Пробравшись через пустырь, семеро друзей подошли к трем двухэтажным домикам, стоявшим в глубине переулка. Номеров на них не оказалось.
— Говорю же, полная безнадега, — вновь принялся нудеть Темыч.
— Заткнись, Микроспора! — рявкнула Школьникова. — Надоел! Нам эти приглашения позарез нужны. Без них новогодний вечер не состоится. И конкурс накроется. Зря я, что ли, худела? Видали? Дубленка уже, как на пугале огородном, болтается. Придется теперь новую покупать.
Катя и Таня украдкой переглянулись. По их мнению, дубленка на Моей Длине сидела достаточно плотно. Однако Школьникова явно придерживалась иного мнения.
— Мать говорит, с моим похудением одни расходы, — многозначительно продолжала она. — Скоро весь гардероб придется менять.
— Вот в бутике Версаче будут довольны, — украдкой шепнула Кате на ухо Таня.
— Боюсь, что одним Версаче не обойдется, — тоже. шепотом отозвалась подруга.
— Машка, — встревоженно посмотрел на нее Пашков. — Может, не надо так сильно худеть?
— По-моему, нам надо дом искать, — вмешался Олег. — Иначе мы и впрямь на этом холоде околеем.
— А пошли прямо вон туда, — рванул к ближайшему из домов Женька.
Он дернул за ручку подъезда, но дверь оказалась заколочена.
— По-моему, тут не живут, — разочарованно поглядел на друзей долговязый мальчик.
— Святые слова, — откликнулась Катя. — Если, конечно, они не входят к себе в квартиры прямо через окна.
— А вдруг запираются? — пришло в голову Лешке Пашкову.
Ребята обошли дом со всех сторон. Все окна оказались темными. Занавесок тоже не наблюдалось. Похоже, здесь уже никто не жил.
— Пошли попытаем счастья в другом доме, — предложил Олег.
Они приблизились ко второму из домиков. Дверь была приоткрыта. Ребята вошли в подъезд и оказались на грязной лестничной площадке. Она была освещена какой-то немыслимо тусклой лампочкой.
— По-моему, тут не убирались лет десять, — тихо проговорила Таня.
— Бери больше, — брезгливо поморщился Темыч. — Думаю, последняя уборщица сюда заходила еще до Октябрьской революции.
— Я чего-то не пойму, — сказал Женька. — Мы — санитарная комиссия или за приглашениями сюда пришли?
— Естественно, за приглашениями, — ответила Моя Длина. — Только вот где они?
— Это нам сейчас и придется выяснить, — задумчиво произнес Олег.
Он подергал одну из двух обшарпанных дверей, выходивших на лестничную площадку. Она не подалась.
— Постучим, — заколотил в драную обивку Женька. На его отчаянный стук тоже никто не отреагировал.
— Неужели и тут никого? — разочарованно вытянулось лицо у долговязого мальчика.
— Судя по этому замечательному источнику света, — указала на тусклую лампочку Катя, — тут все-таки кто-то есть.
Ребята подошли ко второй двери. Она легко открылась. За ней оказались пахнущий плесенью тамбур и еще одна дверь.
— Пошли? — обернулся к друзьям Олег.
— Больше нам ничего не остается, — ответил
Лешка.
— А если там не эта фирма? — нерешительно потоптался на месте осторожный Темыч.
— Тогда хоть узнаем, где она находится, — отвечала Моя Длина. — Кстати, Олег, какое, ты говорил, у нее название?
— «Авангард-два>>, — усмехнулся мальчик в очках.
— А что, есть еще «Авангард-один»? — поинтересовался Пашков.
— Извини, не знаю, — развел руками Олег. — Миша нам по этому поводу ничего не сказал.
— Он только сказал: «Пойдете и получите приглашения», — вмешался Женька.
— Ясно, — кивнули остальные.
— Ну, рискнем? — указал взглядом на вторую дверь Олег.
— Пошли, — откликнулись остальные.
За дверью оказался длинный коридор, освещенный люминесцентными лампами. Слева находилась лестница. По-видимому, она вела в подвал, из которого доносился негромкий гул.
— Ну, куда нам теперь? — спросил Пашков.
Олег первым шагнул в коридор, по обе стороны которого были двери. Из конца коридора доносились голоса.
— Вроде там кто-то есть, — на ходу бросил мальчик. — У них и выясним.
