Возможно, потому, что понимала правоту слов Испепеляющего - меня будут ловить и обязательно поймают. Не сейчас, так потом. А Киран и Михаэль… они поступили отвратительно. Знали же, к чему приведут их действия, и все равно притащили меня на Эторию. Не очень хотела их видеть. Да и не представляла, как до них добраться?
Мне принесли одежду. Обычное платье, которое судя по виду, было на пару размеров больше, чем нужно. Меня не оставляло чувство, что оно не новое. С другой стороны - глупо рассчитывать, что у испепеляющего для меня приготовлен гардероб. Он не Михаэль, не подготовился.
Пока одевалась и вытаскивала шпильки из изрядно помятой прически, размышляла над создавшейся ситуацией. Я была беспомощна. Даже тех крох силы, которые у меня были, не осталось из-за блокиратора магии, который на меня нацепил Михаэль. Допустим, Испепеляющий сможет его снять, но захочет ли? И если снимет, что изменится? Надеяться, что нас пустят в храм богинь, было глупо. Думаю, на нашем пути встанут не только другие Испепеляющие, но Михаэль с Кираном. Да и опять же, ход едва живой. А если не получится его использовать? Или потом я не сумею его закрыть? Куча вопросов и проблем. Одна я ни за что не доберусь до храма, а если меня вдруг согласится сопровождать Испепеляющий, то о его предательстве очень быстро узнают другие, и тогда охотиться будут уже на нас двоих.
Я прекрасно понимала Испепеляющего - ему не нужно, что бы думали, будто он мне помогает. Интересно, в какой момент он передумал меня убивать и почему? Даже несмотря на то, что себя мне было очень жалко, и я хотела сохранить жизнь и желательно свободу, не могла не понимать, что убить меня было бы самым простым и правильным решением в создавшейся ситуации.
Идти к ходу совершенно неразумно и опасно. В идеале все стоило решить здесь и сейчас. Ну, или в ближайшее время, пока еще меня только ищут. Если получится исчезнуть бесследно, тогда, возможно, Испепеляющий не попадет под подозрение, и меня не найдут.
Пока собиралась, в голову пришла одна идея, которая лежала, в общем-то, на поверхности, и, несмотря на то, что совершенно мне не нравилась, была приемлемее, нежели убийство. Осталось найти в себе силы, что бы озвучить ее Испепеляющему.
Я выдохнула, бросила на себя мимолетный взгляд в зеркало и вышла из комнаты.
Дом, в который меня привез Испепеляющий, не был большим. Несколько комнат на втором этаже, одну из которых занимала я и лестница на первый.
Сам мужчина обнаружился в библиотеке. Он поднял глаза от стопки бумаг, едва я оказалась на пороге и немного недовольно произнес.
- Лиса, думал, что ты сбежала…
- У меня такое впечатление, словно ты расстроился, что нет, - фыркнула я, а он неопределенно пожал плечами. Мне показалось, будто тонкая ткань рубашки этого не выдержит и лопнет. Почему я вообще изучаю его грудь?
- Скажем так. - Он отложил в сторону листок. - Если бы ты сбежала, то избавила меня бы от неприятного выбора.
- И тебе не было бы интересно, что со мной? - спросила я и сделала шаг, приближаясь к столу. В глазах Испепеляющего полыхнуло пламя, и мне это понравилось. Он так долго дразнил меня, что сейчас я просто мстила.
Ему не понравилось смотреть на меня снизу в верх, и он тоже встал и слегка наклонился, чтобы стать ближе. Нас разделял только заваленный книгами стол. Увидев черные глаза прямо перед собой, я слегка испугалась и отпрянула, заработав довольную усмешку.
- Если бы ты сбежала, я бы точно знал, что с тобой произойдет.
- Меня убьют?
- Рано или поздно. Так или иначе. Но ты права. Почему-то меня этот вопрос волнует. Правда, я не рад этому факту. Но давай не будем об этом сейчас. В данный момент ты жива, здорова и находишься у меня, будем считать, в гостях. У нас есть время подготовиться и подумать о дальнейшем, пока две заинтересованные стороны не прознали о том, что ты находишься в моей компании. Но над серьезными делами не думают ночью. Лучше подождать до утра.
