Ах ты кадушка с тухлой капустой! свершилось-таки: енот ткнул указательным пальцем в пятачок свина.
И тут же получил «ответку» палец в нос и оскорбление:
Да ты сам сарделька разваренная!
Руфус придвинулся к Лере и хихикнул:
Красиво ругаются! Я кое-что запишу.
Лера, непроизвольно погладив его по голове, чем вызвала лёгкий шок, улыбнулась:
Да, они у нас магистры ругани!..
*****
Я улыбнулся и больше не сомневался в своем выборе, хотя уже начал думать, что мраморная дорога не закончится никогда.
Но она закончилась. И привела меня к ажурным кованым воротам из металла, очень похожего на чернёное серебро. Пока я оглядывал их в поисках звонка (или что тут у них должно быть?), ворота сами стали плавно открываться, будто меня там, внутри, действительно ждали.
Но и там не было ни души. Только пустая аллея всё с теми же дубами-каштанами и широкой прямой тропой, выложенной камнем серо-голубого цвета. Когда я встал на эти камни, вся тропа будто подсветилась мягким неоновым светом и словно внезапно включившийся траволатор понесла меня вперёд. Интересно, они за мной наблюдают?
Я бы и так дошёл, понторезы! проорал я, задрав голову к кронам деревьев.
В ту же секунду тропа ускорилась, из-за чего мне стало намного сложнее удерживать равновесие. Пришлось шлёпнуться на колени и дальше ехать на карачках, не видя впереди ничего, кроме серо-голубых камней под носом.
Но такой их ответ мне понравился. Получается, у этих ребят есть чувство юмора?
Точно есть. Когда волшебный траволатор наконец остановился, а я только начал вставать, тропа слегка дёрнулась. Да так, что я снова шлёпнулся, вовремя выставив вперёд ладони. Выждав несколько минут в этой позе, я резко встал.
Приехали! Тропа упёрлась в огромную площадь, выложенную бело-зелёным мрамором и окружённую со всех сторон парком с очень старыми деревьями. Посреди неё стояло большое прямоугольное здание светло-терракотового цвета с резными колоннами и статуями оттенка топлёного молока по всему периметру. При этом среди статуй животных (или это не животные?) я опознал только гаргулий. Видел их детальные фотографии у Стеллы, в альбоме «Самые красивые соборы мира».
Это и есть их академия?
В любом случае других вариантов, куда идти, я здесь не вижу.
Но только я сделал шаг по направлению ко входу в этот пантеон, как услышал в голове смеющееся: «Нет!»
А куда «да»?» проорал я в воздух, крутанувшись на все 360 градусов.
Иди по дороге из розового камня.
Всё-таки они понторезы.
Дорогу из розового камня я нашёл, когда решил обойти по кромке парка.
Она была розовая, извилистая, как змейка, очень узкая, ещё и наполовину утопленная в цветах и травах.
Стоило только ступить на неё и меня буквально оглушило сочное, как тысячи флейт, птичье пение. Лере оно наверняка бы понравилось!
Кстати, откуда взялось это сравнение? Я же никогда не слышал «тысячи флейт»! Я и одной-то не слышал
После очередного изгиба «розовой змейки» я вышел на небольшую площадку, которую почти целиком занимал фонтан, по всей чаше которого были будто рассыпаны каменные бутоны цветов, а в самом центре фигура дракона из красного металла с раскинутыми крыльями, из пасти которого вместо огня выливается искрящийся водяной поток.
У фонтана, глядя на скульптуру, стоял невысокий человек. У него была гладкая кожа, но абсолютно седая борода. Как-то почувствовав меня, он обернулся. Его изучающий взгляд не был неприятным. Но мне почему-то было важно, что он обо мне подумает.
Здравствуйте! я решил не подходить ближе, пока он не даст понять, что согласен на это.
Здравствуй, Денис! Рад тебя видеть.
Я ещё потоптался на месте и наконец услышал:
Ты подойдёшь? тут он улыбнулся. Или мне фонтан к тебе передвинуть?
Я подошёл. И невольно уставился в чашу фонтана, где стремительно шныряли сотни крохотных рыбок с золотистыми бочками и разноцветными хвостиками.
Это мирамеды. Они никогда не болеют и при этом способны за несколько часов очистить любой водоём.
