Не тревожься, дитя. Сердцу не прикажешь. Но и борись за свое счастье, если веришь в него. Ты молода, вся жизнь еще впереди. А любовь самое драгоценное, что у нас есть.
Ах, няня, если бы все было так просто вздохнула Анна, украдкой смахивая слезинку. Мой долг перед семьей, перед отцом Я не могу пойти против их воли.
В жизни всегда есть место для маленьких чудес, лукаво улыбнулась Трейнтье. Доверься своему сердцу. А теперь иди. Приведи себя в порядок. И не вешай нос твой моряк не мог просто так появиться в твоей жизни.
С этими словами няня поднялась и не спеша побрела к дому, оставив Анну размышлять над своими словами. Девушка невольно улыбнулась сквозь слезы. В душе затеплилась слабая надежда. Быть может, не все еще потеряно?
Вечерело. Сгущались мягкие фиолетовые сумерки, в траве мерцали первые светлячки. Анна подставила лицо теплому ветру, принесшему из сада сладкий аромат цветущей вишни. Ей вдруг захотелось совершить какую-нибудь безрассудную романтическую глупость. Например, убежать из дома и отправиться на поиски Йохана. Поведать ему о своих чувствах и умчаться с ним навстречу приключениям.
Но Анна тут же одернула себя. Нет, подобное недопустимо для благовоспитанной девицы. И все же Она достала из кармана кружевной платочек с вышитыми инициалами, тот самый, что обронила при первой встрече с Йоханом. Быть может, ей удастся ненароком подбросить этот платочек своему моряку? Как знак, как весточку о себе. Пусть даже их любовь обречена у них останется эта частичка воспоминаний друг о друге.
С этими мыслями Анна поднялась со скамьи и медленно побрела к дому. Фигурный флюгер на крыше особняка ван дер Меров уныло поскрипывал. Из распахнутого окна кухни доносились ароматы жаркого и пряностей повар готовил ужин. Анна с тяжелым сердцем поднялась по ступеням крыльца. Ей предстояло встретиться с отцом за ужином и сыграть роль послушной дочери. Но мысленно она будет далеко там, где плещет море и где ее ждет Йохан ван Лейден.
Глава 3. В лабиринтах судьбы
Йохан ван Лейден стремительно шагал по узким улочкам Амстердама, лавируя между прохожими и уличными торговцами. Его мысли были далеко они витали вокруг прелестного личика Анны ван дер Мер, девушки, которую он случайно встретил на набережной. С того самого дня он не мог найти себе места, без конца прокручивая в голове их короткий разговор, снова и снова вспоминая ее лучистые глаза и застенчивую улыбку.
«Я должен найти ее, решительно подумал Йохан, сворачивая на Херенграхт. Должен увидеть еще хотя бы раз перед отплытием. Сказать о своих чувствах»
Он понимал, сколь безрассудны и наивны его мечты. Что может связывать простого моряка и девушку из богатой семьи? Но разве сердцу прикажешь? Юноша готов был поставить на кон свою карьеру, свое будущее ради единственного шанса быть рядом с Анной.
Поглощенный своими мыслями, Йохан не заметил, как свернул в незнакомый переулок. Очнулся он только тогда, когда едва не налетел на какого-то прохожего в темном плаще.
Прошу проще начал было Йохан, но незнакомец вдруг резко развернулся, и юноша увидел перед собой острие кинжала.
Не двигайся, парень, если жизнь дорога! прорычал грабитель, сверкнув черными глазами из-под надвинутого капюшона. Живо, отдавай кошелек!
Йохан похолодел. Переулок был пуст, помощи ждать неоткуда. Медленно, стараясь не делать резких движений, он потянулся к поясу за кошельком. Но внезапно за спиной грабителя мелькнула чья-то тень. Раздался звук удара и сдавленный хрип. Незнакомец пошатнулся и осел на мостовую.
Уноси ноги, приятель! крикнул Йохану его невольный спаситель, выступая из тени. Это оказался коренастый мужчина с обветренным лицом и хитрым прищуром глаз. Нечего шастать по подворотням в одиночку!
Благодарю, господин хороший, выдохнул Йохан, с опаской глядя на поверженного грабителя. Я ваш должник. Чем могу отплатить за спасение?
