Спустя сотни лет Испания продолжает оставаться местом паломничества для северных европейцев, которые толпами стекаются сюда в поисках тепла и солнца. Туризм принес процветание стране. Но порой Сезару казалось, что это досталось слишком высокой ценой. Прекрасная старая Испания изменялась, исчезая навсегда. Вместе с ней уходили традиции и культура; которые на протяжении веков отличали его родину от остальных стран Старого Света. Словно утраченное золото инков, канул в Лету славный шестнадцатый век, когда Испания господствовала и диктовала свои правила многим государствам Европы.
История всегда вызывала у Сезара глубокий интерес. Было время, когда он даже подумывал о том, чтобы стать преподавателем истории. Но это было давно. Он предпочел зарабатывать деньги и неплохо преуспел в этом. И сейчас дело., которым он занимался, стало смыслом его жизни.
Так же как и женщины.
Циничная усмешка застыла на его лице. Он направил автомобиль на главную дорогу и прибавил скорость. У него никогда не было проблем с женщинами. Особенно это касалось североевропейских девушек, которые, казалось, просто сходили с ума, когда приезжал в Испанию! Но раньше, когда он был простым официантом, подрабатывающим в кафе во время летних каникул, он знал: главное, что их привлекает, – это он сам, а не то, сколько денег он может потратить на них.
С тех пор как он стал зарабатывать большие деньги, все изменилось. Он испытал разочарование, убедившись в том, что, когда мужчина зарабатывает много денег, он может получить любую женщину, какую только захочет. Побережье буквально кишело женщинами, которые вели охоту за богатыми мужчинами. И не важно, если этот мужчина будет старым, толстым или уродливым, лишь бы у него водились деньги.
Это открытие отрезвило Сезара и спустило с небес на грешную землю. Ему пришлось смириться с тем, что порой женщины считают его туго набитый бумажник сексуальнее его самого. Но нет худа без добра. По крайней мере, ему пришлось быстро поумнеть. Сейчас он относился к женщинам с холодным цинизмом. И как только очередная красотка ему надоедала, он тут же находил себе другую. На побережье полным-полно девушек, которые только и ждут, чтобы он остановил на них свой выбор.
Неужели так будет всегда? Бесконечная вереница красивых женщин, которые долго не задерживаются в его жизни? А впрочем, на что ему жаловаться? Большинство мужчин позавидовали бы ему.
Кроме того, он был уверен, что придет день, когда он наконец-то решит остепениться. Он просто не знал, когда это произойдет. В глубине души Сезар понимал, что сверкающий, манящий мир богачей, в который он так стремительно ворвался, просто призрачная химера, не способная дать человеку истинного счастья. Среди его состоятельных знакомых было мало семейных пар, чьи браки продолжались долго. Казалось, богатые просто прожигали жизнь, словно мотыльки. Он подумал о собственных родителях, которых уже не было в живых.
Они были обыкновенные служащие и вкалывали, как ломовые лошади, стараясь изо всех сил дать ему хороший старт в жизни. Они без особого энтузиазма приняли его решение не продолжать академическую карьеру. Но стажировка в развивающейся компании открыла ему глаза на огромные возможности, которые предлагала Испания амбициозным мужчинам. Надо было быть дураком, чтобы не воспользоваться ими.
Его лицо помрачнело. К счастью, родители прожили довольно долго и смогли видеть, как их сын начинал строить свою курортно-развлекательную империю. Однако отец постоянно беспокоился об огромном финансовом риске, который влечет за собой всякое вложение, а мать сетовала на то, что ее сын не проявляет ни малейшего интереса к браку.
Прошло почти пять лет с тех пор, как они погибли в автомобильной катастрофе.
Только однажды он сделал небольшую передышку в работе. Около года назад купил старинный замок, расположенный высоко на холмах. Именно там он поселится, когда наконец-то решит остепениться. Но это неопределенное, почти мифическое будущее представлялось в туманном свете.
Он никогда не позволял женщинам занять в его жизни столько же места, сколько занимала работа, но, само собой разумеется, ему нравилось время от времени расслабиться в их компании.
