Алекс глянул на часы, понял, что убраться в квартире уже не успевает. Наскоро сложил сумку, проверил зарядку телефона, насыпал корм Иннокентию, прочитал ему лекцию о правилах поведения в отсутствии хозяина, проверил кошачий туалет, убедился, что все чисто, на ходу погладил кота и отправился на вокзал.
Выходные действительно были фантастическими: товарищ не стал чемпионом, взял почетное второе место, но все получили наслаждение от любимой игры. Потом был настоящий праздник, куча конкурсов, розыгрышей, театральное представление, экстремальные развлечения и моря еды. Ночевали они в кемпинге на берегу Йеллоустоунского озера и к полудню второго дня были готовы в нем искупаться. Спасибо охраннику, который был на чеку и настоятельно порекомендовал им этого не делать.
Во внешний мир с помощью интернета и теле технологий Алекс на выходил за все выходные ни разу. Ден так и не перезвонил. Поэтому, к концу воскресенья, он и думать забыл об «сенсационном заявлении» правительства, он просто наслаждался жизнью, валял дурака и пытался полностью абстрагироваться от проблем на работе. На выходных для него действовал принцип Скарлетт ОХара: «Об этом я подумаю завтра.» Поэтому уикенд действительно прошёл чудесно.
В понедельник началась новая рабочая неделя. Утром, как всегда, оперативка, потом получение нарядов, обсуждение узких моментов и предстоящих сложностей. Потом коммуникация со снабженцами и, собственно, сама работа в конструкторском бюро. На оперативке Дена не было, сказали, что он уехал по важному заданию информбюро.
К четырем часам в лаунж-зоне шла оживленная дискуссия по возможности доставки Атланта на орбиту уже имеющимся оборудованием: или же придётся модернизировать имеющиеся космические аппараты, либо же строить что-то совершенно новое с нуля. В воздухе витал бодрящий запах кофе, спор был продуктивный. Общими усилиями спорщики нашли единственно правильное и оптимальное решение для данной проблемы и на следующем заседании совета, которое должно будет состояться через десять дней при сдаче готового спутника, Алекс уже знал, как будет обосновывать новый проект и новое финансирование.
В момент консенсуса появился Ден:
Привет, всем! Обсуждаете первую межгалактическую войну? Придумали уже штурмовик-истребитель для нападения на армию Империи? Или, как всегда, скопируем с уже имеющихся у Джорджа Лукаса? Ден смеялся, он явно был в хорошем расположении духа.
Не, я в войнушки не играю, я лучше пойду в дипломатическую миссию и буду разрабатывать межгалактический язык, Лоренц всегда был пацифистом и сторонником «зеленых». Или налажу контакт по вопросам спасения окружающей среды.
А я вообще не понимаю, зачем эта «Операция Купол» нужна? Ведь мы можем просто договориться и сотрудничать с другими цивилизациями в сфере обмена технологий, Саймон был торговцем по жизни и умел договориться с кем угодно.
Ребят, вы серьезно, это же вселенский обман, какие инопланетяне? Алекс не мог понять, шутят ли коллеги или они действительно считают новости серьезными. Да если бы инопланетяне смогли долететь до нашей Земли, им бы не о чем было с нами разговаривать, так как их технологии были бы в десятки раз круче и оружие в сотню раз мощнее. Мы еще не смогли выйти за рамки теории Эйнштейна и преодолеть скорость света
Но свидетельств их пребывания на Земле столько, может они и не злые вовсе, просто нас изучают, как кроликов, рассмеялся Лоренц.
Алекс, завтра у тебя будет прекрасная возможность задать все вопросы самому Стоккеру. Мы с тобой командированы на конференцию от редакции издательства «Спейс ньюс». Предварительную регистрацию я уже прошел. Сейчас скину тебе ссылку на программу конференции, там есть возможность предварительно сформировать вопросы. С начальством я уже договорился, это была их идея, мне нужно было только представить им кандидатуры для командировки, я знаю, ты просто не можешь пропустить такое событие!
Конференц-зал был заполнен людьми с бейджиками, все похожи друг на друга: белый верх, черный низ; и все разные: черные, белые, китайцы, арабы, мужчины, женщины, фрики кого здесь только не было По периметру неимоверное количество всех возможных камер и все они устремлены на докладчика. Ден и Алекс не отличались от этой толпы: белый верх, темный низ и бейджик на рубашке. С ними был оператор «Спейс ньюс».
Прозвенел звонок, диктор попросил тишины и представил докладчика. На трибуну вышел пожилой мужчина лет семидесяти, весь седой, но с отменной, почти военной выправкой. Черный костюм сидел на нем идеально. Алексу почему-то вспомнился старый фильм, еще прошлого столетия: «Люди в черном». Он подумал, что вот сейчас этот дедушка будет с ними разговаривать, а после оденет черные очки, достанет нейролизатор и все всё забудут и будут жить как раньше, без всяких инопланетян. Смешное сравнение. Стоккер был среднего роста, редкие седые волосы аккуратно приглажены, тонкие губы сжаты и морщины показывали, что если он когда-то и улыбается, то отнюдь не часто. Примечательнее всего были глаза, чуть раскосые, монголоидные, темно-карие, почти черные, очень глубокие и, если он останавливал на ком-то взгляд, то казалось, что это удав Каа смотрит на свою жертву. Взгляд глубокий, уверенный, сканирующий все вокруг. В общем, ничего похожего на сумасшедшего маньяка-профессора или отъявленного фрика, которых надеялся увидеть Алекс, не было.
На все вопросы Стоккер отвечал уверенно, компетентно и с поражающей без эмоциональностью. Никакие обвинения, издевки и шутки не могли вывести его из себя. И если первый час конференции прошел под эгидой: «Что за дичь вы нам тут втираете?», то второй час стал настоящей трансформацией человеческого разума. Непререкаемый уверенный тон признанного во всем мире физика-практика, владение фактами и научной терминологией сделали свое дело. Позиция самых ярых сторонников теории: «Мы во вселенной одиноки», сместилась на позиции: «а почему собственно нет, может быть все, что может быть». И даже Алекс в конце второго часа подумал: «Может я недостаточно внимательно изучал все последние научные работы и открытия, может я что-то пропустил?»
И все же он задал свои вопросы на конференции. Первый был чисто научный, физический, основанный на законах Эйнштейна и предположениях Циолковского, которые видели «большущую проблему» в межпланетных путешествиях. За всю конференцию не было ни одного научного вопроса, поэтому, как показалось Алексу, Стоккер немного заскучал. Услышав предположение о «под пространственном туннеле», профессор оживился:
На Земле действительно не решен вопрос скорости перемещения в космическом пространстве. И для земного физика это вызов, которого не было до этого. Решили ли инопланетяне проблему с помощью, так сказать, «кротовой норы» или придумали что-то более фантастическое для нашей науки, нам с Вами и предстоит выяснить, на то мы и ученые. Оставьте свои контакты модераторам, я набираю штат физиков для изучения данной проблемы.
Алекс опешил от такого ответа и все его попытки представить межзвёздные перелеты в комическом свете, а инопланетян «плодом воображения впечатлительных людей», разбились об предложение принять участие в одурачивании масс.
На Дена конференция произвела тоже неизгладимое впечатление, он от саркастических рассуждений о звездных войнах перешел к вопросам исследования инопланетных представителей и так этим увлекся, что тоже получил предложение от Стоккера, только по поводу посещения и возможной работы в музеях-лабораториях инопланетных артефактов.