Иногда, впрочем, нет.
Ши передала ему свою горечь, её история разворачивалась в одном из потоков его мыслей, но Винни не был против. В благодарность Ши заслужила хотя бы быть услышанной.
Он коснулся двери, и та как будто узнала его и открылась.
Эта комната очень напоминала рассветную, почти не отличишь. Только с потолка лился фиолетовый свет, а по стенам сбегали серебряные искры. Как можно жить месяцами в таком визуальном шуме?
Долли поднялась ему навстречу, сосредоточенная, явно понимающая, что происходит. Она будто заглянула ему за спину и нахмурилась:
Где Ши?
Посмотрела брату в глаза:
Ши обещала пойти с нами.
Невольно Винни отвёл взгляд:
Вряд ли она сможет
Голос Ши полился с потолка, мешаясь с потоками фиолетового:
Я тебя обманула, девочка. Куда мне идти? Я и за порог не шагну, как развалюсь на части. Иди с братом.
Долли явно хотела сказать что-то в ответ, но Винни схватил её за руку и потащил за собой. Сестра вскрикнула, ударила его дважды, о чём-то заговорила Но он старался не слушать и даже не смотреть на неё. И Долли перестала сопротивляться.
Наверное, не потому, что подчинилась. Просто голос Ши следовал за ними, от комнаты к комнате, от туннеля к шлюзу, и продолжал увещевать. Замолкал, только когда они пробирались слишком близко от кого-то, но, кажется, и тогда продолжал звучать в голове Долли потому что сестра всё ещё к чему-то прислушивалась. Сейчас, сосредоточенный на выборе маршрута, Винни был только рад, что она чем-то отвлечена.
Ши вспоминала об их с Долли разговорах, о том, что увидела в памяти Винни, она говорила только о его сестре, не давая той опомниться, стала зеркалом, а в нём отразилась короткая ещё жизнь Долли.
Как будто Ши просила Долли не забывать, откуда та вышла.
Загипнотизированная речами Ши, сестра молчала, пока не показался люк, за которым начиналось техническое нутро полигона.
И тут Ши наконец заговорила о другом:
Кто хранит заветный ключ? чуть нервно, но с усмешкой произнесла она. Сетевой змей, столь же великий и древний, сколь и мудрый Простите за него, боюсь, я создала его совершенным.
Долли вздохнула и кивнула в ответ, хотя это Ши вряд ли могла увидеть.
Полигон был тих, все работы с прототипом закончились: он был готов к следующему этапу, утверждал голос Ши в голове. Кажется, внедрённое послание подходило к концу, Винни чувствовал, что осталось там совсем немного.
Сейчас то, что стояло на полигоне, просто охраняли.
Охранял обещанный сетевой змей, с виду больше напоминающий огромного дождевого червя. Он обвивал что-то в несколько оборотов и поднял оба своих конца, ощутив, что кто-то вошёл на полигон.
Вещь за барьером Кенга, произнёс Винни, глядя на червя.
Да, согласилась Долли и улыбнулась криво:
Как и я.
Она шагнула вперёд, и Винни попытался удержать её, но не сдвинулся с места. Медленно, не желая этого совершенно, перевёл взгляд на червя и замер. Не утерял контроль над комботелом, но будто застыл в янтаре. Червь поднял один из концов ещё выше, нацелил, как копьё, и в самом деле, конец превратился в остриё.
Трансформер, шепнула Долли, как и
Она сделала ещё шаг.
Что это было?
Как будто распахнулся бутон, выпуская зелёный, жёсткий свет. Всё в нём превратилось в тени, а тени в скопище кодов, а те осыпались вниз, оставляя мир прозрачным и зелёным.
И Винни уснул на мгновение. А проснувшись, увидел, что Долли по-прежнему стоит перед червём, а тот по-прежнему «смотрит» на неё одним из концов, а второй копьё держит готовым к удару.
Но в то же время всё стало иным. Будто они втроём Долли, Винни и червь перебрались в соседнюю реальность, где абсолютно всё такое же, кроме какой-то одной детали, и никогда, сколько ни ищи, не найдёшь её, а потому не будешь знать наверняка, правда ли твой настоящий мир давно утерян или ты просто двинулся по фазе так далеко, что берегов не видать.
