Выхожу в комнату, закрываю за собой дверь туалета. Держась за стену, на ощупь иду к углу, где сидела. И вдруг спотыкаюсь о что-то твердое. Присев, шарю по полу это поднос, на нем пластиковые миска и ложка, рядом пластиковый стаканчик. Беру его он пуст. Если захочу пить, придется набрать воды в туалете. В миске что-то есть, я чувствую запах.
Переместившись на матрас, беру ложку и подношу к миске, которую держу другой рукой движения самые простые, но теперь все зависит от ощущений и прикосновений. Зачерпываю кашу и неуверенно подношу ко рту, тянусь головой навстречу. Губы касаются клейкой субстанции овсянка, без добавок, но съедобная. Начинаю есть, медленно, осторожно: вдруг там спрятан сюрприз? Я ем и думаю о Неде.
Он ненавидит овсянку.
7
Прошлое
Я так глубоко задумалась, что не замечала никого у своего столика, пока передо мной не поставили тарелку. Я посмотрела на черничный маффин, подняла взгляд на официантку: надо сказать ей, что это не мой заказ. Но это была не официантка, а та плакавшая женщина, которую я проводила до дома.
Можно? спросила она, указывая на пустой стул напротив.
Я кивнула. Мне было неловко из-за этого маффина и причин, по которым она мне его купила.
Подумала, может быть, ты голодная, сказала незнакомка, увидев мой вопросительный взгляд.
Спасибо. Я не видела смысла притворяться, что это не так.
Тогда давай ешь.
Я старалась не слишком торопливо запихивать маффин в рот.
Живешь где-то поблизости? спросила она, пока я жевала.
Я кивнула.
В квартире?
В хостеле для молодежи, соврала я.
Она внимательно посмотрела на меня.
Сколько тебе лет?
Восемнадцать, отозвалась я, добавив себе год.
А где твои родные?
Умерли. Увидев выражение ее лица, я поспешно объяснила: Отец умер от рака в прошлом году, а мама когда я была совсем маленькой.
Мне так жаль, сказала она, быстро коснувшись моей руки.
Спасибо.
Чем ты занимаешься? спросила незнакомка, сделав глоток кофе.
В основном работаю на кухне. Но меня уволили. Я пожала плечами. Клиентов мало.
Какую работу ищешь?
Да любую. Хочу накопить на колледж.
Она кивнула.
Домашнее хозяйство вести можешь?
Да, ответила я. Когда отец заболел, все по дому делала я.
Незнакомка внимательно посмотрела на меня, затем приподняла брови.
Ты шла за мной до дома на прошлой неделе.
Не для того, чтобы разнюхать, где вы живете, ничего такого! выпалила я, вдруг она решила, будто я задумала ее ограбить. Я видела, как вы расстроены, и хотела убедиться, что все в порядке.
Женщина грустно улыбнулась.
Очень мило с твоей стороны. Думаю, нам лучше познакомиться. Меня зовут Кэролайн Блейкли, и мой муж только что бросил меня ради девушки помоложе. На самом деле это забавно: мне всего тридцать три, и я никогда не чувствовала себя старой, пока он не сказал, что ей двадцать пять. Она порылась в сумке, достала помаду в серебристом тюбике и принялась водить по губам, пока те не стали красными, как ее ногти. Я очень занята в своем в пиар-агентстве, у меня собственный бизнес, так что готовил в основном муж, и это было замечательно. И большинством покупок тоже он занимался. Ну и уборкой чуть-чуть. Выходит, по сути, я ищу того, кто будет делать то же самое, но без нытья.
Уж я-то ныть не буду точно, ответила я, и она засмеялась.
Возможно, работать придется допоздна, потому что я хочу, чтобы меня ждал ужин, как бы поздно я ни вернулась, а это может быть и в десять вечера. Зато, когда закончишь с покупками, уборкой и приготовлением ужина, остаток дня твой.
Правда? Я не верила своей удаче. И все?
Кэролайн улыбнулась.
Похоже, да. Как тебя зовут?
Амели. Амели Ламон.
Красивое имя. Французское?
Отец был французом, ответила я.
Может, для начала обговорим жалованье?
Я сложила обертку от черничного маффина в крошечный треугольник и кивнула.
Предлагаю сто пятьдесят фунтов в неделю. Устроит?
