На вот, перекуси перед собранием, Агнешка отлепилась от стены дома и протянула мне завернутые в чистую тряпицу пирожки.
Спасибо. И за это, я постучала ногой по крыльцу, тоже.
Так я голоса детские услышала и сразу поняла, что нужно что-то делать, кивнула подруга. Старосте расскажешь? Я-то вчера, честно говоря, в последний момент передумала. Узнает Добромир узнают все. Вдруг опять ведьмой тебя начнут кликать?
Я неопределенно мотнула головой и укусила пирожок. С яблоками и брусникой, мои любимые!
Про волколака в деревне расскажу. Пусть знают, что даже здесь больше не безопасно.
На подходе к площади в центре деревни, на краю которой ютилась небольшая церквушка, я положила в рот последний кусочек пирожка.
Вкусные пирожки печет твоя бабка. Передавай ей привет!
Меланья, древняя старуха, пережившая всех своих сверстников и сверстниц, давным-давно не выходила из дома все болела, болела, а потом и вовсе память начала терять да всякую чушь нести. Хорошо, что Агнешка вернулась к родным корням, а то бабка так бы и померла в одиночестве, неприкаянная да никому не нужная. Нет, посильную помощь, мало-мальский уход и пропитание Меланья бы получала, у нас в Чаще стариков на произвол судьбы не бросали. Да вот только родная кровь это совсем другое.
Угу, только пирожки от нее прежней и остались, Агнешка вытянула шею, кого-то высматривая. Небось опять, пользуясь случаем, на парней заглядывается. И это в такой момент!
Я ткнула подругу локтем в бок.
Марьяна, зачем ты нас собрала? Добромир наконец заметил мое появление. Староста был недоволен, и скрывать этого не собирался.
Сегодня утром, когда я шла от Агафьи у нее случились роды толпа загудела тревожно, и я поспешила успокоить людей, с ребенком и матерью все в порядке. Так вот, когда я шла от нее ранним утром, я встретила волколака. Прямо здесь, в деревне. На главной улице.
Бабы заохали, запричитали, кто-то заплакал. Мужики загудели, забасили, откуда-то даже пара вил нашлась. Я собралась с духом и сказала главное:
Думаю, в лесу нас ждет еще одна жертва.
Почему ты так думаешь? Добромир, кажется, единственный из всех не потерял присутствия духа.
Отвечать мне не пришлось.
Огняна! тонкий женский голос сорвался на пронзительный визг. Огняна пропала!
К площади бежала, заламывая руки, тощая пряха вредная, противная баба. Ее дочь Огняна, не в пример матери, была тихой и скромной девушкой. Неужели?..
Мир вокруг на секунду застыл, а потом закрутился, завертелся. Мужики побежали за оружием, а бабы подхватили мать Огняны под руки, усадили на лавку около церкви и начали ее расспрашивать.
Я огляделась по сторонам, ища глазами куда-то задевавшуюся Агнешку. Нарочно искать ее мне не хотелось, да и зачем? Наверняка она сейчас в толпе причитающих женщин любопытная, как лисица! Надеюсь, ей это не аукнется.
Последние часы выдались крайне тяжелыми: в голове гудело от недосыпа, руки все еще немного дрожали из-за пережитого ужаса, и я решила не дожидаться возвращения из леса мужиков. Жертва есть, и жертва эта Огняна. Почему-то я была в этом твердо уверена. Тихая, скромная девушка и лучшая подруга Василисы.
До дома я шла под дружный лай собак. Тревожно молчавшие утром, во время моей злополучной встречи с волколаком, сейчас они заливались на все голоса, и это меня странным образом успокаивало. Если бы псы чуяли эту тварь, снова заползли бы в свои будки, поджав хвосты.
Тем не менее, я тщательно проверила, хорошо ли закрыты все окна и двери, и только после этого завалилась на постель. Печка уже остывала, но топить ее не было сил. Накинув на себя сверху шубу, я мысленно возрадовалась, что хотя бы не голодна.
Усталость навалилась на меня каменной плитой, заставляя окончательно сдаться и смежить веки. Клянусь, если сейчас ко мне в дверь постучится сам волколак, я просто пошлю его к черту!