Но эта деталь тут же явила себя: червь опустил свои концы, развернул кольца, съёживаясь в процессе, обернулся вокруг себя и завязался узлом.
И уснул.
То, что он охранял, оказалось шагающей пилотируемой мехой. Червь не только освободил её от своих объятий, но и активировал: она зажгла огни и раскрыла кабину. А в стене полигона открылся выезд в туннель.
Чтобы выбраться отсюда прозвучало последнее из списка указаний Ши. И список, дойдя до конца, рассыпался, освобождая от себя память Винни.
Я раньше таких не видел, произнёс он, пытаясь понять, что же за чувство его накрывает. Восхищение? Изумление? Узнавание.
Меха была раза в три больше тех, что он когда-либо видел в мувах и симуляторах. Четыре ноги с анатомией как у насекомых, похожий на пулю корпус. И логотип как у роботов наконец Винни смог узнать его. «Новофудзия».
Владельцы птичьих ног? недоумённо спросил он вслух.
Каким бы нелепым это ни казалось, донёсся до них слабый голос Ши, похоже, что из тела спящего червя. Диверсификация. Их шанс выйти на новый уровень и включиться в военные игры. Это их заказ ты и эта штука. А вместе прототип. Им тоже кто-то заплатил за это, скорее всего, из Евразии. Но это мои догадки.
Почему вместе? спросил Винни и удивился, что его голос вдруг дрогнул.
Долли обернулась на брата, в хмуром сосредоточенном взгляде скользнуло сочувствие потом вот, она посмотрела на него как раньше, когда они были грязными обитателями канализации. Тогда ведь было проще принимать решения?
А что же сейчас сдавило обручем голову? Что за странное новое
Пахнущее хвоей и листьями
Потому что вы неразделимы, Ши звучала всё слабее. Пилот и меха, новый, уникальный интерфейс, нужно перестроить логос, чтобы это сработало. А для такого нужно согласие добровольное участие, поэтому они так носились с тобой
Носились? недоверчиво переспросил Винни.
Да, они были намного мягче, чем обычно, Ши говорила это без иронии, а он всё не мог поверить. Без доброй воли ты не сможешь пройти трансформацию до конца, это просто не заработает. А когда заработает, они клонируют твой уникальный логос. Тогда его можно будет передать другим, не таким уникальным, обычным обычным вещам за барьером Кенга. И ты станешь прародителем армии. Разве это не мечта каждого мужика стать прародителем народа? И потомки твои будут избраны превращать сады в пустыни
Она будто собралась с силами и заговорила громче, но короче:
Используй это, чтобы убраться отсюда.
Куда мы пойдём, Винни? Долли шагнула к нему, взяла за руку. Её большие глаза были полны света, но теперь она этого не скрывала. Знаешь, где мы можем укрыться? Место, что было бы похоже на дом?
Да медленно ответил он, хотя это было бредом. Он не знал, не помнил ничего о том месте. Но на этом рассечённом сетями континенте, Долли права, им не спрятаться. Если ставки так высоки, Винни всё равно будут искать. Но можно переплыть море. Океан. Укрыться на большом пространстве, где до сих пор полно пустот и безлюдных мест. Да, там грядёт непонятная война, но всё же там можно затеряться.
В какой-нибудь бескрайней степи. В тёмном лесу.
Я сделала её незаменимой, вдруг произнёс голос Ши, но, кажется, она обращалась не к ним. Долли и Винни переглянулись.
Уходите до них снова донёсся голос Ши, но теперь какой-то бесплотный. Как будто прозвучавший уже после того, как
Винни потащил Долли за собой, она миг сопротивлялась от неожиданности, а потом бросилась следом сама.
Тревога была бесшумной, но Винни почуял её, хотя невидимый обруч давил всё сильнее и в ушах стал нарастать звон.
До Винни наконец дошло, чем это может быть: ледокол Ши приступил к своей последней битве с алгоритмами «Новофудзии». В глазах тоже начинало темнеть, а по комботелу прошла первая дрожь.
Винни закинул Долли в кабину и успел забраться сам, когда его пальцы вдруг свело судорогой.