Страж задумалась, а потом продекламировала несколько строчек.
Что камни драгоценные мне мира,
Когда глаза твои наполнены слезами.
Их взгляд пронзает сердце, как рапира,
И душу накрывает, как цунами.
Что песни мне, поющие о счастье,
Когда лицо твое печалью скрыто,
Когда к судьбе твоей я больше не причастен,
И все, что было с нами позабыто!
Ах, Тин, ты нагоняешь тоску! эльфийка нахмурилась.
Я думаю, что их высочества, сумеют Вас развеселить, госпожа, Страж поклонилась принцессе и направила коня в голову колонны.
Зря, ты так, Эл, Эледил пожурил сестру, Стихи были очень красивыми.
Я согласна, Элидриль смутилось, но и в них столько грусти и одиночества, что я просто это не могу выносить! А вы как думаете, милон Кендарил?
О стихах или Страже?
И о том и о другом, Элидриль даже высунулась из окна кареты.
Стихи действительно очень красивые и печальные, принц Дремлющего леса наблюдал за Тинтур, И ваш Страж не менее интересен обучен эльфийской магии, придворным танцам, декламации, хорошо поет. Если бы она еще говорила на эльфийском и вела бы себя не так вызывающе, Кендарил прищурил глаза. Тогда ее можно было бы назвать настоящей принцессой.
Брат и сестра переглянулись.
8.
Лучи полуденного солнца лениво пробивались сквозь листву деревьев, стоящих вдоль тракта. Размеренное жужжание насекомых и негромкое посвистывание птиц, навевали дрему. Но Тинтур было неспокойно. Телохранитель поделилась тревогой с принцами. Было решено, достигнув моста через ущелье Яндул сделать привал на час и разведать обстановку.
Однако путников настигла неприятная неожиданность. Мост через ущелье был разрушен. Следующая эстакада располагалась часом пути севернее, но те горы часто посещали орки. Еще один мост находился на юге, он был безопаснее, тем не менее, время пути увеличивалось в два раза. На совете командиров наемница выступала за безопасный южный путь. Перворожденные же решили идти северным. Элидриль тоже приняла сторону принцев, так как уже просто не могла сидеть в карете, чем очень огорчила телохранителя.
После короткой передышки караван тронулся на север. Деревья становились гуще и все ближе прижимали дорогу к краю обрыва. Добравшись до северного моста и разведав обстановку, путники перебрались на другую строну. Здесь лес казался абсолютно непроходимым.
Через час будут руины Ингостора, Кендарил говорил достаточно громко, чтобы его слышали все, а там до границ нашего королевства рукой подать.
Это не успокоило лейтенанта, нарастающая тревога заполнила ее уже полностью.
Aeben dar! (Всем остановиться!) ее возглас перекрыл звуки леса.
И тут же впереди упало огромное дерево, перекрыв тракт. Если бы лучники Малоры не услышали крик, то нескольких придавило стволом.
На караван ринулись орки. Сразу завязался тяжелый бой. Врагов было больше, чем защитников, и они все ближе придвигались к карете. К Тинтур пробился принц Доралены.
Бери своих и увози сестру к крепости, крикнул Эледил.
Мы вас не бросим! ответила кузина Если с тобой что-нибудь случится, Таварзул убьет меня!
А если погибните вы, Эледил тряхнул элраса, я сам себя убью! Спасай сестру!
Лейтенант подбежала к карете и затрубила в рог. Оставшиеся в живых наемники стали продвигаться к ней. Испуганная Идриль лежала на полу колесницы.
Правильно. Даже не думай вставать, крикнула воин, захлопывая дверцу, в которую тут же вонзилось несколько вражеских стрел.
Элрас вскочила на козлы и ударила плеткой по лошадиным спинам. Четверка сорвалась в галоп, давя по пути неуклюжих орков. Рядом скакали оставшиеся в живых воины, отбиваясь от нападающих врагов. Отважный отряд почти вырвался из окружения, когда сзади на холме появились орочьи всадники на нормеях (гигантские горные коты).
