Аннотация: На уроке труда ученики занимаются… нет, не синхрофазотроном. Они пытаются найти свое место в жизни.
---------------------------------------------
Вернор Виндж
Когда-то игры предназначались для домашнего употребления. В них играли настоящие тюфяки и детишки с непомерно развитыми пальцами. Теперь все игры происходят на свежем воздухе. Весь мир - игра.
Майк Виллас любил ходить в школу с близнецами Рэднера-ми. Фред и Джерри дурно, по мнению старших, влияли на Майка, но эти парни были отличными игроками. - Майк! Есть дело, - сказал Фред.
- Ага, - подтвердил Джерри, ухмыляясь. Он всегда ухмылялся, когда речь шла о какой-нибудь пакости.
Троица шла привычной дорогой вдоль водоотводного канала. Канал, сухой, бетонно-серый, проходил по дну каньона на задворках района Лас-Меситас. Нависающие холмы были покрыты ледяником и толокнянкой, впереди высилась рощица чахлых дубов. Каких еще ожидать пейзажей в начале мая в северном округе Сан-Диего?
По крайней мере, в настоящем мире.
Каньон не был заброшенным. Ни в коей мере. Местная Служба предупреждения наводнений поддерживала этот район в порядке, и культурный слой был не тоньше, чем на улицах города. Так что Майк пожал плечами и дернул уголком рта. Стойкости сигнала хватало аккурат для того, чтобы поддерживать Явление на должном уровне. Картинка дернулась, поплыла, стала похожа на японский комикс. На ман-гу. Ростки толокнянки превратились в колышущиеся щупальца, дома по краям каньона стали бревенчатыми. Над крышами развевались знамена. На самом высоком холме стоял замок Великого Князя Хоуи Фенна - местного паренька с богатой фантазией, большого любителя аниме. Близнецов Майк наградил комбинезонами, как в комиксах, огромными глазами и чудовищными прическами. Тоже как в комиксах.
- Смотри, Джерри! - сигнализировал Майк и подождал, пока близнецы перестроятся на его волну. Он целую неделю выстраивал эти картинки.
Фред огляделся, осваиваясь с Майковым видением мира.
- Господи, мужик, это же ужасное старье. К тому же, - он критически взглянул на замок, - Хоуи Фенн - придурок.
Майк со вздохом распустил картинку. Настоящий мир медленно въезжал в поле зрения: сначала небо, потом пейзаж, затем и одежда.
- Но на прошлой неделе вам понравилось! - В тот раз, вспомнил Майк, Фред и Джерри пытались сбросить Великого Князя с престола.
Близнецы переглянулись. Майк был уверен, что они обменивались сообщениями.
- Ну мы же сказали тебе, что сегодня у нас совсем другие планы. Теперь они шли сквозь дубовую рощу. Отсюда можно было видеть
туман, наползавший от берега. В ясный день (а также в любой другой, если ты подписался на ясновидение) можно было увидеть и сам океан. На юге располагалась школа. На севере… На севере находилось самое интересное место, какое Майку Вилласу доводилось видеть за его недолгую жизнь.
Пирамидальный холм возвышался над долиной. На нем располагался парк - парк Пирамидального холма. Когда-то, в стародавние времена, Холм покрывали орхидеи; их и сейчас можно было увидеть, подключив рекламный канал парка. Но невооруженному взгляду открывался совсем иной вид. Деревья, лужайки, особняки и огромная дугообразная конструкция, на много сотен ярдов возвышающаяся над Холмом. Самый большой аттракцион с настоящей невесомостью, сооруженный на территории Калифорнии.
Близнецы перемигнулись. Джерри махнул рукой в сторону холма.
- Ты бы не отказался побегать по меловому периоду? Вживую? Можно было воспользоваться бесплатным входом. Но там свои ограничения: смотри, но не трогай.
- Слишком дорого.
- Еще бы! Но кто же заставляет платить?
- А как же ваш… этот… Доклад перед классом? С демонстрацией? - Урок труда у близнецов шел первым.
- Он пока в Ванкувере.