Вытягиваю ноги, пятки начинают неприятно покалывать. Какой там час, интересно? Она-то успела вздремнуть. А мне завтра ехать за три девять земель
Зато я сплю по утрам, продолжает она болтать. Люди встают с ранья, куда-то бегут, спешат, по своим делам, на свои работы. А вечером обратно. И так каждый день! Бесконечно! И лица у них такие хмурые, озабоченные. Смотреть тошно.
Я встал и пересел на кровать. Надоело сидеть на полу.
А это что? спрашиваю, показывая на большущий синяк у нее на ноге.
А это плата за свободную жизнь, холодно произносит она, прикрываясь курткой.
«Ничего себе свобода», думаю про себя. И внезапно я как будто из ученика превращаюсь в директора школы. И скептически просматриваю конспекты молодой учительницы. Вижу, что и ей становится неприятно.
«Дальше будет только хуже», думаю с тоской. Я умею быстро все испортить. На это у меня талант.
Мне вот кажется, что и ты куда-то бежишь. Или отчего-то, вдруг ни с того ни с сего говорит она. То ли хочет меня задеть в ответ, то ли еще что.
А кто не бежит? Все бегут, отвечаю ей. Только не каждый себе в этом признается.
Она закурила третью сигарету, я отказался.
Вот ты говоришь, что находишься в норе, а сам копаешь ямы на кладбище, язвительно проговорила она.
Я не ответил. Эта пустая болтовня мне надоела. Хотелось спросить ее: «а во сколько у тебя следующий клиент?» Но, к счастью, я сдержался и промолчал.
Воспользовавшись тем, что она ушла в туалет, я схватил свою куртку и выбежал из номера.
<Опустошители>
Стемнело. Дождь неустанно барабанил по железной спине Бегемота. Я как будто сам промокал под этими повторяющимися звуками. Так они действовали на меня. И на мои нервы. Навигатор, будто очнувшись от дремы, торопливым голосом велел свернуть направо.
Съезд на грунтовую дорогу был крутой, я сбавил скорость, переключился на вторую передачу, и повернул. На душе сразу полегчало. Трасса осталась позади.
Приоткрыл окно, в лицо повеяло свежестью, лесом. Мокрой травой и подгнившей листвой.
Я почувствовал, как город отпустил меня. Со всеми своими заботами и тревогами. Есть что-то таинственное в этом переходе из города в сельскую местность. Когда ты видишь табличку с перечеркнутым названием города. А дальше необъятные просторы, природа, леса и реки. Здесь все по-другому. Другие правила. Другая жизнь.
Дождь не прекращался. Временами он то усиливался, то переходил на морось. Я включил дальний свет, но видимость от этого не улучшилась.
Слева чернело убранное поле, пропитанное влагой, а справа беспросветный лес. Дорога петляла между ними.
Еле уловимый запах дыма. И повторяющийся звук, неустанно работающих дворников.
Бегемот был в своей стихии. Подпрыгивал на колдобинах, плескался в лужах, гудел от радости.
Из головы не шла та загадочная девушка, которая попалась мне на пути. Куда она делась? И где теперь ее носит? Казалось, она сейчас вдруг появится из-за деревьев, с распущенными, мокрыми волосами и с сумкой в руках. И скажет, будто мы и не расставались:
Ну, сколько можно тебя ждать? Поехали уже.
Бегемот, будто прочитав мои мысли, пристально вглядывается в темноту своими круглыми фарами
Ладно, пора и о работе подумать. Из-за утренней задержки, а затем непредвиденной остановки и ремонта, я потерял уйму времени. Но главное сейчас спокойно доехать до назначенного места.
Вдалеке показалось какое-то свечение. Пропало на мгновение, и вновь появилось. Это была машина. Сомнений не оставалось. Сердце у меня екнуло. Ведь это могли быть опустошители бандиты, сжигающие заброшенные деревни. Встречаться с ними мне совсем не хотелось.
Я начал себя успокаивать. Да мало ли кто это может быть? Вокруг десятки деревень. Это могли быть и запоздавшие рыбаки, и охотники, и местные жители.
Переключился на ближний. Посмотрел на телефон второй час ночи. Поздновато для деревенских, конечно
Свернуть куда-либо не было возможности. Местности я не знал, а вокруг тьма-тьмущая. Ни луны, ни звезд.
