— Что? Так ты не знаешь?
— Я только проснулась, откуда мне знать?
— Понятно, — ответил он и замолчал.
А потом расхохотался. Так-так, быть не может, у Макса и истерика? Отличненькое зрелище, надо будет запомнить.
Эта зараза повизгивала на полу, поторопилась я с выводами — не истерика, просто ржет. Гадина!
— Ну, и долго еще полы протирать будешь? Я, конечно, не против, но тогда вон там протри и там, и во-он там, и под диваном не забудь!
— Дура!
— Правый или левый? — нежно спросила я.
— Э?
— Я говорю, правый или левый? — четко повторяю.
— Правый, — выдал он, а я подлетела к Максу и кулаком врезала в глаз.
— Лика, ты больная! — подскочил он.
— Еще раз дурой назовешь, получишь второй такой же.
Я мысленно удивилась, и как Макс не ушел от удара? Все друзья знают мою привычку: прежде чем бить, я спрашиваю о стороне, тем самым давая им шанс исправить положение и намекнуть, как серьезно меня обидели. Правда, это касалось только друзей.
Значит, Макс потрясен чем-то и очень сильно. Так, не нравится мне это. Я потянулась к Максу, чтобы заживить уже проявляющийся синяк. Сосредоточилась, направляя потоки, пара секунд и следов от удара не осталось. Отличненько!
— Макс, колись уже, в чем дело? — устало прошу я.
— Лика, а вот это ты увидишь сама! — хлопнув перед моим носом дверью, Макс вышел из комнаты.
Пипсец! Двойной, однозначно!
Я не пошла в душ, быстренько умывшись, оделась и вылетела в коридор. Резво пробежала по лестнице, столкнулась с двумя фифами, которые та-а-ак на меня посмотрели, что сомнений не осталось: папулечка ославил меня на всю школу.
Теперь я не шла, я мчалась. Вихрем пролетела холл, обогнула толпу, не обращая внимания на ухмылки учеников, притормозила у входа в столовую. И так там и села, у входа.
Елки зеленые! Что он творит! Я начала закипать, буквально.
И было от чего: в столовой вдоль двух стен висели именные флаги рода Монсорье, а между ними у потолка разноцветными огоньками выложена надпись: «В наш дом постучалось счастье! Анжелика Тиелли Монсорье стала невестой! Ее избранник — Максимиус Дэрек Ризольди! Через неделю ждем всех на их помолвке в летней резиденции Монсорье.»
Папа с мамой решили не мелочиться. Помолвка, знаете ли, — это прямой путь к свадьбе, а я не говорила, что мы жениться собираемся. Неужели меня сбагрить решили таким подлым способом? Объявление на всю школу, да теперь Максу ни за что не отвертеться от этой женитьбы! И мне выхода не оставили. Понятно, от чего так зол был друг. Елки зеленые, ну я сейчас родителям устрою!
А в столовой шло веселье: завтрак всем был подан неземной! Многие ученики такие блюда, как омлет из яиц Тонгу, явно ели впервые, а про эльфийские сладости вообще молчу, простому люду такое не по карману.
Все папа, кранты тебе! Я подобрала свое тельце с пола и направилась в деканат.
Ох, что я ему сейчас устрою!
Влетела в кабинет, игнорируя секретаря, которая пыталась меня поздравить и что-то сказать.
— Леди Меркула, — холодно кивнула секретарю, — не стоит.
Секретарь мигом заткнулась. Я же пинком открыла дверь кабинета нашего декана, посмотрела, побледнела. Аккуратно закрыла дверь. Развернулась и на носках помчалась к выходу. Не судьба!
Грозный крик папы заставил застыть статуей:
— Монсорье, в кабинет, живо!
Ослушаться я не могла, а потому поплелась в указанное место.
Э-э-эх, что за непруха!
Секретарша победно взглянула на меня. Вот зараза, чтоб она свои бумаги проглотила!
Я вошла в кабинет декана, а по совместительству и моего отца.
То, что так меня напугало и заставило вылететь отсюда, а точнее кто, сидел в кресле. Папа стоял у окна и буравил меня глазами.
Я поклонилась, приветствуя нашего императора — Теодора Заурин.
— Доброе утро, леди Монсорье, — не глядя на меня, ответил он.
