дедушкой двух моих младших сестер, одиннадцатилетнюю Циссу и пятилетнюю Рози, чтобы посвящать все свое время только мне.

В груди начало зарождаться привычное жжение, и я, поморщившись, вынырнула из неприятных воспоминаний и стала поспешно копаться в сумке в поисках заветного пузырька.

После неудачного ритуала передачи дара в моей груди поселился огонь, который жег изнутри все сильнее, и в конце концов стал практически нестерпимым. Несколько дней я не могла спать, мучаясь от ужасной боли. К счастью, мама нашла какую-то знахарку, которая приготовила мне специальную магическую обезболивающую настойку.