Глава 6. Разговор со старостой
К счастью, у волколака в этот день было много других дел например, постараться избежать встречи с разъяренными мужиками, вооруженными факелами и вилами.
Проснулась я в сумерках, совершенно ошалевшая и не до конца понимающая, кто я и где нахожусь. Голова была тяжелой, во рту пересохло, а в животе громко урчало от голода. Чтобы окончательно прийти в себя, мне даже пришлось выйти в промороженные сени и там несколько раз умыться ледяной водой из кадки. Мне почему-то нравилось делать это шумно, со вкусом. Бабка Прасковья говорила: будто лошадь отфыркивается.
Закончив с умыванием, я вернулась в избу и с надеждой заглянула в чугунок, где еще вчера был наваристый куриный бульон. Пусто! Наверное, Яков брусничным вареньем мой супчик закусывал.
Тяжко живется без нормального хозяйства в деревне: каждый раз приходится покупать у соседей нехитрую снедь овощи, мясо, яйца, молоко, сыр, сметану. Благо, работа повитухи позволяла мне жить если не жирно, то сытно. Дети рождаются в любой год, даже в самый трудный! А когда не было родов, я помогала деревенскому люду всех возрастов справляться с их нехитрыми хворями.
Прожевав кусок чёрствого позавчерашнего хлеба вприкуску с подсохшим сыром, я в сотый раз пообещала себе, что заведу хотя бы несколько кур и козу. Потом. Когда все закончится.
Выходить из дому ужасно не хотелось: затопить бы сейчас печь да завалиться обратно спать! Но я понимала, что заснуть, не узнав правды, не смогу. Благо, дом старосты находился неподалеку, и до полной темноты еще можно было успеть его навестить. Приняв решение, я засуетилась, забегала. Пошарив на дальней полке, вытащила нож с удобной деревянной ручкой, что мне когда-то подарил один из смельчаков, вздумавших ухаживать за «ведьмой». Парас давно женился и уже подращивал пяток деток мал мала меньше, а вот нож остался со мной. Я редко его использовала уж больно он был острым. Но нынче может и пригодиться!
Перед тем, как отодвинуть тяжелый засов на двери, машинально перекрестилась. Именно в такие моменты понимаешь, зачем человеку нужен другой человек! Мне нравилось мое одинокое житье-бытье, но если бы я сейчас была в доме не одна, липкий ужас не поднимал бы волоски на моей шее.
Решившись, я грохнула засовом и тут же выставила вперед нож. Никого.
Над домами висел низкий месяц, снег отражал его серебристый свет, и дорога до дома старосты казалась не такой уж страшной. Окошки в его избе светились теплым светом значит, Добромир еще не спал. Надо идти.
Пожалуй, эти несколько минут стали самыми страшными в моей жизни: я неслась по сугробам, не чуя ног и вздрагивая от любого звука. На пороге дома старосты замерла на несколько секунд, давая себе отдышаться, а затем решительно забарабанила в дверь.
Явилась! староста открыл дверь почти мгновенно, будто только и ждал моего прихода. Тебя никак добудиться не могли!
У меня была бессонная ночь, буркнула я, нашли?
Добромир тяжело вздохнул и отступил в сторону, жестом приглашая меня войти в дом.
Изба старосты большая, добротная, теплая, была разделена на две половины. Одна из них предназначалась в том числе для приема посетителей, а вторая только для членов семьи. Печь, расположенная посередине избы, выходила на обе стороны, обогревая и ту, и другую половину. Я была в доме Добромира далеко не впервые, но каждый поражалась тому, в каком порядке содержится дом.
Евдокия и дети уже спать легли, зачем-то сообщил староста.
Толстые восковые свечи, успев оплавиться, горели неровно, и лицо мужчины в их неверном свете казалось резко постаревшим. Я внезапно увидела его будто в первый раз: высокий, еще вполне крепкий мужчина. На такого никто никогда не подумает. Твори, что хочешь Я тряхнула головой, мгновенно устыдившись своих мыслей.