Это же ведьма! вырвалось вдруг у Полины едва ли не против ее воли.
Кто здесь? произнесла женщина спокойным и даже мелодичным голосом. Идите сюда, не бойтесь! Девчонки словно под гипнозом двигались на огонь. От страха они не могли даже дышать.
Кто вы и что вам здесь нужно? продолжала ведьма, сверля подружек черными глубокими глазами.
Мы из низовья, из поселка, трясущимися губами прошептала Дашка. Она крепко вцепилась в ледяные руки Полинки и чувствовала, что той тоже достаточно лишь секунды, чтобы броситься наутек.
Присаживайтесь к костру, погрейтесь. Может, чаю хотите? Он у меня особенный, на травах, женщина все еще не отводила от них взгляда.
Благодарствуем, Дашка начала немного приходить в себя, мы только венки хотели на воду спустить и все. Нам домой надо успеть вернуться, а то папка осерчает и так нас обеих выдерет, что мало не будет.
Девчонки все еще с некоторым трепетом присели у огня. Веночки, которые сплели вечером, начали увядать, а восковые церковные свечки, воровским способом прихваченные из дома, практически все растерялись по дороге. Впрочем, достаточно будет и по одной. И костер кстати, не придется чиркать спичками посреди леса.
Вижу, подружки вы закадычные, усмехнулась ведьма, да вот только не бывает ее, женской-то дружбы. Всегда так, одна ведет, а другая ведется, да и мужчины часто рушат то, что женщины дружбой называют.
Мужчины? Батька мой никогда ничего против Полинки не имел, да и ее отчим в эти дела не лезет, начала было Дашка.
Помолчи! рука с трубкой ткнула девчонку почти в лицо, причем тут сродственники ваши? Я про парней ваших речь веду. Скоро это случится, разойдутся ваши пути, а наши еще пересекутся. А желания ваши сбудутся, слово в слово, только счастья они не принесут ни вам, ни другим. Если кинете венки в костер, то судьбу свою поменяете, все сызнова начать сможете, а нет ваше право.
А желания правда исполнятся? широко открытыми глазами Дашка смотрела на женщину, сидящую напротив нее. Ничего другого она уже не слышала.
Правда, я ж сказала.
Спасибо вам, мы тогда пойдем, время венки на воду спускать.
Может, все же передумаете? Судьба она такая, спешности не любит.
Нет, я точно не передумаю, настаивала Дашка, для меня это очень важно и ждать еще год терять драгоценное время. Да и кто знает, что будет через год? А ты чего стоишь? пихнула она локтем молчавшую Польку, пошли, так и до петухов прогуляем, батька нам за это косы выдерет.
Ты слышала? Счастья наши желания ни нам, ни другим не принесут, бормотала Полина, может и правда, передумаем?
Ты за тем, чтобы передумать в такую даль шла и страхи терпела? воскликнула бойкая подружка. как хочешь, жги свое желание и терпи отчима до конца дней. А я к ручью. Спасибо вам, добрая женщина, за совет! Прощевайте! Дашка двинулась к утесу. Полинка, пометавшись несколько минут между подругой и костром, побрела вслед за ней.
Ведьма спокойно, даже не двинувшись с места, проговорила:
Не прощайте, а до свидания. Свидемся еще.
Бабку Стефанию местные знали хорошо. Кто-то даже поговаривал, что ее знали не только они, но и их деды и прадеды, мол, ведьма она и есть ведьма, живет вечно, грешными душами силы себе прибавляет. А грехи у людей берутся от гаданий и обрядов всяких, за которыми бабы да девки в ее логово бегают. Сказки, конечно. Никакой вечной Стефания не была, так уж вышло, что поселились в этих краях три поколения женщин Хмелевских, полячек, бежавших в Россию от гонений на своей родной земле. Бабка Стефании, Ядвига, была озлобленной на весь мир, ее, довольно состоятельную женщину, лишили всех прав на деньги, доставшиеся от покойного мужа, а когда король отказался принять прошение о пересмотре дела, она публично прокляла и его и весь королевский род. Спасло несчастную только бегство, так и оказалась она в чужой стране с маленькой дочкой Боженой. Католичке сложно было прижиться в православных общинах, да и скверный характер мешал налаживать отношения, вот и поселились они на отшибе, недалеко от леса. Бабка неплохо гадала на картах, увлекалась астрологией, знала толк в травах, этим и кормились они с дочкой. Не смотря на страх, который она вызывала у местных, дом ее не пустовал, всегда находились те, кто хотел узнать свою судьбу, просто выговориться или исцелить свои недуги силой трав.