Машина приближалась. Двигалась она нагло, по середине проезжей части, прямо на меня
Я дал немного вправо, уступая ей дорогу, но так, чтобы хотя бы левыми колесами остаться на грунтовке. Свет от фар на мгновение ослепил меня. Послышалась приглушенная закрытыми окнами громкая музыка. Еле удержался, чтобы не повернуть голову.
Проехала мимо. Включаю дальняк. Потихоньку прибавляю ходу. Смотрю на навигатор никаких ответвлений ближайшие десять минут нет. Только зигзагообразная линия
Поднимаю глаза на зеркало заднего вида. Красные огни задних фар проехавшей машины потихоньку пожирает тьма.
Неужели пронесло? На ходу достаю из бардачка зарядку и подключаю к телефону. Если мобильник вырубится, подгруженный маршрут может пропасть. Связь возле лесного массива всегда плохая, тем более, в таком отдалении от города.
И вдруг во всех зеркалах одновременно вспыхивают огни. Они развернулись. ОНИ я уверен, что там, в машине, было несколько человек. Нутром это чувствовал.
Теперь уже притворяться нет смысла. Давлю тапок в пол. Бегемот возбужденно урчит, чуя погоню.
Вот же я попал! Но ничего, главное сохранять холодную голову и не лезть на рожон.
Они приближаются. Лес стоит как стена. На прокисшее поле лезть не имеет смысла. Перебираю в голове разные варианты. Хватаю телефон и прячу в карман.
Пожалуйста, Бегемот, быстрее
Страх переполняет сознание. И злость. Как же я мог попасть в западню, если вокруг такие просторы?
Они все ближе. Надо бы сделать какой-нибудь трюк. Как в фильмах. Типа полицейского разворота. Только я не помню, сперва нужно газануть или потянуть ручник Такие маневры мы с Бегемотом не тренировали.
Определяю для себя самый худший сценарий развития событий и, как ни странно, все происходит именно так.
На одном из ухабов меня подбрасывает вверх, теряю управление. Они догоняют меня и подрезают слева. Скрежет железа. Удар. Бегемот захлебывается, глохнет.
Из машины тут же вылезают три амбала. Не успеваю заблокировать двери. Один из них хватается за ручку и тянет на себя.
Вылезай, орет кто-то. И тут же меня хватают две пары мощных рук и выбрасывают на дорогу.
Их трое. Три здоровенных мужика. Стараюсь разглядеть все в деталях, насколько позволяет свет от фар двух машин. Один в красной кепке и в футболке. На футболке перекошенная от злости человеческая голова, забитая изнутри тараканами. И какая-то надпись вязью сверху. На втором свитер с изображением жирного безголового дракона с шипастым хвостом. Третий был в черной кожаной куртке. Я почему-то сразу все понял. Это и были опустошители. Черт бы их побрал! Несмотря на то, что я их не видел ни разу в жизни, я был практически уверен, что это они.
Ты зачем нас слепил, урод? закричал тот, что в кепке. И все трое пялятся на меня во все глаза.
Ребята, я переключился на ближний, вы же видели
Он еще и дерзит мне, слышите? Кепка подходит ближе. То есть, ты считаешь, я вру?
Если бежать, то сейчас. В лес. Но ноги, как назло, будто приросли к земле. Стали ватными. Не ожидал от них предательства в такой ответственный момент.
Значит, я вру. Так что ли, по-твоему? повторяет кепка, делая вид, что выходит из себя. Он, похоже, был среди них главным.
Нет может вам так показалось, говорю, Темно же вокруг. В любом случае, извините, мужики, ок?
Показалось? орет на меня кепка. А, может, и показалось
Странный он какой-то. Стоит, чешет репу. А глаза как у быка красные, бешеные. Сканируют меня с ног до головы.
Тот, что в свитере с безголовым драконом, подходит ближе. Ухмыляется.
Хочешь, загадаю тебе одну загадку? «Скачет он вдоль деревень, ищет там всякую хрень». Кто бы это мог быть, а?
Это был очень хитрый дракон, как оказалось. Продолжает улыбаться. Но улыбка у него какая-то нехорошая.