Юлия Июльская
Киоко. Наследие дракона
Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.
© Юлия Июльская, 2024
© Оформление. ООО «Манн, Иванов и Фербер», 2024
* * *
Каждой девочке, девушке, женщине, чья жизнь не обернулась сказкой
Времяисчисление Шинджу
Карта дворца
От автора
В основу данной книги я заложила многое из Древней Японии. Вы можете узнать здесь элементы разных эпох: от Хэйан (побольше) до Эдо (совсем чуть-чуть). Вы узнаете богов синтоизма и немного буддизма, прочитаете старые легенды в новом исполнении.
Но помните: Шинджу другая страна, в чём-то похожая на Японию, но всё же обладающая уникальным прошлым, которое и стало причиной расхождений с прообразом.
Не ищите здесь исторической достоверности. Отбросьте предвзятость и попытки отыскать сходство с нашей реальностью. Откройтесь новому миру и позвольте провести вас через него.
Дар бога исчез
Много тысяч лет назад даже сам дракон Ватацуми потерял счёт времени и не смог бы точно сказать, когда всё произошло, он сидел в своём хрустальном замке на дне Драконьего моря и печалился из-за пустоты, что снедала его бессмертную душу.
Он мог бы отправиться на запад к материку или на восток в глубины моря, но ни лесные, ни морские жители не казались ему в достаточной степени разумными и интересными, чтобы разделить с ними беседу. А боги Боги были слишком увлечены собственными делами, чтобы вникать в чужие слова. Кроме того, они были слишком заносчивыми равными Ватацуми, тогда как он начал подозревать у себя желание получить больше власти и признания. Не столько из тщеславия, сколько из слабой надежды на то, что чужое почитание сделает его существование интересным и что важнее осмысленным.
Но где найти тех, кто будет его восхвалять? Кто станет строить храмы в его честь, приносить ему дары, обращать к нему свои молитвы? Добиться этого от независимых ёкаев с земли? Легче захлебнуться, умея дышать под водой, и умереть, будучи бессмертным. От морских гадов? Так те и вовсе не понимают, что у них есть божество. Живут себе, едят, спят, плодят потомство ничего им больше не нужно.
Потомство
Дракон услышал собственный голос он опять заговорил вслух. Ватацуми неспешно подплыл к длинному столу и осмотрел одну за другой дюжину жемчужин. С их помощью он управлял приливами и отливами, морским дном, течениями и подводными жителями.
Ватацуми крепко задумался.
А может, и правда? Может, создать новых существ, выделить им особое место неподалёку? На севере от замка как раз достаточно свободных тё[1]. Очистить от водорослей, поднять повыше
Он замолчал, но продолжил расчёты в уме: как изменить рельеф, сделать почву пригодной для наземной жизни и самое главное как и кем заселить новый остров? Не было сложности в том, чтобы создать место, но рыб на сушу не выгонишь и разума им не добавишь. Лишь прямое потомство бога способно чтить своего отца.
Решение пришло само, когда к дракону явилась с материка Инари.
Ватацуми, милый, здравствуй, девушка проплыла над хрустальным полом в сторону жемчужин. Рыжие волосы богини разметались пламенем в его холодных водах.
Ватацуми сдержанно поклонился гостье.
Приветствую, лисица.
Как давно мы не виделись? Уже и не вспомнить, правда? она приподняла уголок тонкогубого рта, обнажая правый клык, и окинула любопытным взглядом арсенал дракона. Смотрю, ты здесь совсем обжился. Интересно у тебя всё устроено. Управляешь морем при помощи жемчуга?
Так проще концентрировать энергию.