Я посмотрел на него. Его взгляд был добрым, как у мамы, хотя у мамы глаза золотистые, а здесь зрачки тёмные, как смола
Люблю это место. Оно успокаивает, голос у него был мягкий и низкий. Меня зовут Лигант. Я понтиус академии. У вас это означает «ректор». Присядем?
Я даже не успел подумать, куда он предлагает нам присесть, как он слегка провёл рукой, будто щенка погладил, и кивнул мне за спину. Я оглянулся, а там уже стоял резной столик с двумя стульями, а на нём белый чайный сервиз с парящим из носика чайником, ваза с фруктами и хрустальное блюдо с круглыми пирожными, напоминающими наши макаруны.
Угощайся, я даже не успел заметить, как Лигант оказался за столом, разливающим в чашки янтарного цвета чай.
Я сел на свободный стульчик.
Я знаю, что у тебя много вопросов, сказал понтиус, подвигая ко мне чашку. На главные я сегодня отвечу.
Тогда ответьте, что такое магия? я взялся за ручку чашечки, и она стала мне как опора, будто в себя забирала всё моё волнение. У нас магов, волшебников, ведьм, колдунов считают шарлатанами. И вообще в них не верят. Объявить на Терии, что я маг это всё равно что признать, что я сумасшедший. У нас там над магией смеются, анекдоты рассказывают.
Анекдоты? Это ещё что такое? нахмурился Лигант.
Короткие смешные истории. Или не смешные. Или не очень смешные. Ну, если их бездари придумывают, тогда получается не смешно, я не знал, как объяснить ему лучше феномен наших анекдотов.
Расскажи!
Ладно. Сидит парень на ветке дерева и пилит её
Он же упадёт!
Не мешайте! Слушайте! Сидит и пилит. Мимо идут люди и говорят ему: «Не пили, упадёшь!» А он их к чёрту посылает и пилит дальше. В итоге падает вместе с веткой, ударяется и говорит: «Сглазили, колдуны проклятые!»
Я замолчал. Лигант смотрел на меня выжидающе. Я слегка развёл руками дескать, всё. Он хмыкнул и пробормотал:
Бездари придумали!
Это меня задело. Сам я над этим анекдотом смеялся до рези в животе.
Вам не угодишь Ладно. Собирается компания на встречу выпускников. Все пришли, а одного нет. «Где Олег?» «Момент, говорит один из них и достаёт из кармана крохотного, размером с напёрсток, Олега. Давай, Олежка, расскажи им, как ты в Африке колдуна к чёрту послал!»
Я даже не сразу понял, что услышал: какое-то кряхтенье вперемешку с писком и кряканьем, оказавшееся смехом Лиганта.
Похохотав, он отпил немного чая и отставил чашечку.
Ты никогда не задумывался, как бы тебя назвали первобытные люди, окажись ты там с обыкновенной зажигалкой? вздёрнул он брови. Можешь не отвечать. Конечно, волшебником. Волшебником с мощным волшебным артефактом. А ещё повелителем огня. В средние века за использование обычного сейчас диктофона инквизиция назвала бы тебя колдуном и сожгла на костре.
То есть сегодня магия, а завтра реальность или обыденность. Понимаешь, что я хочу сказать?
Что магии не существует?
Нет. Что магия это не «из ничего сделать нечто». Это дар, которым обладают очень немногие, но зато пользоваться им могут все.
Он снова отпил из чашечки. Я поспешил последовать его примеру, размышляя, как бы мне незаметно слопать макарун Почему-то жевать при Лиганте казалось неудобным.
Магия, Денис, это, с одной стороны, наше невежество, наша неспособность объяснить происходящее сформированной (заметь, сформированной нами же!) картиной мира и нашими же законами мироустройства! тут он улыбнулся и неожиданно продолжил. Возьми пирожное. Фисташковое.
А когда я послушался и звонко хрустнул, продолжил: Напрашивается вывод, что магия он замолчал, а я с нетерпением произнёс:
Какой?!
Магия это результат познавания мира, а маг это постоянный студент. Так что таким, как ты, нужно непрерывно совершенствоваться. От чего-то придётся отказаться, со временем ты поймёшь, от чего. Кстати, маг это одиночка, я вздрогнул при этих словах, а Лигант снова улыбнулся. Но бывают исключения.