Так и знала: для правды это слишком хорошо. У меня все подсчитано, но жить в хостеле вечно нельзя. Комната обойдется примерно в сто двадцать фунтов в неделю, значит, на еду, проезд и все необходимое останется только тридцать. Но отказываться я не хотела. Возможно, я найду вторую работу. Или так вылижу квартиру Кэролайн и буду готовить так вкусно, что она повысит мне зарплату.
Да, было бы замечательно, сказала я. Спасибо, вы не пожалеете, обещаю.
Отлично! Тогда, может быть, прогуляешься со мной и я покажу тебе твою комнату? Лучше взглянуть на нее до переезда, вдруг не понравится.
Я уставилась на нее, сомневаясь, что правильно поняла.
Так это работа с проживанием?
Да. Надеюсь, это не проблема?
Нет-нет, конечно, нет.
Как насчет испытательного срока в месяц? Когда сможешь начать?
Мои глаза налились слезами.
Сейчас, отозвалась я, смаргивая их. Могу прямо сейчас.
8
Настоящее
Сколько я тут торчу? Я потеряла чувство времени и не знаю, ночь сейчас или день. Затаив дыхание, прислушиваюсь, ловя малейший звук. Вокруг тишина, и от мысли, что обо мне забыли, сердце бешено колотится.
Заставляю себя оставаться спокойной. Мне принесли еду, предоставили туалет, зачем так хлопотать, если они собирались бросить меня умирать? При мысли о еде вспоминаю вкус овсянки. Это был завтрак?
Перед глазами проносится калейдоскоп образов. Вот мне семь лет, я на кладбище в Париже. Гроб матери медленно опускают в землю, сняв с него убранство из лилий и роз. Вот я только что приехала в Англию с отцом, мне девять, я вхожу в дом с коричневой дверью, через две улицы от дома, где живет моя английская бабушка. Вот спустя два года я на ее похоронах, а вот три года назад на папиных. Есть и другие воспоминания, о других любимых и утраченных, но я прогоняю их, чтобы не заплакать. Они слишком свежи, и горе слишком велико. Если начну о них думать, сломаюсь. А этого нельзя допустить, не здесь, не сейчас.
Ворочаюсь на матрасе, ложусь лицом к стене. Кто-нибудь уже обратил внимание, что Нед пропал? Карл наверняка заметил, если, конечно, сам не приложил к этому руку. Каждое утро в восемь часов он докладывает Неду. Если Карл не найдет хозяина, то поймет: что-то не так. Но если он замешан в похищении, если он один из тех, кто держит нас здесь, никто и не догадается, что мы пропали уже несколько часов назад, а может, и больше.
Я слышу свой вздох. Дело не во мне, дело в Неде, в том, кто он такой. Нед Хоторп сын миллионера-филантропа Джетро Хоторпа, основателя Фонда Хоторпа. А я никто. Не знаю, почему меня сразу не убили. Моя смерть могла послужить подтверждением, что намерения у преступников серьезные: я мертва, Нед исчез. Но если это похищение, а не убийство из мести, возможно, они думают, что за двоих дадут больше денег. Откуда им знать, что Джетро Хоторп не заплатит и пенни за мое возвращение. Никто не заплатит.
Впервые я рада, что родителей нет в живых. Я бы не хотела, чтобы они переживали за меня, сходили с ума, не зная, где я. При мысли об этом сжимается горло. Три недели назад у меня была идеальная жизнь. Квартира, работа, подруги. Подруги Слезы льются потоком, я задыхаюсь. Пытаюсь остановить слезы, прерывисто дышу. Если я хочу выжить, последние несколько дней нужно забыть. Нужно найти то, что заставит держаться на плаву, а не рыдать, лежа на матрасе. Кэролайн. У меня еще осталась Кэролайн.
Поднимаю руку, веду пальцами по стене. До сих пор не могу понять, почему она не пришла домой к Неду после интервью и не потребовала встречи со мной. Я была уверена, что она придет. Уверена, что подруга поняла, в какую передрягу я попала. «Я тебе не верю!» кричала Кэролайн, показывая на свой телефон. Кто знает, может, она передумала, поверила в россказни Неда.
Вот еще одна причина, почему мне нужно отсюда выбраться, и я обязательно сбегу. Я должна объяснить Кэролайн, почему так поступила. На то, чтобы принять решение, у меня была всего секунда. Если бы я могла повернуть время вспять, я бы это сделала. Потому что тогда ничего не случилось бы.