Маруся, прошептал Егор.
Капитан вздрогнул, словно от выстрела. Глаза недобро блеснули.
Так вот ты какая, Маруся, капитан убрал шашку. За такую красоту и душу дьяволу отдать не жалко. Пепел там?
Там, Маруся опустила глаза. Тело его там.
Он что, умер? капитан напрягся.
Нет. Но скоро помрёт. Оставьте его. Он вам уже не опасен.
А банда где?
Разбежались кто куда, из глаз Маруси скатилась слеза. Она умоляюще посмотрела на Шелеста. Прошу вас. Не трогайте его. Возьмите меня. Дайте ему помереть спокойно.
Капитан внимательно посмотрел на Марусю. Девушка, похоже, не врала ему. Он рукой подвинул её от входа и зашёл в шалаш. Там, на ковре лежал Пепел. Грудь его была заботливо перебинтована. Пепел лежал с закрытыми глазами, и, казалось, не дышал. Шелест посмотрел в Васькино лицо и понял, что жить ему осталось совсем немного. Он вышел из шалаша.
Ротмистр. Разбивайте лагерь. Мы остаёмся, отдал команду капитан.
Зворыгин удивлённо посмотрел на капитана, козырнул и спешился с коня.
Надолго, ваше благородие? спросил ротмистр.
Думаю, что до утра, ответил Шелест. Выставьте дозоры. Мы с проводником прогуляемся пока. Поставь караул у шалаша. За девку головой отвечаешь. Пройдёмся, Егор Владимирович.
Егор привязал коня к дереву. Предложение капитана не понравилось ему.
Чудит капитан. Интересно, что он задумал?
Капитан шёл впереди, внимательно осматриваясь по сторонам. Местами трава была помята, чётко выделялись отпечатки копыт коней. Обломанные ветки на деревьях тоже говорили о том, что здесь совсем недавно кипела жизнь.
Что вы ищите, господин капитан? не выдержал Егор.
Банда взяла золото прииска, задумчиво ответил Шелест. Много золота. Как вы думаете, Егор Владимирович, как они будут делить его?
Егор подумал, пожал плечами и неуверенно ответил:
Обыкновенно. Разделят либо поровну, либо по должности.
По должности? Шелест весело рассмеялся. Вы идеалист, уважаемый. К сожалению, мы с вами имеем дело с уголовниками. Вы, как юрист, должны знать психологию этого контингента. Нет у них никакой иерархии на этот счёт. Есть, конечно, авторитеты. Так называемые Иваны. Есть ещё бродяги. Это верхушка их власти. Далее следуют все остальные. У Васьки в банде, я думаю, были все масти. Застреленный на прииске был одет в куртку с бубновыми тузами, что говорит о его высоком положении в преступном мире. Он был Иван, причём матёрый. Не чета Пеплу. И, тем не менее, Иван подчинялся Ваське. Почему? Мне пока непонятно. В банде не было тюремной иерархии. Теперь представьте себе, что в их руки попадает богатый куш. Васька смертельно ранен, Иван убит. Что произойдёт в банде?
Шелест остановился и с интересом посмотрел на Егора. Тот улыбнулся:
Драка за золото.
Правильно, Егор Владимирович. Драка. Причём смертельная. Что это впереди? Болото?
Лес закончился. Дальше действительно простиралось болото. Виднелись лишь редкие кусты да потянутая ряской мутная жижа. Капитан достал портсигар, вынул папиросу и закурил.
Вы говорили, что здесь нет болота, сказал капитан.
Я не говорил, что нет болота. Я говорил, что вдоль ручья есть проход, а вы взяли гораздо левее, ответил Егор.
А это что? капитан наклонился к краю болота. Из воды у самой кромки торчала кисть человека. Помогите.
Через минуту перед ними лежал труп мужика, покрытого болотной ряской. Вместо глаза у него зияла страшная рана. Лицо было обезображено настолько, что узнать его не представлялось возможным. Капитан достал шашку и, распоров одежду трупа, вытащил из кармана небольшой мешочек, развязал его и высыпал на ладонь с десяток жёлтых крупинок и чёрные камушки.
Это что, золото? спросил Егор.
Нет, рассматривая содержимое мешочка, ответил капитан, это слюда и чёрный шлих. Золота здесь нет.
Он ссыпал камешки назад в мешочек и убрал его в сумку.