Его последней пассией была разведенная скандинавка, невероятно изобретательная в постели, хотя темы для разговора с ней были весьма ограниченны. Исключение составляли только разговоры о браке. Об этом она могла болтать без умолку. Она ясно дала ему понять, что его кандидатура в качестве мужа ее вполне устраивает. Сезар уклонился от этого предложения, и она получила отставку.
Конечно, это ее не слишком обрадовало, но ему было все равно.
Ему не следовало думать об этих женщинах, и в частности о той, которая привлекла сегодня его внимание.
Но тем не менее он с сожалением думал о ней.
В ней было что-то необычное, и он с удовольствием разгадал бы ее загадку, будь у него время. Если бы она не была такой, какой была. Он заскрипел зубами. Черт возьми, какой смысл думать об этом?!
Сейчас она уже, вероятно, показывает бандитам стриптиз или обслуживает их по очереди...
Он снизил скорость, когда его автомобиль приблизился к перекрестку. Несмотря на то что было уже далеко за полночь, на шоссе полно автомобилей, которые двигались в обоих направлениях.
«Эль-Парайзо» находилось в восьми километрах от центра города, но по дороге встречалось много гостиниц, ресторанов и ночных клубов. Чтобы добраться до города, ему придется повернуть на север и взобраться на холмы, которые возвышались над морем, заслоняя побережье от ветров.
Когда он миновал перекресток, что-то привлекло его внимание на обочине дороги. Или скорее кто-то.
Его нога машинально нажала на педаль тормоза, а глаза удивленно раскрылись.
Вот так сюрприз!
Розалинда сощурилась от боли. Ей пришлось сбросить туфли на высоких шпильках и примерно милю идти в колготках, которые уже превратились в лохмотья. Благодаря разрезу на платье она шагала широко, не стесненная в движениях.
Ее переполняли досада и гнев. Нет, она вовсе не злилась на Юрия Рострова и его земляков. Она была зла на себя. Это какой же нужно быть идиоткой, чтобы вообще пойти вместе с ними! Никакая благодарность Сейбл не могла бы заставить Розалинду присоединиться к оргии, которую они собирались устроить в номере Рострова!
Она почувствовала новый приступ отвращения и жуткий испуг при мысли о том, что могло бы произойти, не откажись она сесть в лимузин. Ее решение уйти не привело Юрия в восторг, но она настояла на своем. Юрий перебросился парой фраз с Георгием и передал ему одну из своих девушек.
Они забрались в лимузин и уехали, оставив Розалинду одну на шоссе.
Ей ничего не оставалось, как отправиться домой пешком.
Камень впился ей в ногу, и она зажмурилась от боли. До кафе оставалось еще не меньше трех миль, а у нее нет денег даже на такси. Последний автобус уже давным-давно отправился в парк. И в такое время суток вряд ли кто-нибудь остановится, чтобы предложить подвезти ее из альтруистических соображений...
Автомобиль, промчавшийся мимо, вдруг остановился в нескольких футах от нее. Розалинда замедлила шаг, отходя подальше от края дороги.
Нужно спокойно пройти мимо. Не останавливайся, продолжай идти, твердила она себе. Если он заговорит с тобой, не останавливайся.
Ее пальцы сильнее сжали ремешки туфель. Если потребуется, она использует каблуки в качестве орудия самообороны. Ее нервы были на пределе.
Высокий мужчина в смокинге вышел из спортивного автомобиля. Розалинда, затаив дыхание, пыталась разглядеть незнакомца. Но единственное, что она отчетливо видела, была его машина.
Роскошные автомобили не были редкостью в этой части побережья, но эта модель была самой шикарной. Вытянутый, заостренный, чуть загнутый вниз кузов автомобиля смахивал на акулу. Не останавливайся, продолжай идти...
– Сеньорита?
Голос мужчины был низким.
И знакомым.
Розалинда не удержалась и взглянула на обочину. Рассмотрев незнакомца, она остановилась.