Я выпрямилась. Нет, я не в первый раз вижу нашего императора, но вот что он тут делает?
Надо уделить особое внимание этому мужчине. Не сказать, что наш император — красавец, но и не лишен обаяния. Есть в нем что-то такое, что притягивает взгляд. Высокий, я бы сказала, даже изящный, но за этим изяществом скрывается огромная мощь и сила. Не стоит обманываться его хрупкостью. Длинные вьющиеся черные волосы, белая кожа, черные глаза и шрам вдоль всей щеки — вот они, главные черты императора.
— Анжелика, — начал отец.
— Герцог Монсорье, позвольте, я сам, — перебил его Теодор.
Я недоуменно переводила взгляд с одного на другого.
— Вам выпала великая честь, моя дорогая, вы отправляетесь в Шанталез в качестве невесты для Высшего правителя от Дарлимеи.
Сказать, что я была в шоке — это не сказать ничего. Высший правитель — тот, кто управляет восемью странами. Наш император подчиняется ему, да и не только наш. Дарлимея — самая большая страна из восьми, управляемых Высшим правителем. Она разделена на четыре герцогства, каждое из них тоже поделено между аристократами. Земли моего рода находятся в Южной части. Кстати, мы единственные герцоги в этих землях, а потому, они носят наше имя. Северная часть принадлежит герцогу Аттивьен и названа в их честь. Восточная часть — собственность императорской семьи, следовательно, гордо именуется Заурин. А Западная часть — вотчина герцога Орьевран — и также названа его именем. Помимо самих герцогов, на этих землях живут графы, маркизы, и, конечно, простые люди. Шанталез — это главный город всех восьми стран, можно сказть, столица, где и проживает Высший правитель.
Я захлопала ресницами — какая еще невеста? — и тут вспомнила про Макса.
— Простите, но у меня уже есть жених, — опустила глазки в пол, сама невинность.
— Насколько мне известно, вы еще не обручены, а значит, можете исполнить волю Вашего императора, — с нажимом ответил Теодор.
Мне не оставалось ничего, как склонить голову в согласии.
— Детали Вам объяснит отец. Всего доброго, герцог, леди, — попрощался император и вышел.
Я даже не успела сделать положенный реверанс, так быстро он вылетел.
— Папа, — начала я.
— Лика, я сам только узнал, — грустно сказал он, — И, боюсь, тебе придется подчиниться.
— А как же мой жених, — вновь завела старую песню, — И ты всех оповестил о предстоящей помолвке.
— Точно, — отец закрыл глаза. Я догадалась, убирает те безобразия в столовой.
— Лика, вчера пришел приказ от высшего правителя: от каждой из стран он потребовал потенциальную жену, то есть невесту. Вообще-то речь шла о дочерях императоров, но там же и был пункт о, — папа замялся, — невинности девушки.
— М-да, — протянула я.
— А ты знаешь, леди Изабелл…
— Далеко не невинна, — закончила я. А ведь дочери императора всего шестнадцать лет!
— Лика! Так, ладно, речь не об этом. Так как Изабелл не подходит, Император выбрал тебя.
— А почему меня? У нас столько девушек в стране! И вообще, я единственная ваша дочь! Он об этом не подумал? — папа пошел пятнами.
Я была еще маленькой, когда высший правитель набирал невест, практически все они погибли при отборе, а выжившие не пришлись по вкусу правителю. Конечно, он здорово компенсировал семьям их утрату, но вот кто вернет им жизнь? Правильно, никто.
— Лика, боюсь, я ничего не могу сделать. Твоя кандидатура одобрена, завтра выезжаешь, — и по лицу отца покатилась слеза.
Я подбежала к нему, обняла и поцеловала.
— Пап, все будет хорошо, я вернусь, слышишь?
Глава вторая
Несмотря на все уговоры отца, я не пожелала ехать домой. У меня в запасе всего день, и тратить половину на поездку в родные пенаты я считала неразумным.
Конечно, мое родовое гнездо находится далеко от столицы, на юге Дарлимеи. Но у нас еще есть поместье на границе Заурана. А в Зауране живет моя тетушка — графиня Парилья Авьерян. Но уже двенадцать лет как матушка в ссоре со своей сестрой. И, как бы ни было грустно признавать, но в этом моя вина. Правда, я, в отличие от мамы, общаюсь с тетушкой.