Мой сын сомневается в опытности лейтенанта, усмехнувшись, произнес Ралион, Она всего лишь женщина.
Смею Вас заверить, ответил ему гном, Тинтур умелый воин, участвовавший во многих операциях. И она полностью оправдает честь сопровождать принцессу.
Тин поклонилась правителю Доралены и улыбающейся Элидриль.
Решив вопросы переезда наследницы в новый лсной дом, эльфы разошлись. Только Берион, подойдя к окну, с тревогой продолжал всматриваться в гору.
Вы помните о пророчестве шкатулки, милорд? Едва слышно в комнату вошла леди Гвариэль, королева горной страны, самая могущественная из всех эльфов.
Думаете, время пришло, госпожа? король Даралены еще больше помрачнел, Вы уверены, что это должно лечь на плечи моей дочери и Таварзула?
Будущее скрыто от меня, Гвариэль в задумчивости опустила голову, Но пророчество гласит «Когда два великих дома опять решат объединиться, магия шкатулки отметит тех представителей королевской династии, которые создадут союз и смогут остановить надвигающееся древнее Зло». Будем готовы к испытаниям.
Шаги эльфийки затихли на лестнице, и Берион остался один на один со своими мыслями.
***
Два дня сборов в дорогу пролетели незаметно. Воины готовили оружие и снаряжение, укладывали провиант, обсуждали маршрут поездки и боевой порядок в случае нападения.
По общему договору эльфы Дремлющего леса под руководством Кендарила располагались в авангарде, чтобы показывать дорогу каравану. В центре под охраной отделения Ночных Стражей, которыми руководила Тинтур, должна была двигаться карета с принцессой. И завершал колонну отряд лучников Даралены наследного принца Эледила.
Вечером Кендарил вышел на балкон. Лесные эльфы наслаждались тишиной и покоем. Ночные же Стражи сидели вокруг костра и рассказывали истории. Вдруг один гном пожилого возраста обратился к своему лейтенанту.
Тинтур, ты знаешь много баллад. Спой нам.
Мне совсем не хочется петь, Рамли. Элрас озорно улыбнулась. К тому же от моего голоса все эльфы могут разбежаться!
Наемники дружно засмеялись.
Да ладно, уважь старика.
В просьбе гнома поддержали и другие солдаты.
Когда вокруг костра установилась тишина, девушка запела. У нее был глубокий красивый чуть низковатый тембр голоса. Она пела негромко, но даже в лагере лесных гостей услышали песню, которая эхом отражалась от обрывистых скал.
Среди скал волшебный край.
Встанет солнце над горой,
Осветит озерный рай
Возвращайся, эльф, домой.
Там король озер живет,
Сердцу милый и родной.
Берион тебя зовет
Возвращайся, эльф, домой.
Там в горах гремит гроза,
Льется дождь со скал рекой.
У Идриль блеснет слеза
Возвращайся, эльф, домой.
Упадет туман как шаль,
Обнимая гору рукой.
Эледил посмотрит вдаль
Возвращайся, эльф, домой.
Но не слышен зов за рекой.
Далеко увела судьба.
Не вернется эльф домой,
Не увидит их никогда.
Принц не видел лица девушки, стоящей к нему спиной, но любовь и тоску, которые пропитывали песню, Кендарил чувствовал даже с балкона. Еще некоторое время караульные обсуждали, о ком же из дома Доралены была написана эта история, но прозвучал сигнал к отбою, и воины обоих лагерей, кроме караульных, погрузились в сон.
***
На третий день, на рассвете отряды всадников были готовы покинуть гостеприимный Ланас и отправится в дорогу. Караван ждали два дня пути через равнины страны Тысячи Озер, ущелье Янтул Сумеречных гор и Дремлющему лесу.
Перед самым отъездом, Берион пригласил к себе всех командиров и Элидриль.
Дорогая, у меня к тебе поручение, владыка озерного края взял со стола небольшой сундучок, покрытый древними эльфийскими рунами. Символом союза двух наших родов является содержимое шкатулки, которая связана магией. По прибытии в крепость, ты должна передать ларец Таварзулу, и только ему. Поняла?
