Ладно, давай.
Взяла коробку и пошла в комнаты гостя. В самом деле, не съест же он меня?
Чем ближе я подходила к апартаментам Навроцкого, тем явственнее ощущала холод тот самый, что почувствовала днем в столовой.
Возле двери я на миг остановилась, собралась с духом и постучала.
Войдите, ответил мне бархатный мужской голос.
Я толкнула дверь и переступила порог. Комната была освещена двумя свечами, горевшими на столе близ неразобранной постели. Читать при таком освещении было бы действительно тяжело.
Навроцкий стоял у открытого окна спиной ко мне уже без сюртука, в одной рубашке. Наверное, дышал вечерней прохладой, устав от дневного летнего жара. Я тут же отметила и его высокий рост, и широкие плечи. Сложен Владимир Александрович был восхитительно.
Свечи, барин, тихо сказала я.
Он обернулся, а я опустила взгляд очень уж не хотелось снова увидеть очи-стекляшки.
Поставь на столе, приказал Навроцкий.
Я молча, не поднимая глаз, прошла через комнату, вытащила свечи, поставила в подсвечник, принялась зажигать.
Ты, значит, Марья? спросил он ледяным тоном, стоя у меня за спиной.
Да, барин, тихо ответила я, не поворачиваясь.
Ты сегодня ловко разливала в чай. Не смотря на дрожащие руки, в его голосе слышалась насмешка. Признаться, я не привык видеть ужас в глазах людей, обычно на меня смотрят иначе. Чем я испугал тебя, Маша?
Ничем, барин. Я вовсе не испугалась.
Не лги, спокойно сказал он. Посмотри на меня.
Я медленно обернулась, подняла глаза и вскрикнула. Ледяные стекляшки никуда не делись, только теперь к ним добавилась тьма. Она окутывала Навроцкого склизким облаком, создавая впечатление, будто вокруг него вились толстые страшные змеи. Они обвивали сильные мужские руки, обрамляли волнистые волосы и лицо, очень красивое лицо с мертвыми холодными глазами.
Я отшатнулась и больно ударилась боком о столешницу.
Ничего себе, усмехнулся Владимир Александрович. Я настолько страшен?
Я ничего не ответила, только смотрела на него расширившимися глазами.
Отвечай! рыкнул он. Что ты видишь? И не смей врать, холопка!
Вы, б-барин б-бес, заикаясь, прохрипела я.
А он вдруг засмеялся, громко и очень красиво. В этот смех можно было влюбиться, если не видеть, кому он принадлежит. Но через пару мгновений смех смолк, а Навроцкий уставился на меня злобным немигающим взглядом.
Да ты, никак, милая, не в себе, холодно сказал он. Бесов да ангелов только сумасшедшие видят. Или пьяницы. Признавайся, любишь крепким полакомиться?
Молчу, чувствую, как внутри холодеет сердце.
Откуда ты такая видящая взялась? вдруг прошипел Навроцкий, делая ко мне шаг.
Я сильнее вжалась в столешницу, с ужасом наблюдая за ним.
И бесстрашная, еще шаг. Или нет? Не боишься меня, холопка?
Боюсь, до смерти боюсь, но об этом не скажу дыхание перехватило, и пропал голос.
Навроцкий подошел вплотную, и меня обдало холодом, как днем в столовой.
Такая маленькая, такая хрупкая, задумчиво протянул он. Что мне стоит сейчас, так, на всякий случай, свернуть тебе шею, как цыпленку? А потом сказать, что ты, например, упала с лестницы? И знаешь, мне ведь поверят. Все и безоговорочно.
Он выбросил руку вперед и схватил меня за горло. Но сильные пальцы сомкнулись на нем лишь на мгновенье. Владимир вдруг отдернул ладонь и, громко ругнувшись, отпрянул в сторону.
Что за дьявол?!
На руке барина появился ожог. И прямо на глазах вздулись белые волдыри.
Что это такое? гневно и растерянно крикнул Навроцкий, разглядывая свою ладонь.
А я вдруг сошла с ума. Иначе мой следующий поступок не объяснить. Медленно, словно во сне, оторвалась от стола, плавно подошла к Навроцкому и осторожно дотронулась кончиками пальцев до его щеки. Владимир зашипел от боли и отскочил от меня в сторону.