Можешь звать меня Питер, парень, ухмыльнулся мужчина. Питер ван Дейк. А ты, я смотрю, не из робкого десятка будешь. Часом не моряк?
Так и есть. Йохан ван Лейден, офицер Ост-Индской компании, представился юноша, пожимая протянутую руку своего спасителя. Хватка у того оказалась стальной.
Так я и думал, хмыкнул Питер, окидывая собеседника цепким взглядом. Что ж, приятель, считай это знаком судьбы. Раз уж нам выпало познакомиться при таких обстоятельствах, грех не отметить это дело пинтой-другой пива. Идем, угощаю!
Йохан хотел было отказаться, сославшись на неотложные дела, но потом решил, что грубо будет обидеть своего нового знакомца. В конце концов, лишняя пара глаз и ушей в чужом городе никогда не помешает. Особенно если ты задумал безнадежное и даже опасное дело
Спустя полчаса, сидя за столом в прокуренной портовой таверне над объемистыми кружками эля, Йохан уже во всех подробностях рассказывал своему новому приятелю о прекрасной Анне и о своих безумных планах. Питер слушал молча, задумчиво покусывая кончик уса. Лишь однажды он хмыкнул себе под нос:
Ох уж эти юнцы Чуть что сразу в омут с головой!
Но, когда Йохан закончил свой рассказ, ван Дейк неожиданно хлопнул его по плечу и подмигнул:
А знаешь что, парень? Нравится мне твой настрой. И не таким отчаянным головам помогал, чего уж там! Считай, тебе повезло у меня в этом городишке полно полезных знакомств. Глядишь, и разузнаем что-нибудь про твою зазнобу. Только смотри, мотай на ус тут место такое, враз сгинешь и не заметишь!
Глаза Йохана загорелись надеждой и благодарностью. Он крепко пожал руку своему неожиданному союзнику.
Спасибо, Питер! Не знаю даже, как тебя и благодарить.
Брось, ухмыльнулся ван Дейк, ты мне уже по гроб жизни обязан, забыл? Считай, в расчете будем, ежели задуманное выгорит. А теперь по рукам и за дело!
Спустя час, слегка пошатываясь и горланя не совсем трезвыми голосами какую-то матросскую песню, новоиспеченные друзья вывалились из таверны в сгущающиеся сумерки. У обоих была твердая решимость пойти против судьбы и одержать верх над обстоятельствами.
Но беспечным планам Йохана и его нового приятеля не суждено было сбыться. Ибо не ведали они пока, какие темные тучи сгущаются над их головой. И что скоро грянет буря, которая навсегда изменит их жизнь
Тем временем в особняке ван дер Меров разворачивалась совсем иная сцена. Анна, бледная и притихшая, сидела в кресле перед отцом, который мерил шагами кабинет из угла в угол. Лицо господина Корнелиуса ван дер Мера было мрачнее грозовой тучи.
Что я слышу, дочь моя? наконец, прервал он тягостное молчание, резко разворачиваясь к Анне. До меня дошли вести, что ты якшаешься с каким-то проходимцем, оборванным офицеришкой! Как ты могла опозорить нашу семью? Запятнать свою репутацию перед самой помолвкой?
Отец, умоляю, выслушайте! всхлипнула бедная девушка, комкая в пальцах злосчастный платочек. Он не проходимец! Он спас меня, когда я подверглась опасности. И он Он благородный человек!
Молчи, дерзкая! рявкнул господин ван дер Мер, грозно сдвинув брови. Мало того, что якшаешься с всяким сбродом, так еще и перечишь отцу! Да я лучше запру тебя в монастыре, чем позволю бросить тень на наше доброе имя!
Нет, папенька, не губите мое счастье! разрыдалась Анна, падая перед отцом на колени. Лучше я умру, чем выйду за Виллема!
Ах, так?! взревел господин ван дер Мер, хватаясь за сердце. Вон с глаз моих, неблагодарная! И чтоб духу твоего тут не было, пока не образумишься! Брысь в свою комнату!
Рыдая, Анна вылетела из отцовского кабинета и без сил упала на свою постель. Она понимала, что надежды больше нет. Завтра будет объявлено о ее помолвке с Виллемом ван Хогендорпом, и тогда пути назад уже не будет.