* * *
Так ты и есть тот самый Андрюша Столяров, который недавно переехал в наш район? Ну, проходи, проходи, не стой в дверях, голос матери их старшего товарища звучал как-то неискренне и приторно сладко.
Тётя Вера, как представилась она новому знакомому своего сына, была довольно молодой и вполне привлекательной женщиной, с красивыми чёрными волосами и яркой помадой на губах. Несмотря на показное радушие, в её поведении и манерах чувствовалось какое-то высокомерие, а то даже и презрение к своему собеседнику. Женщина отступила в сторону, позволяя Андрею войти, и это простое движение было исполнено такой царственности, что возникало непроизвольное ощущение, будто она делала огромное одолжение этому ничтожному существу, посетившему её квартиру.
Саша сейчас докушает и выйдет. Посиди, подожди его здесь, тётя Вера указала на мягкий пуфик, стоявший напротив приоткрытой двери в боковую комнату.
Присев, мальчик с любопытством стал осматриваться вокруг. До этого он уже побывал в гостях у двух других своих друзей. У Сашки Горбунова он был впервые. Обстановка квартиры, та что была доступна его взгляду, ничего особенного не представляла, но вот то, что было видно сквозь щель приоткрытой напротив двери, показалось любопытным. Чуть подавшись всем телом вперёд, Андрей с интересом начал рассматривать через оставленную щель, обстановку таинственного, как ему тогда показалось, помещения. С левой стороны комнаты он увидел большой, красивый диван и два мягких кресла по бокам, и в этом не было ничего особенного. Но вот напротив с противоположной стороны комнаты, мальчик увидел то, что всегда вызывало у него чувство огромной зависти и обиды за то, что у него этого нет. На всю ширину и высоту стены располагалось множество полок, полностью заполненных книгами. От любопытства Андрей даже привстал и, изо всех сил вытягивая шею, попытался заглянуть за дверь, чтобы получше рассмотреть то, что его так заинтересовало.
Перед ним была шикарная библиотека. Каких только книг здесь не было. Названий, из-за тусклого освещения и большого расстояния, он рассмотреть не мог. Его любопытный взгляд просто заворожили толстые, по-видимому, старинные фолианты довольно больших размеров, которые, подобно старым генералам, надменно поглядывали на ряды своей гвардии, состоявшей как из новобранцев собраний относительно новых книг, так и вклинившихся между ними более старых, бывалых воинов, с потёртыми или оборванными корешками. Словно армия молодых гвардейцев в пёстрых мундирах, во главе со старыми, побывавшими не в одном бою, командирами, они хранили в себе множество, совсем даже невоенных, тайн человеческих, а возможно даже и всего мироздания.
Благодаря своей любви к чтению, мальчик повидал много домашних библиотек разной величины, однако такую большую он увидел впервые в жизни. Главное у кого? У своего товарища, который на вопрос о том, нет ли у него чего-нибудь почитать, всегда отнекивался или старался уйти от ответа, переводя разговор на другую тему. Побывать в квартире друга, до сегодняшнего дня, Андрею ещё не приходилось. Он и сегодня сюда попал случайно. Несмотря на совместные игры и другие дела, Сашка никогда не приглашал своих младших товарищей к себе домой, видимо, частицу высокомерия и скрытности он позаимствовал от своей матери.
Сегодня Славка с Олегом захотели поиграть в футбол с ребятами из соседнего двора, но мяч был только у Горбунова. Пока все готовили площадку, Андрея отправили к нему, чтобы тот позвал друга поучаствовать в игре, ну и, конечно, мяч чтобы захватил.
Так мальчик оказался в этой квартире и увидел эту таинственную комнату. Почему таинственную? А потому, что кроме мягкой мебели и книг, здесь на невысоком столике с причудливо выгнутыми ножками, застеленном красивой зелёной скатертью, свисающей почти до самого пола, лежали разных цветов свечи. Ароматические палочки, разбросанные по поверхности стола, хотя и не дымили, однако издавали довольно приятный, и как для Андрея, так уж слишком насыщенный аромат, струящийся в открытую дверь и заполняющий собой всю квартиру. В центре стола, на невысокой подставочке, стоял прозрачный хрустальный шар, какой-то магической силой притягивающий к себе взгляд юного посетителя. Окончательный мистический образ всей обстановке придавали плотные бархатные шторы, абсолютно не пропускающие дневной свет. Слегка подсвечивая помещение, по бокам комнаты, горели два не очень ярких светильника, с замысловатыми рисунками на плафонах. Рисунки, отражаясь на стенах и мебели, придавали комнате ещё более сверхъестественный вид.
Столяров слышал от товарищей, что Сашкина мать умеет гадать на картах, но такую картину он увидеть не ожидал. Вся эта таинственность, конечно, завораживала и будоражила пытливый ум мальчика, но всё же его больше интересовали книги. «А вдруг Сашка расщедрится и даст почитать что-нибудь интересное?» думал он. Искушение разглядеть книги поближе было слишком велико, и Андрей, тихонечко сняв у дверей кеды, нырнул во мрак помещения. Однако, не успел он сделать и пары шагов к полкам с книгами, как на пути возник чёрный, с горящими злобой глазами, здоровенный кот. Шерсть его вздыбилась. Грозное шипение не предвещало ничего хорошего. Выгнув спину, животное было готово к смертоносному прыжку. Забыв о том, что его сюда привело, мальчишка вылетел из комнаты, плотно прикрыв за собою дверь. Тяжело дыша от волнения, он шлёпнулся с разгону на пуфик. Быстро натянув кеды, не завязывая шнурки и тщетно стараясь делать вид, будто ничего не произошло, Андрей направился к входной двери.
Ну, куда же ты? всё тот же слащавый голос застал его в момент отпирания замка, Саша уже идёт.
Я Я на улице подожду, с трудом сдерживая волнение, чтобы не выдать голосом своё состояние, ответил Андрей.
Выскочив из квартиры, он стремглав полетел вниз по лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек за один шаг, и только выбежав из дверей подъезда, немного успокоился и, присев, начал зашнуровывать обувь.
* * *
Таинственные события далёкого прошлого вдруг отчётливо всплыли из глубин памяти. Что тогда с ним произошло, кем была мать его друга, и имел ли отношение ко всему этому сам Сашка? Через некоторое время небольшая семья Горбуновых, состоящая лишь из матери и сына, сменила место жительства. С тех пор ребята больше никогда не видели своего товарища. Тайна, которая скрывалась в его квартире, так и осталась неразгаданной.
Вот и сегодняшнее утро также таило загадку и принесло множество вопросов. Андрей так и не понял, чего хотел от него этот старик? Кто он вообще и откуда появился в его спокойной жизни, которая, судя по выражению незнакомца, станет не такой безмятежной, как раньше? Почему этому деду понадобился именно он? Зачем прервал течение размеренной, без особых потрясений, жизни и теперь бросает его, словно в прорубь с ледяной водой, в такую ненавистную для него неизвестность? Почему старик сказал, что это его выбор? Когда, в какое время, он сделал этот выбор? Вопросы, вопросы Хотелось, чтобы поскорее всё разрешилось; хотелось вновь вернуться к прежней жизни, и чтобы всё происходящее с ним оказалось просто нелепым сном, неприятным наваждением. И только где-то глубоко-глубоко, в непознанной дали подсознания, словно молодой весенний побег, заботливо лелеемый чьей-то бесконечно доброй Душой, начал развиваться росток убеждения, что, наконец, он попал в свою колею, на начало своего истинного жизненного Пути, пока ещё неизвестно когда и для чего, выбранного им самим.