Ведьма, выдохнул он.
А я, как завороженная, смотрела на маленький красный ожог, появившийся на его лице, в том месте, которого я коснулась.
А ну пошла вон отсюда! приказал Навроцкий с такой ненавистью, что я опрометью вылетела за дверь и, что было сил, припустила в комнаты Полины Павловны.
***
Ну, наконец-то!
Полинька сидела у зеркала и сама вытаскивала из прически шпильки, когда я, дыша, как загнанная лошадь, влетела в ее спальню. Где ты ходишь, Маша?
Я неопределенно махнула рукой и принялась ей помогать. Полиньке мой ответ был без надобности, ей не терпелось обсудить более интересные вещи.
Ты видела его? сверкая очами, спросила моя барышня. Что скажешь? Не правда ли, Владимир хорош, как античный бог?
Я посмотрела на отраженные зеркалом Полинины глаза и поняла, что придется врать. Про тьму и мертвый взгляд ей лучше пока не рассказывать, раз она их не заметила, значит, не поверит.
Владимир Александрович очень красивый мужчина, осторожно сказала я. Но я совсем не знаю его характера, а по одной внешности судить не правильно.
О, характер у него тоже чудесный, кивнула Полина. Знаешь, Маша, я хочу стать его женой.
Уже? неприятно изумилась я. После двух дней знакомства?
Полина пожала плечами и томно вздохнула.
Я влюблена и абсолютно уверена он и есть мой принц.
Похоже, Навроцкий на Полю плохо влияет. Из-за него она ведет себя, как восторженная дурочка. Конечно, моя барышня никогда серьезной и чопорной не была, скорее чуть легкомысленной и романтичной, но не настолько же! По крайней мере, при общении с другими кавалерами ей всегда хватало рассудительности, чтобы понимать: восторг дело времени, а брак на всю жизнь. Этот же черт вскружил ей голову и напрочь отбил всякий разум. Хотя, может и это пройдет? Вряд ли Навроцкий пробудет в Светлом больше недели. А там с глаз долой, из сердца вон.
Я вдруг поняла, что страх перед гостем как-то притупился. Возможно из-за того, что он, как оказалось, почему-то не может ко мне прикоснуться, а возможно из-за внезапно вспыхнувшей на него злости.
Такие столичные молодчики, как он, женятся на столичных же красавицах, за барышнями вроде моей Полины только волочатся, а потом оставляют с разбитым сердцем, или, еще хуже, с испорченной репутацией.
Был в нашем Рясске такой случай: приехал подобный хлыщ из стольного города, и давай девицам визиты наносить, глазки строить и сладкие речи говорить. Одной барышне жениться пообещал, а потом укатил восвояси, только его и видели. Обманутую красавицу родители потом на Кавказ отвезли нервы лечить, а господа и слуги эту грустную историю еще месяц обсуждали.
Полина все щебетала и щебетала, расписывая в красках, как замечательно они втроем сегодня прогулялись по парку, как много интересного рассказал ей с батюшкой Владимир Александрович о своих путешествиях («Представляешь, он побывал в Китае! В Китае! Это ведь так далеко!»), как понравилось ему Светлое и так далее, так далее.
Я смотрела на раскрасневшееся от восторга Полино личико и искренне ее жалела. Бедная моя барышня, бессонная ночь, полная «муки сладкой» ей обеспечена. И из-за кого? Люди не лгут, глаза действительно зеркало души, и душа у Навроцкого ужасна. Что же мне делать? Как мне ей помочь?
Полину Кротову я любила всем сердцем. Мы, крепостные, привыкли называть господ своими благодетелями. В отношении Поли это были не просто слова.
В усадьбе Кротовых я жила не всегда первые тринадцать лет своей жизни провела в селе. Мой отец печник Василий Остапов был когда-то очень уважаемым человеком, причем не только в Светлом, но и за его пределами. Мать рассказывала, что так хорошо сложить печь, как это делал отец, во всем уезде никто не мог. К барину несколько раз приезжали из Рясска, чтобы нанять крепостного мастера для работы в городе. Те счастливые годы жизни нашей семьи я помню очень смутно. Вернее, помню только сладких петушков да мягкие булки, которые отец привозил из города для меня и младших братьев.