Он снова замолчал. Я начинал нервничать. Желание поскорее убраться из деревни росло с каждой минутой.
Давай без загадок. Я никого и ничего тут не знаю, а значит, и сказать никому не смогу, не бойся.
А я не людей боюсь.
А кого же?
Того, кто за ними стоит.
Мужчина опустил взгляд в землю, и вовремя, иначе заметил бы появившуюся на моём лице усмешку.
Ты за полоумного дурочка меня не принимай. Я, между прочим, сын учительницы, так что книжек в детстве достаточно прочёл. Юность, правда, не задалась. Любовь безответная, так сказать сломала жизненные планы
Аркадий махнул рукой, не заметив в моих глазах желания выслушивать печальную историю, и, поправив полы изрядно мятого пиджака, продолжил отвечать:
Пожар тут у нас был на соседней улице больше года назад. Дом Кирюхиных сгорел вместе с жильцами. Так вот я свидетелем был. Не по собственной воле, конечно. Заснул пьяный возле забора ихнего. Он почесал затянутый щетиной подбородок, словно вспоминая картинку из прошлого или решая, говорить ли правду. Хорошо дом горел, надо сказать. Сразу с нескольких сторон занялся, как будто пламя враз во всех углах из земли возникло.
Из земли? Такого не бывает. Разве что дом стоял на месте нефтяной скважины
А я что говорю, перебил Аркадий. Сам немало удивился, протрезвел даже. Через забор перепрыгнул, бросился к окнам, хотел выбить, хозяев разбудить, но не тут-то было. Огонь ветром раздуло на глазах, по окнам пламенем полоснуло так, что еле отпрыгнуть в сторону успел, будто знал он, что я хочу людей из беды вызволить, и не дал
Кто «он»? Я с трудом разбирал слова бормотания свидетеля пожара.
Огонь, кто! Что тут непонятного?
Живое пламя?
Вот! Аркадий ткнул в меня пальцем. О чём и говорю-то! Живое, но только не мужиком был огонь, а бабой!
Ну, ты даёшь! То он, то она. Я хохотнул, чем обидел рассказчика.
Тот ненадолго замолк, опустив голову. Я не стал торопить, давая время обдумать слова, а не молоть чушь несусветную, но Аркадий продолжил, настаивая на правдивости собственных слов.
Не хочешь не верь, только языки пламени напоминали силуэт женский, и смех я слышал. Он, вскинув взгляд, перешёл на шёпот. Тебе не понравится, чей Бабки твоей, что умерла через полгода после пожара!
Слушать далее бред начитанного алкоголика не хотелось. Подошедший с бутылкой пива Михаил был как нельзя кстати.
Аркадий, а может, ты нас на кладбище проводишь? озвучил я новую просьбу.
Жадно глотающий тёплую пену пъянчуга сложил пальцы свободной руки в кукиш.
Так я не за бесплатно зову, у нас ещё пиво есть.
Последний аргумент пришёлся пропойце по душе, но возникшее на лице просветление тут же сменилось неподдельным сожалением.
Я бы с радостью, да не могу. Болею сильно после дурильника. Упекли менты из-за моих показаний, а медсестра укол не так сделала. Думал, парализует на хрен, но ничего, отошёл, вот только культяпка пострадала. Он стукнул кулаком по ноге и даже не поморщился, давая понять, что не врёт. Теперь как выпью, так она, сволочь, отнимается напрочь.
Сажать грязного пассажира в салон автомобиля не хотелось, но делать было нечего.
Так мы поможем и не пешком пойдём мы на машине.
Аркадий вытер губы тыльной стороной грязной руки и широко улыбнулся, явив на свет полусгнившие зубы.
Другой разговор, кататься я люблю
Последние слова неслись мне в спину. Я торопился, пока мужчина не передумал. Скоро стемнеет, и Михаил прав: придётся постоять в пробке на въезде в город.
2 глава
Так где могилу-то искать?
Через пять минут мы стояли у проржавевшей калитки, бурым пятном обозначившей проход в ограждение кладбища.
Прямо по тропке в неё и упрётесь, с другими не перепутаете, она в сторонке стоит, и ещё там Да что говорить, сами всё увидите.
Пройти мимо захоронения Явдохи Станиславовны Чапоренко и вправду было непросто. Во-первых, из-за того, что потемневший крест с именем моей родственницы преграждал заросшую вьюном тропинку. Во-вторых, холмик могилы украшал также крест, только отсыпанный по земле мелкой каменной крошкой.