- Если ты намекаешь на то, что мне пора спать, но вынуждена тебя огорчить… - очень тихо начала я, надеясь все же решиться и рассказать о своем плане, но была слаба, и едва услышав вкрадчивый вопрос: «И почему же?» - моментально стушевалась, придумав тоже весьма вескую и правдивую причину.
- Не знаю, какие сведения у вас сохранились о жрицах, но лично я ем. И много. Ну, в обычные дни.
Кажется, этот факт Испепеляющего удивил. Но мужчина обещал подумать и исчез, а я поймала себя на мысли, что так и не озвучила ему свой вариант решения возникшей проблемы. Ну не откажет же он мне на самом деле? Вряд ли он спасает меня просто так. Было странно даже думать об этом, но мне казалось, что я испепеляющему нравлюсь. На мой взгляд, только это могло объяснить его поведение. Да и сама я иногда испытывала страх, но неприязни к нему не было.
Мужчина вернулся с подносом, на котором лежало то, что я охарактеризовала про себя как содержимое холодильника скучающего холостяка - сыр, мясо, какие-то грубо порезанные овощи и хлеб.
- Мне кажется, или тут ты живешь один? - Я не удержалась от сарказма.
Мужчина фыркнул и уселся напротив меня в кресло.
- А ты хотела бы, чтобы я привез тебя туда, где стадами бегают слуги? Боюсь, в этом бы случае о твоем местонахождении знала бы вся Этория.
- Тоже верно, - вынуждено согласилась я и принялась за еду. Убеждая себя, что молчу я лишь потому, что ем, а не из-за того, что отчаянно трушу. Пока жевала, то и дело ловила на себе задумчивый взгляд Испепеляющего. От него становилось неуютно.
Раньше я даже не пыталась, как следует рассмотреть, мужчину. Я целовалась с ним два раза, а может, и больше, но даже не знала имени, и он так и оставался для меня тайной. Закрытой книгой. Да и в своем собственном теле не так часто находился рядом со мной. То прятался под капюшоном, то в теле Кирана.
- Лиса, - угрожающе начал Испепеляющий, - Ты прожжешь во мне взглядом дырку. Скажи, что ты увидела такого интересного?
- Ничего, - мгновенно стушевалась я. Просто, внезапно поняла, что ты меня один раз спас, два раза украл, несколько раз едва не убил…
- Да негатив все же перевешивает, - поцокал он языком, и невесело улыбнулся.
- Да нет же…- Я отмахнулась. - Мы довольно тесно знакомы, но я не знаю твоего имени…
- А оно нужно тебе, Лиса? - Он смотрел на меня выжидающе, и в уголках губ застыла невеселая улыбка. Сейчас он не был похож на мерзавца. И на главу пугающего ордена тоже похож не был. Просто, уставший довольно молодой мужчина. Старше меня, конечно, но не настолько, чтобы это вызвало бы чье-то удивление или недоумение.
- Не знаю, - честно ответила я, и едва не добавила «Хотя предпочла бы знать имя того, с кем планирую лишиться невинности».
- Ну, вот когда будешь знать, повторишь вопрос, - немного резко ответил он и поднялся со словами.- Советую тебе отдохнуть. Неизвестно, какие сюрпризы принесет нам завтрашний день. Лучше быть готовыми.
Он вышел, а я воткнула вилку в очередной кусок мяса и пробормотала себе под нос: «Прав ведь - лучше быть готовой». Только вот как решиться? Не тащиться же к нему ночью в комнату? Как это вообще будет смотреться?
«Так, как и есть», - ехидно ответил внутренний голос, о существовании которого у себя, я до поры до времени даже не подозревала. Это будет смотреться, словно я пришла его соблазнять. Но именно это я и собиралась сделать, если, конечно, соберусь с духом. Признаться честно, больше всего я боялась, что безымянный Испепеляющий меня просто оттолкнет. И не важно, чем он будет руководствоваться - личными желаниями или принципами.
В итоге я так и сидела в библиотеке у камина, с отвращением косилась на еду, которую периодически закладывала в рот и собиралась с духом. Но получалось плохо. Я не могла идти спать, не могла идти к нему и тут сидеть уже не хотела. В итоге, я несколько раз перебрала возможные варианты, прикинула и снова пришла к тому же выводу. Встала и на одном дыхании забежала на второй этаж, пытаясь понять, за какой дверью находится мой самый страшный кошмар.