Постепенно люди привыкли к новеньким, даже нашелся жених для Божены, приглашенный на завод инженер иноземец. Правда, супружеская жизнь оказалась недолгой: стараясь наладить контакты с местными воротилами, слабохарактерный инженер пристрастился к вину и был убит в пьяной драке. Божена с дочкой Стефанией и небольшими накоплениями, оставшимися от мужа, вернулась к матери, а после смерти Ядвиги, продолжила ее ремесло, передав затем его своей дочери.
Стефания никогда не была замужем, хотя красотой обладала необыкновенной, но и чутье на людей у нее было прямо-таки звериное. Стоило ей своими черными глазами впериться в лицо человека, как становилась понятна вся его суть. Мужики вились вокруг нее, как пчелиный рой, кто в любовницы звал, кто в содержанки, были отважные, которые и жениться готовы, но Стефания слишком рьяно отстаивала свое право на свободу, пользовались ее благосклонностью лишь единицы, те, кого она сама выбирала. В конце концов от нее отступились. Мужская братия кляла непокорную польку, а та лишь ухмылялась и на ночь даже двери в своей избушке не закрывала, настолько не боялась никого, да и парочка старинных пистолетов, висящих на стене, поговаривали, всегда была почищена и заряжена. Впрочем, назвать ее небольшой домишко избушкой тоже язык не поворачивался: снаружи все, как у всех, в сенях полумрак и везде, где хватает глаз, виднеются пучки ароматных трав, а вот внутри другое дело. Две маленькие комнатки, такая же крохотная кухонька, но справная беленая печь, до блеска начищенная посуда. Выбелены также и стены, на окнах чистые крахмальные занавеси, посреди круглый стол, покрытый скатертью с кистями, посудный шкаф сияет в лучах солнца, пробивающегося в окно. Заходишь в этот дом и словно ты не в логове ведьмы, а практически в барских хоромах. В поселке бабы, привыкшие жить в нищете и всегдашнем беспорядке, робели, переступая порог.
С женской частью рабочих окраин Стефания всегда была приветлива, но не лебезила и в случае чего могла дать отпор любой нахалке. Сюда суждено было еще вернуться и Полине, и веселой беспечной Дарье.
Вода матушка, как ты светла и величава, как даруешь ты силу земле и всему, что на ней растет, так даруй ты и силу моему заветному желанию, пусть оно исполнится по воле твоей, шептали девушки, опуская венки с зажженными свечами в быстрые воды волшебного ручья, пусть будет так, как я скажу отныне и вовеки веков!
Пусть никого в округе не будет красивее и желаннее меня, да так, чтобы все парни с ума сходили от любови ко мне и могла я одним взглядом зажигать их сердца, шептала во след своему венку Даша.
Пусть исчезнет из нашей жизни мой отчим и никогда больше не объявится и никто его следа не найдет. Да будет так, робко повторяла Поля. А ветер вслед за водой уносил их слова и слышали их травы, деревья и звезды в небе.
Уже роса легла, когда девчонки возвратились домой. Они упали в постели и уснули так крепко, что их с трудом добудились к завтраку. Усталые, но довольные тем, что их желания исполнятся, они расстались. В самом деле им встретилась лесная ведьма Стефания или приснилась об этом они думали еще несколько дней, но постепенно жизнь вошла в привычную колею, ничего не менялось и подружки стали даже забывать о походе к утесу, пока не всколыхнула их поселок весть о пропаже человека.