Я все выполню отец, настроение Элидриль было смешанным. С одной стороны, ей хотелось попасть в лесной замок как можно скорее, а с другой, она понимала, что ее жизнь меняется навсегда.
Берегите мою дочь и сокровище, Эти слова были уже предназначены всем присутствующим, и счастливого вам пути.
А в голове элраса, прозвучали мысли правителя: «Не оставляй ее без присмотра, Тин. Доставь надежду нашего рода в Малору». Тинтур на мгновение задержала коня на границе города и закрыла глаза, чтобы владыка озерных эльфов смог почувствовать всю ее любовь.
7.
Путешествие протекало спокойно. Горы, окружавшие Ланас, сменились приграничными долинами, а те лесными предгорьями Сумеречных гор.
Элидриль, которой порядком надоело сидеть в белоснежной карете, запряженной четверкой коней, выглядывала в окно и доставала солдат вопросами о погоде, о выбранном пути, об образе жизни разных рас. Затем принцесса ударилась в воспоминания о дне своего рождения и драгоценностях, которые ей подарили. Мельхиоровый перстень как раз красовался у нее на руке.
Не правда ли, этот камень прекрасен, восхищалась кольцом Идриль, Интересно, что мне подарит Таварзул на нашу свадьбу.
Недовольная реакцией сестры, вернее ее полным отсутствием, принцесса продолжила.
Знаешь, Тин, ты просто не разбираешься в драгоценностях. Тебе это не дано! Их настоящую красоту может оценить только истинный представитель королевской крови. От перстня по руке наследницы Доралены пробежала черная тень, но на это никто не обратил внимание.
Ах, Тин, позови брата и Кендарила, Элидриль продолжала болтать, Я хочу обсудить с ними предстоящую свадьбу.
Тинтур отправила за принцами, которые должны были удовлетворить любопытство кузины, развлекая ее разговорами.
Элрас не общалась с эльфами с самого праздника. Но это не остановило распространение слухов среди солдат о ее якобы веселом времяпрепровождении на балу с принцем. Скаредные шуточки ветеранов можно было терпеть, но косые взгляды молодых солдат начинали порядком надоедать. В походе не допускались никакие сомнения или проявление неуважения к командиру.
Лесной воин после короткого приветствия вообще, будто не замечал лейтенанта.
Эледил, мне совершенно скучно, Эл надула губки.
Разве беседа с нашим героем тебе уже успела надоесть? принц Доралены слегка улыбнулся. Я слышал, что твой телохранитель обладает немалыми талантами. Например, знает много песен.
Она их сама сочиняет. Встрял в разговор совсем молодой солдат.
Нартон! одернула его Тинтур.
Простите, лейтенант! Юноша покраснел и опустил глаза.
Не сердитесь на него, Элидриль ободряюще улыбнулась молодому воину. Он говорит про вас с таким восхищением.
Юноша покраснел еще больше.
Может вы нам споете? обратился Эледил к Тинтур, в голове которой прошелестело. «Прошу, сестренка. Я так давно не слышал, как ты поешь».
Только если с моими воинами, озорно улыбнулась лейтенант принцу.
Девушка присвистнула, чем привлекла к себе внимание своих солдат. Тинтур запела походную песню, а в конце куплета наемники дружно ее подхватывали.
Вот дорога вьется,
Путь лежит холмами.
Рядом друг смеется:
«Что же будет с нами?!»
Скрылся дом за лесом.
Горы, поле, реки
Был для вас повесой,
Ухожу навеки!
Чтоб не помнить долго,
Как в тепле живется.
Я теперь иголка!
В стоге не найдется!
Солнце встанет рано.
Всколыхнет долину.
Вон за тем курганом
Схороню кручину.
Что для счастья надо?
Песня да гитара.
Чтобы друг был рядом!
Нет ценнее дара!
Надеюсь, человеческая песня не слишком расстроила тонкий музыкальный слух эльфов, Тинтур с некоторым сарказмам обратилась к наследникам Доралены.
Очень эмоционально, за покрасневшую сестру ответил Эледил. Я, слышал, что вы, знаете много стихов и поэм.
О, да. Тин, почитай нам что-нибудь, принцесса оживилась.