Перевалив за холм, полу эльф резко остановила карету, и чуть ли ни силком вытащила из нее Элидриль.
Тин стянула себя плащ и кольчугу из наурила, представляющего собой огненный горный сплав.
Одевай быстро! Она помогала принцессе, вы пятеро остаетесь с ней. Рамли старший! Спрячьтесь в пещере до рассвета, накройтесь плащами гномов. Потом возвращайтесь в Ланас. Бриден, скачи в Остерин, позови на помощь. Остальные за мной!
Телохранитель на мгновение задержалась у большого валуна, прижав к нему ладонь, и что-то пробормотала.
Махнула веером, разгоняя листву, прикрывшую следы остановки беглецов, и вскочила на козлы. Пустая королевская повозка сорвалась с места. Идриль и оставшиеся солдаты едва успели спуститься в небольшую пещеру между камнями, как на холм выскочили вражеские всадники и с улюлюканьем кинулись догонять людей. А спрятавшиеся путники чувствовали, как над их головами дрожит земля от нескольких десятков тяжелых кошачьих лап.
От некогда большого отряда Ночных Стражей осталось семь человек, включая Тинтур. Отвлекающий маневр удался, но наемникам удалось достичь старого замка Ингостор, который когда-то возвели Перворожденные, присланные в эти земли богами, прежде, чем успели настигнуть враги.
Когда-то мощный замок представлял изсобой печальное зрелище. Изначально вокруг крепости территория была очищена на дальность двух выстрелов из эльфийского лука, хотя за несколько веков и заросла кустарником, позволяя атакующим найти укрытие. Ингостор, обнесенный рвом с водой, являлся неприступной цитаделью на пути врага. Теперь же от горной реки остался слабый ручеек, и это препятствие против неприятеля тоже было потеряно. Остались лишь глубокий овраг и полуразрушенный мост. Сзади крепость прилегала к отвесной скале, это позволяло не опасаться удара в спину, но и уйти было невозможно. Солдаты оказались в ловушке.
Занять удобные позиции для обороны! Приготовиться умереть! прогремел голос лейтенанта. Нет, в этих словах не было пафоса или неразумного геройства, только традиция. Такой приказ звучал, когда у Стражей не оставалось надежды на спасение.
Собрав оставшиеся стрелы, два лучника заняли позиции на самых высоких руинах. Долго ждать не пришлось. Из леса выскочили всадники и направились к укреплению. Но под обстрелом лучников атака захлебнулась, и орки вернулись под защиту леса.
***
В пограничной крепости Дремлющего леса Остерин все было готово к прибытию принцессы. Ралион и Таварзул спокойно обсуждали дальнейшие планы после заключения официального союза с Дораленой, когда в зал вбежал лесной лучник и сообщил, что мост через ущелье Янгул разрушен, и произошло это совсем недавно. Ралион отдал приказ отрядам эльфов быстро готовиться в дорогу. Правитель Малоры отправлялся к южному мосту, а его сын к северному.
Час скачки и на дороге Таварзул увидел наемника, отправленного в Остерин за помощью. Страж был изранен, с его меча капала черная орочья кровь. Рядом хрипел загнанный конь.
Расспросить о случившемся наследник Дремлющего леса ни о чем не успел, потому что вдалеке, зазвучал горн Ночных Стражей, а ему ответили сразу несколько орочьих рогов. Эльфы ринулись на зов на зов о помощи.
***
Стрелы у защитников крепости закончились. Орки подбирались к мосту. Трубач последний раз подняла рог и затрубила прощальный зов гильдии. Враг, будто почуяв близкую побду, протрубил в ответ, и нечисть ринулась в атаку. А из крепости загремела песня свободных воинов.
Отряд Ночных Стражей по тракту спешит,
В долине их ждет темнота.
Судьба плутовка сама здесь решит,
Кому умереть и когда.
Вдруг сталь зазвенит и ринется в бой
Бесстрашный малый отряд.
И враг отступит, он будет разбит,
Он сам во всем виноват.
Солнце встает. Окончен набег.