Достигнув противоположной стороны коридора, ребята остановились возле одной из дверей. Она была плотно прикрыта, однако голоса слышались очень отчетливо. Верней, отчетливо раздавался один мужской
голос. И он к тому времени, как подошли ребята, уже перешел в откровенный крик.
— Вам это что, детские игрушки? Русским ведь языком было сказано: сегодня! Ровно к пяти!
— Мы, между прочим, вам не Гознак, — явно оправдывалась какая-то женщина. — У нас полно своих трудностей.
— Ваши трудности никого не волнуют! — рявкнул мужчина. — Аванс получили? А отрабатывать кто будет? Пушкин?
— Виктор Сергеевич, — плачущим голосом продолжала женщина. — Бывают внештатные ситуации.
— Ах, внештатные! — уже хрипел от ярости мужчина. — Вам, видите ли, внештатные, а мне отвечать своей шкурой?
— Витя, — вмешался вкрадчивый мужской голос. — По-моему, ты в корне не прав. Договорились ведь: риск пополам.
— Ха! — воскликнул Виктор Сергеевич. — Вы-то не на виду. А я вот он весь. И гарантии от меня шли.
— Ну, Виктор Сергеевич, миленький, — защебетала женщина. — Всего-то один денек…
— Ах, всего денек! — заорал тот. — Вот давайте я к вам и пришлю их! Так сказать, напрямую и объяснитесь. Хорошие ведь ребята. Глядишь, вдруг и поймут.
— Не надо, Витя! — взмолился второй мужчина. — Мы же всегда с тобой были друзьями!
— И чего теперь? — несколько сбавил тон Виктор Сергеевич. — Я теперь из-за дружбы…
И он выдержал паузу.
— Виктор Сергеевич! — воскликнула женщина. — Завтра можно даже не к семнадцати, а к пятнадцати. Честное слово, все будет сделано в лучшем виде.
Ребята переглянулись. Скандал явно затягивался, а им нужно было войти.
— Ладно, — послышался голос Виктора Сергеевича, — Прощаю в последний раз. Но если и завтра не будет, пеняйте на себя.
Не успели Олег и его друзья что-либо сообразить, как дверь распахнулась и из нее вылетел толстый человек в дубленке.
— Вот черт! — едва не споткнувшись о Женьку, выругался он. — Вы чего тут делаете?
— Вы… мы… это… билеты… — с ошалелым видом пролепетал долговязый мальчик.
— Чего? — лицо мужчины исказилось от ярости. Ребята невольно попятились.
— Это «Авангард-два»? — все-таки смог произнести Олег.
— Да, да, да, ребятки! Пожалуйста! — подбежала к двери молодая высокая женщина.
— Мы из этой… из школы… — уже несколько пришел в себя Женька.
— Искали вас, искали, — с укором взглянул на женщину Темыч. — Тоже мне, фирма. Хоть бы табличку повесили.
— Зачем вешать, если мы через три недели отсюда съезжаем, — извиняющимся тоном объяснила женщина. — А потом я ведь вашему директору все очень подробно растолковала. Флигель во дворе.
Виктор Сергеевич тем временем удалился. Женщина проводила его каким-то странным взглядом и облегченно вздохнула.
— Пойдемте, пойдемте, ребятки, — улыбнулась она. — Ваш заказ готов. Подождите тут. Я сейчас.
Семеро друзей очутились в небольшой комнате с Двумя столами, диваном и креслом.
— Садитесь, — обратился к ним средних лет мужчина в джинсах и свитере. Ребята тут же узнали по голосу третьего участника скандала.
— Спасибо, мы постоим, — отвечал Олег.
— Как угодно, — не стал настаивать мужчина и углубился в ворох каких-то бумаг.
Ребята разбрелись по комнате. Вдоль одной из стен тянулся застекленный стенд с надписью: «Это вы можете у нас заказать. Исполнение на уровне европейских стандартов».
— Сейчас поглядим, что у вас за стандарты, — первой приблизилась к стенду Моя Длина.
Остальные последовали ее примеру. За стеклом были широко представлены образцы визитных карточек. С золотыми виньетками. С черным орнаментом. На белоснежной бумаге. Позолоченные. Из картона под дерево. И даже с голограммами.
— Хорошие карточки, — похвалил Темыч.
— Вот когда станешь великим писателем, закажешь себе, — фыркнула Катя.
За карточками шли образцы поздравительных адресов, на которых в качестве примера разными шрифтами и цветами усиленно поздравлялся «со славным юбилеем» некий Иванов Иван Иванович.