Вы уверены, что он из банды? спросил Егор.
Абсолютно. Взгляните на его запястья. Видите потёртости? Это след от кандалов. Эти отметины ни с какими другими нельзя спутать. Нам можно возвращаться, миссия выполнена, сказал капитан и направился в лагерь.
У шалаша сидел часовой, облокотившись на винтовку и дремал. На краю поляны паслись кони, а в центре горел костёр. Сотня готовила обед, расположившись, кто, где смог. Капитан подошёл к шалашу и, откинув полог, зашёл в него. Маруся сидела в изголовье Пепла и тихо плакала. Васька лежал по-прежнему на ковре. Глаза его были накрыты медными пятаками, а в скрещённых на груди руках горела маленькая свеча. Капитан оглядел шалаш, перекрестился и вышел.
Глава 7
В это время на селе жизнь шла своим чередом. Солдаты чистили коней, готовили еду и заступали в дозоры. Остальное время проводили, как могли. Где-то играли в карты, кто-то потихоньку пил самогон, но в основном просто спали и ели. Местные жители стали уже привыкать к постояльцам, даже завели с некоторыми из них знакомство. Пашка не принадлежал ни к селянам, ни к военным, да и заводить дружбу он ни с кем не собирался. Его тяготило одиночество. Он попросту боялся оставаться один. Егор внушал уверенность, надежду. Но он ушёл в тайгу. Вернётся ли? Неизвестно. А если нет, то, что Пашке делать? В бега подаваться, так он и представления не имеет куда идти. Оставаться у него тоже никакого желания не было. Так он сидел и думал, пока его не окликнул денщик подполковника.
Эй, как там тебя? Тарас Петрович велел тебе идти к нему.
Зачем? испуганно спросил Пашка.
Мне этого знать, не ведомо, а вот доставить тебя приказано. Шевелись, давай, недовольно проговорил денщик. Топай.
В комнате Тарас сидел один за столом и пил чай. На столе помимо маститого самовара стояли тарелки с баранками, пирогами и конфетами. Тарас держал на растопыренных пальцах блюдце и, блаженно прищурив глаза, потягивал чай. Пашка зашёл в комнату и замер у двери. Тарас мельком взглянул на вошедшего и, по-детски вытянув губы, подул на блюдце.
Проходи, чего встал? с ленцой проговорил Тарас. Садись. В ногах правды нет. Бери стакан, наливай чаю. Бери, бери, не стесняйся.
Пашка осторожно взял стакан в богатом подстаканнике и налил себе чаю.
Баранки бери, конфеты, продолжал тянуть Тарас, шумно отхлёбывая напиток. У меня, мил человек, если я захочу, то всё просто. Вот ты, к примеру. Беглый каторжник. Так это ничего, со всяким бывает. Я видал многих арестантов. Большинство из них сидели, чёрт знает за что, за глупость. Хуже, если за жадность или за измену царю и его отечеству. Политические, значит. Эти страшнее всего. Вор, он всегда вор. Украдёт, ну, убьёт, бывало, это всё не беда. От этого ничего страшного нет. А вот политики до добра не доведут. Видал, чего они с Россией понаделали? Ни один вор на такое не сподобится, какой бы он ни был. А теперь вопрос. Разве можно такое было допускать? Да никак не можно. А кто такое допустил? Царь. Царь и его генералы. Образованные люди, а политиков проморгали. Стало быть, кто они после этого? Дураки и больше никто. Ты ведь не политик?
Нет, тихо ответил Пашка. Не политик.
Вот, вот, Тарас закачал головой. А раз не политик, то можешь быть мне полезен.
Тарас прищурил и без того узкие глаза и пристально посмотрел на Пашку. Тот поставил недопитый чай и удивлённо уставился на Тараса.
Чем же я могу быть вам полезен? спросил Пашка.
Ты деревенский, не то, что дружок твой Егорка, ответил Тарас. Тот образованный, юрист, дворянин. Голубая кровь, язви её в коромысло. Загнали его так, что прискакал без штанов в наши леса и прислуживал мне. Мне, простому мужику, хоть и богатому. Забыл своё дворянство. Растерял его от страха. А сейчас с капитаном снюхается и вспомнит, кто он есть на самом деле. Что от него после этого ожидать? Да ничего акромя пакости.
Егор порядочный человек. Я ручаюсь за него, проговорил Пашка.