Молодой телохранитель коротко кивнул в ответ.
Прозвучал горн, давая сигнал к началу поединка. В центре остались только мечники. Противники явно не соответствовали друг другу ни по росту (соперник едва доставал Таварзулу до плеча), ни по силе. Всем было понятно, на чьей стороне преимущество. Наемник это тоже понимал ,поэтому занял оборонительную позицию.
Нападай же, с приглашающим жестом язвительно произнес Перворожденный.
Задача телохранителя защищать, а не нападать! ответил наемник, и наследника окатила волна уже нескрываемого презрения.
Интересно, кто защитит тебя? Кронпринц ринулся в атаку.
В воздух взметнулись мечи. Через минуту Таварзул понял, что победить дерзкого врага будет непросто. Блокируя очередной выпад, воин развернул веер, и перед глазами наследника Малоры пронеслись заостренные наконечники ножей, срезав верхнюю пуговицу с камзола эльфа. В настоящем бою мужчина был бы уже мертв. Ралион нахмурился, Кендарил сделал шаг к соперникам, а по залу пронесся одобрительный рык капитана караула и тревожный вздох Элидриль. Таварзул поклонился принцессе, подавая знак, что с ним все в порядке. Легкий кивок эльфийского неприятеля почти никто не заметил, кроме тех, кто не отрывал о героя тревожных глаз. Страж отступил на шаг назад, сделал глубокий вдох и снова встал в боевую позицию.
Поединок возобновился. Таварзул достал второй меч. Противники перемещались по залу, уклоняясь от ударов друг друга. Холодная ярость в глазах наследника Дремлющего леса не предвещала ничего хорошего. Наемник увернулся от выпада одного клинка, однако остановить следующий эфесом другого боец не успел. По залу разнесся глухой звук от сильного удара, и маленький мечник оказался на полу, согнувшись от пронизывающей боли. Озерные эльфы повскакали со своих мест, а Эледриль закрыла лицо руками.
Таварзул победоносно вскинул руку вверх, как ее что-то обожгло. Из ладони торчал дротик, а из ранки на мраморный пол залы закапала кровь.
Перворожденный гневно сверху вниз взглянул на своего врага, и вдруг реальность начала расплываться. Стены замка исчезли, его и мечника окружал лес. Вокруг валялись трупы орков и погибшие Ночные Стражи. Поверженный недруг лежал на земле, из раны от удара меча на левой руке текла кровь, а Принц стоял над ним как победитель. Только из кисти Таварзула торчал не дротик, а небольшой кинжал эльфийской работы с затейливым узором на лезвии
Иллюзия исчезла также внезапно, как и возникла.
Ты! взревел принц и ринулся к караульному.
Быстрым движением меча, эльф распорол рукав на левой руке воина и увидел татуировку, которая прикрывала невидимый теперь глазу шрам.
Булат Таварзула задрожал, узнав рану, которую когда-то нанес. Дело в том, что оружие, созданное древними эльфами, обладало физической памятью. Меч, копье или кинжал, однажды нанеся ранение, навсегда запоминали соперника, и могли узнать его при следующей встрече. Это и произошло.
Ты, опять прошипел принц.
Да, я. Ответил Страж, преодолевая боль.
Я хочу видеть твое лицо! принц потянулся к сопернику, чтобы сорвать полумаску.
Ночные Стражи не имеют лица, воин увернулся от протянутой руки Таварзула и застонал.
К противникам подбежал Кендарил, встал между бойцами, и объявил ничью. Старший принц, выдернул дротик из кисти и остановил кровь легким движением пальцев. Он отвернулся от бывшего соперника, который с большим трудом пытался подняться на ноги.
Ты храбро сражался и смог защитить честь Стражей, первый принц лесного королевства говорил через плечо, стараясь не смотреть на бывшего врага, я хочу наградить тебя.
С этими словами Таварзул протянул наемнику кольцо с драгоценным камнем Айраира, камнем Вечности, которое снял со своего пальца, но воин отшатнулся от подарка, как от удара.
