Ну перец! Он заулыбался и крепко обнял меня. Ну живучий!
Да-а-а уставился на меня Грич. Жаль, твои девочки мне руку срастить не смогут.
Его девочки? вскинула брови Кика, но больше добавлять ничего не стала.
Вылечили, значит, сощурился Горо.
А ты надеялся, что не смогут? прямо поинтересовался я.
Да плевать мне. Трупом больше, трупом меньше. Но лучше пусть нас будет много. Так шансы отбиться от ниудов выше.
Он пожал жилистым плечом и указал подбородком на мой щит, который был прикреплён к запястью.
А дерёшься ты неплохо. Это я признаю. Только ты мозгами-то пораскинь. По большому счёту, кроме нас с тобой и долговязого Мичи драться больше некому. С этих двух Мастеров Материй взять нечего, как и с Целителей. А Жрец Хамада ранен, даже ходить не может. Остаёмся только мы трое.
А ведь этот говнюк был прав.
Мичи выпрямился во весь свой немалый рост и мрачно на меня посмотрел. Он тоже отлично понимал, что основная боевая сила лишь мы трое. Но самое неприятное, что доверия к Горо не было никакого, тем более в бою. Только выбора всё равно не имелось.
А кто-нибудь из вас видел ниудов вживую и знает их реальные повадки? спросил я, оглядывая всех, кто был в кабине. Как они выглядят? Как атакуют? Что используют?
Я видела их только на выставке восковых фигур в художественной галерее «Болеро», когда бывала в Измаиле на съезде Приверженцев растительной пищи и поклонников профессора Андронникова, с серьёзным лицом ответила Кика. Могу описать, как они выглядят.
Кто? нахмурился её брат, не отвлекаясь от ковыряния стержня с заклинанием. Приверженцы растительной пищи? Или поклонники профессора Андронникова?
Ниуды, дурак!
А я видел их только по частям, добавил Грич. Их зубы и берцовые кости. Это всё однажды местный Охотник привозил на переплавку к соседям-зоологам, ещё в Сатории.
А ты? обратился я к Горо. Ты видел этих тварей вживую?
Тот покачал головой.
Не видел и не хочу.
И тут я вспомнил, что Мидори говорила мне как-то, что видела пленного ниуда ещё в детстве. Может, она что-то вспомнит.
Я уже развернулся, чтобы выйти из кабины, но Мичи неожиданно ухватил меня за локоть и прошептал:
Хочешь узнать, как они выглядят, да? Тогда смотри Он медленно поднял руку, оттопырив указательный палец, и ткнул им в сторону потрескавшегося лобового стекла.
Я посмотрел туда же, и у меня мгновенно пересохло в глотке.
В клубах пыли, прямо на одном из ближайших каменистых холмов, рядами поднимались силуэты. Высокие, с крупными головами и длинными руками. Не меньше сотни тварей сразу
Книга 2. Эпизод 2.
Все, кто был в кабине, застыли в ужасе.
Мать вашу это что, ниуды? прошептал Горо, таращась на холм через лобовое стекло верхолёта.
Кажется да-а, выдохнула Кика.
Пружинки на её заколке-бабочке, напоминающие телевизионную антенну, заметно задрожали.
Грич привстал с поваленного кресла пилота и тоже уставился на холм.
Как думаете, они пленных берут? прошептал он.
Ага. Приглашают на обед, шутка у Мичи вышла сама собой, хотя он и шутить-то не собирался.
Жрец Хамада бросил остатки стержня с заклинанием телепортации и в панике завертел головой, но из-за сломанной голени подняться с пола не смог, как ни ёрзал.
Там ниуды?.. Ниуды, да? Эй, парни. Ниуды явились?
Нет, мы просто решили все вместе в окно посмотреть, выдал Мичи всё тем же замогильным голосом.
А вот у меня вообще слов не нашлось.
Я молча смотрел, как на холме поднимаются силуэты в клубах пыли, а мой мозг в это время анализировал внешность и повадки подземных тварей и заодно соображал, что делать для своего спасения.
Издалека ниуды напоминали горилл.
Твари с крупными головами, мощной выступающей челюстью, длинными руками и развитой мускулатурой. Их чёрная шерсть отливала блеском, будто её обмазали жиром, либо чем-то другим, но издалека я так и не понял, что это. А ещё они носили броню из тёмной кожи и короткие накидки странного вида, сшитые из лоскутов вкривь и вкось.