Ватацуми повёл плечом, чувствуя, как перестраиваются кости, мышцы, сухожилия, как меняются позвоночник и черепная коробка, а обновлённые внутренние органы занимают свои места. Дракон не очень любил превращения, но сейчас счёл это необходимостью. Любовь к облику Создателя то немногое, что он сохранил в памяти об Инари. Так что спустя мгновение на месте дракона стоял мужчина. Он мельком глянул на отражение в идеально гладкой поверхности пола на свои тонкие руки и ноги, проверяя, получилось ли скрыть за изящной внешностью истинную силу. Прямые чёрные волосы плавно легли на выпирающие ключицы. Ему нравилось, как искусно он вылепил из себя это тело. С виду и не поймёшь, кто в нём спрятан. Только глаза лазурные, цвета его моря остались прежними, в них всё так же отражалось каждое мгновение прожитых лет. К сожалению, взгляд единственное, что изменить невозможно. Глаза всегда отражают его ками. А потому не могут выглядеть иначе.
Ватацуми шагнул в сторону и слегка поморщился: это тело было непривычно чувствительным, прикосновение к полу раздражало кожу, а вода мешала двигаться. Он прикрыл глаза и, на мгновение застыв, изгнал воду из замка. Та отхлынула через все окна и арки в открытое море, избавляя от себя богов. Как только на хрустальном полу иссякли последние ручейки, Ватацуми протянул руку к стенной нише, достал шёлковое кимоно цвета тины и быстро набросил его. Нагота не смущала, но родной дом внезапно стал неуютным.
Принимая этот жест гостеприимства, Инари благодарно улыбнулась, поправила волосы, на которых не осталось ни капли влаги, и осторожно коснулась одной из жемчужин.
Значит, и без них можешь. Нежно погладив поверхность бывшей песчинки, она снова взглянула на Ватацуми. Таким ты мне больше нравишься.
Приблизившись к ней, Ватацуми накрыл тонкими пальцами ладонь Инари и аккуратно снял с жемчужины её руку, не выпуская из своей.
Так что, лисья богиня, чему я обязан такой честью? Ты ведь не для того пришла, чтобы любоваться жемчугом, он слегка подался вперёд и заглянул в глаза Инари, в них шумел изумрудный лес её владений. Тебя что-то тревожит.
Она вздохнула и попыталась освободить ладонь.
Рыба.
Рыба? Ватацуми сжал пальцы крепче, и Инари послушно расслабила руку.
Моим лисам нужна рыба. Они заполнили собой весь лес. Полёвки не успевают плодиться из-за их непрестанной охоты, горько усмехнулась девушка.
Интересно вышло
Не особенно. Это мой первый эксперимент с животными
И ты, что же, не дала подопечным выбора в питании?
Дала, конечно! в зелёных глазах вспыхнуло отчаяние. Его-то Ватацуми и надеялся увидеть.
Инари поморщилась.
На южной окраине леса в горах живёт Каннон. Уверена, ты знаешь эту кошку. Животные находятся под её опекой, и, конечно, она не очень хочет ими делиться. А я не могу портить с ней отношения, мы ведь на одной территории. Я едва выпросила полёвок, и то не сразу. Бедные кицунэ сначала вообще ели только ягоды и фрукты. Можешь представить себе хищников, питающихся травой? Им нужно мясо. Они, конечно, и на растениях могут протянуть, но я создавала их всеядными для подстраховки, а не для того, чтобы потом перевести охотников на диету из корешк
Хватит. Ватацуми поднял руку, прерывая тираду гостьи. Это ваши дела. Чего именно ты ждёшь от меня?
Она замялась, всем видом выражая своё смущение.
Я подумала: если мои кицунэ не могут есть животных, может, ты поделишься с ними рыбой?
Иными словами, ты хочешь, чтобы я отправил своих подопечных погибать от когтей и зубов твоих зверей, потому что ты не смогла грамотно установить природный баланс? Почему мои рыбы должны платить жизнью за твои ошибки?
Ватацуми выдохнула она. Он едва расслышал в этом вздохе своё имя.
Инари, он не отрывал взгляда от её глаз, упиваясь мольбой и надеждой в них, каким я буду после этого правителем?
Я всё понимаю, голос оставался тихим, а слова едва различимыми, но мне больше не к кому обратиться. Её плечи поникли. Взгляд опустился, бессмысленно заскользив по полу. Рука, всё ещё зажатая в мужской ладони, обмякла.