Впервые вижу такое. Странно как.
Я тоже. Мишка обошёл вокруг могилы и сделал вывод: Крест недавно упал, и самое странное, что нет никаких следов вокруг насыпи. Как будто его изнутри кто выдавил. Жутковатое место
Я не мог не согласиться с другом, но вслух ничего не сказал, а, положив привезённый с собой венок поверх «каменного» креста, подошёл к образовавшейся после падения деревянного распятия ямке.
Нужно поставить его на место. Говорят, крест должен стоять, пока деревянный остов не сгниёт. Закажу памятник, потом заменю.
Не делай этого тихий шёпот, раздавшийся возле самого уха, на этот раз принадлежал старой женщине.
Я оглянулся вокруг никого.
Ты это слышал?
Удивлённый взгляд Михаила подтверждал мою теорию. Бессонные ночи давили на разум.
Что слышал?
Да так, ничего. Плохо сплю в последнее время, мерещится всякое.
Я подхватил не тяжёлое дерево и с трудом, преодолевая непонятное сопротивление воздуха, водрузил на прежнее место.
Ну что, поехали? Рука друга легла на плечо.
Я согласно кивнул.
Баба Дуся, спасибо за подарок, спаясничал Мишка. Мы найдём ему достойное применение.
Спасибо, баба Дуся. Пусть земля тебе будет пухом, повторил я и, неумело перекрестившись, направился к машине.
Вот ты чёрт! Я с силой надавил на педаль тормоза.
Сидевший сзади Аркадий припечатался лицом в моё кресло и полетел на пол. Голова Мишки остановилась в нескольких сантиметрах от лобового стекла.
Ты чего?
Кошка! Прям из ниоткуда возникла!
Из-за твоей любви к животным я мог без глаз остаться.
Но не остался же. Помоги подняться Аркадию. Я открыл дверь и выскочил из салона «девятки».
Полосатое существо светло рыжего окраса невозмутимо сидело перед передним бампером. Зелёные глаза с любопытством глядели мне в лицо. Животное и не думало убегать.
Нет, ты посмотри, какая тварюга! Даже с места не сдвинулась.
Так это же Дашка! Голос Аркадия показался мне излишне радостным. Она на месте сгоревшего дома Кирюхиных живёт, прячется в полуобгоревшем сарайчике. Дикая жуть, но любит меня и только ко мне идёт на руки.
Он открыл дверь и позвал:
Даша, Дашенька. Иди сюда, маленькая.
Кошка, довольно мурлыча, направилась на голос пьяницы и, не раздумывая, заскочила внутрь машины.
Ну, надо же, как к себе домой зашла. Это знак
Аркадий жалостливо смотрел в мои глаза.
Слышь, парень, возьми её себе. Сейчас хоть и весна, а там лето, но после-то снова холода придут. Боюсь, не переживёт ещё одну зиму на улице. Видишь, какие ушки у неё. Зазубренные края ушных раковин животного и вправду выглядели очень странно. Отморозила бедолага. И хвоста половинка, отпал не так давно. Она счастье тебе принесёт, раз сама в машину запрыгнула.
Что-то тебе она его не принесла. И куда мне котят от неё девать?
Не скажи, не раз будила меня, не давая замёрзнуть, даже царапала. А за деток не бойся. Не рожает она, не было ни одного помёта, видно, бесплодная.
Не могу. Я продолжал сопротивляться, хотя уже знал, что возьму эту кошку вместо недавно погибшего под колёсами грузовика Тишки.
Пожалей её, а я присмотрю за домом Дуськи и могилкой, пока вас не будет. Чтоб никто не учудил чего. Он выглянул в окно, словно боялся, что кто-то услышит его слова, и шёпотом добавил: Не любили её тут шибко.
Хорошо.
Я притормозил возле небольшого, выкрашенного в зелёный цвет дома и помог Аркадию выбраться. Он замахал руками, заслышав скрип входной двери.
Уезжай поскорее! Сейчас маманя выскочит и начнёт орать, словно резаная.
Я не стал дожидаться единственной родственницы горького пьяницы и надавил на газ. Мурчание развалившейся на заднем сиденье незваной гостьи по непонятной причине вовсе не раздражало, а приятно грело душу