Некоторые из ниудов стояли на четвереньках, опираясь на длинные руки, сжатые в кулаки, а другие поднимались на задние ноги в полный рост.
А роста в них имелось немало метра под два.
Причём все твари явились босиком. Их огромные волосатые ступни утопали в чёрной пыли.
В галерее они выглядели симпатичнее, прошептала Кика.
Напомните, я уже предлагал взяться за руки и помереть? Или ещё нет? пробормотал Мичи. Можно успеть, пока не поздно.
Рано помирать, Мич, ответил я тихо. Готовь щит.
Никто из тварей пока не атаковал и не приближался, хотя оружие у ниудов имелось.
Из-за пыли разглядел я его не сразу, но когда всё же увидел, то узнал в нём что-то наподобие сабель. У каждой твари на поясе с левого бока висели изогнутые ножны, прикреплённые к портупее, и торчал эфес с петлёй из красной тесьмы.
Значит, ниуды владели сабельным боем.
Что ж, тогда, возможно, у меня были шансы дать отпор, если завладеть их оружием. Я ведь тоже умел драться на саблях. Спасибо кадетскому корпусу имени Петра Великого.
Ниуды стояли рядами на холме и смотрели на разбившийся верхолёт.
Сотня против нас восьмерых.
Не троих, как говорил Горо, а восьмерых всё же я считал, что даже раненые и не боевые маги могли пригодиться в схватке. А в том, что она будет, сомневаться не приходилось.
Ещё мне сразу же вспомнились слова Лидии Зерновой. Она как-то упоминала ниудов. Немного, но говорила кое-что.
Когда Лидия увидела мои обмороженные ноги, то сразу предположила, что меня пытал котлованный ниуд, потому что подземные маги владеют Сферой Холода. А ещё она утверждала, что без психодуха с этими тварями не справиться, и что это самоубийство.
Это были паршивые новости, ведь ни у кого из ребят психодухов не было, зато у меня он имелся. Пока плохо управляемый, но всё же был.
К тому же, я владел соляным знаком Цуо, Сферой Холода. Как и ниуды.
Конечно, так себе набор, когда врагов в десять раз больше, зато у нас в команде имелись два неплохих Стража со щитами, два Мастера Материй с умением накладывать соляные знаки, довольно сильный Жрец с рангом Монах, хоть и раненый, и ещё два Целителя, очень крутых, когда объединяются.
Ну и Стальной Витязь с психодухом (это я про себя), хотя «стальной» слишком громкое слово, потому что пока моя кожа не давала мне особой брони.
Да и никакого оружия у меня не имелось, если не считать револьвера с заклинаниями «смертельная ловушка». Толку от него сейчас не было, и зарядов осталось всего четыре штуки. Я стоял практически с голыми руками отправлялся ведь в Академию, а не на бойню.
Все эти мысли пронеслись в моей голове за секунды, и решение было принято.
Грич, сколько тебе нужно времени на «маяк спасения»? тихо спросил я у Алхимика, при этом не делая резких движений и почти не шевелясь, чтобы не провоцировать ниудов на атаку.
Сейчас они внимательно за нами наблюдали и не двигались с места.
Не знаю примерно часа два, ответил Грич, переводя дыхание. Алхимическое построение заклинаний мы в школе не проходили я, можно сказать, самоучка в этом вопросе.
Слишком долго. Мы не вытянем тут два часа. Нужно быстрее.
Я не могу быстрее! Это серьёзная наука, её изучают в Академиях. И у меня с собой только один инструмент. МПА.
Что за МПА? утончил я, не сводя глаз со стройных рядов ниудов.
Многоцелевой Паяльник Алхимика. Он плавит материалы в точке нагрева и меняет их структуру, а стержень у этого заклинания большой, нужно много времени на дополнительную оплавку.
Мой брат въедливый отличник и дома много занимался, он всё сможет, добавила Кика, а паяльник он в школьной мастерской стащил.
При чём тут это с обидой начал Грич, но я тут же перебил его.
Ты можешь уменьшить этот стержень с заклинанием до размера патрона?
До размера чего? не понял меня Грич.