Такие украшения достойны только принцев. Они не предназначены для простых воинов.
Какой же награды ты хочешь? в голосе Таварзула слышалось оскорблённое самолюбие, высокомерие и ненависть.
Честь сражаться с лучшим мечником Остерина уже награда для меня, раненый противник поморщился то ли от боли, то ли от накативших на него чувств, но я ее уже получил.
Эльф задумался.
Владыка Берион, дозволено ли будет мне пригласить нашего доблестного солдата на пир в честь леди Элидриль. Я хочу, чтобы герой сидел на почетном месте между мной и моим младшим братом.
Раненый поднял глаза на владыку Озер, словно умоляя отказать в такой просьбе, но мудрый правитель понимал, что второй раз так делать опрометчиво, и правитель озерной столицы дал свое согласите.
Впереди ожидался ужин и бал.
После благодарственной речи Бериона, гости разошлись по своим комнатам, чтобы переодеться и поделиться впечатлениями о произошедшем.
В своих покоях чета Дремлющего леса обсуждала случившееся. Таварзул сидел в кресле с бокалом вина, рядом расположился Рамалион.
О чем ты только думал?! Мы пришли заключить союз, а не начать войну. Младший дофин мерил комнату шагами.
Да будет тебе союз, Таварзул лениво потянулся. Я просто развлекался.
Ты серьезно ранил Стража. Я ощутил сильную боль. Кендарила совсем не удовлетворил ответ брата. Хозяева замка тоже почувствовали это и встревожились.
Озерные эльфы всегда благосклонно относились к другим расам. Ралион посмотрел на сына поверх бокала. Кажется, сестра и дочь Бериона вышли за муж за смертных
Это было жестоко констатировал Кендарил. Не уверен, что страж сможет прийти на пир и получить твою награду, брат.
Ну что же, нанесенная обида снова прозвучала в голосе принца, пойдемте и посмотрим.
Таварзул, быстро поменяв наряд, направился к выходу.
Не сломай новую игрушку, услышал он голос отца.
Кендарил же, предвидя неприятные последствия, покачал головой и с осуждением посмотрел на короля, который иногда поощрял Таварзула.
Ничего страшного не случиться, отмахнулся от тревоги младшего сына и Ралион. Это всего лишь человек. К тому же твой брат, всегда знает момент, когда пора остановиться.
***
Сразу же после поединка Эледил устремился к палаткам Стражей, в одну из которых проводили героя вечера. Хотя жилище лейтенанта и было больше, чем у простых стражей, но все равно вмещало в себя лишь лежак, стол да пару стульев. Над побледневшим стражником, лежащим на топчане, колдовал армейский врач-гном.
Два сломанных ребра, констатировал он, Все, что я могу это крепко перебинтовать тело, но с этим на пиру не повеселишься.
Оставь нас! Приказ озерным принцем был отдан тихо, но жестко. Когда врач вышел, эльф обратился к воину. Давно не виделись, сестренка,
Эледил подошел к девушке и положил на сломанные ребра руки, заговорив на древнем эльфийском языке. Из пальцев принца заструился свет, который осветил всю палатку. Тинтур застонала от боли и открыла глаза.
Эл, как же я тебе рада, с трудом произнесла больная.
Легкие целы, ребра восстановлены, но огромный синяк убрать не получается. Принц осмотрел свою работу, и был ею явно недоволен. Надо позвать отца, он поможет, тогда и следа не останется.
Ни в коем случае! всплеснула руками девушка, но тут же сжала зубы от боли.
Конечностями махать не рекомендую, никакими. И вообще лучше не делать лишних движений, остановил ее Эледил, дня через два полностью восстановишься.
В палатку вошла эльфийка, фрейлина принцессы Элидриль.
Леди Тинтур, о, простите, нам запретили Вас узнавать, служанка потупила глаза. Ее высочество прислала одежду для бала и велела Вам помочь. Осталось совсем мало времени, чтобы умыться и переодеться.
Мне танцев сейчас как раз и не хватает, съязвила гостья, крепко обхватив себя руками.