— Значит так… леди, — отчеканил вампир наступая на меня, — я бы сам вас с радостью сожрал. И можешь мне поверить, девочка, — он перешел на «ты», как уже неоднократно делал, — я знаю, как обойти твою защиту. И удерживает меня только приказ Вечного доставить тебя в целости и сохранности. Но твою кобылу я могу выпить в любой момент.
Кобыла икнула и спряталась за меня. Я сердито взглянула на кровососа и погладила лошадь, успокаивая, а наш провожатый продолжал расписывать мне мое возможное веселенькое будущее:
— Будешь меня доводить, я так и сделаю. А ты побежишь на своих собственных дрожащих ножонках, держась за хвост моего озвара.
Вампирский скакун с неодобрением посмотрел на своего хозяина и гордо отвернулся. Мне перспектива не понравилась, и я обиженно проворчала:
— У меня просто замечательные ноги, чтоб вы знали.
Упырь вдруг осклабился и снова сложил руки на груди.
— Докажи.
— Что? — я опешила, что правда, то правда.
— Ноги покажи, — потребовал Неважно, он же Какое Надо.
— У меня даже слов нет, — возмущенно выдохнула я.
— Хвала Кровавой Матери! — вампирюга воздел руки к небу. — Наконец, она помолчит.
— Да и пожалуйста, — я в который раз обиделась и отвернулась от него. — Вы вообще неподходящая компания для порядочной девушки, чтобы еще беседы с вами вести. Невоспитанный, хамовитый…
— Замолчи уже! — заорал на меня это чудовище.
— Сам напросился, — окончательно оскорбилась я и замолчала.
— Ну, Вечный… — выдохнул вампир, и отвернулся от меня.
Дальше мы шли снова молча.
* * *
Лес вел себя вполне дружелюбно, деревья шумели кронами, птицы деловито копошились в толстых ветвях. Дорога от нас не пряталась, мы по ней вообще не шли. Вампир тащил меня через выпирающие корни, словно нарочно выбирая путь посложней. Я успела несколько раз оступиться, один раз подвернуть ногу и один раз споткнулась так, что едва не разбила родной нос. Неважно среагировал моментально, поймав меня еще в полете. Похоже, он сам от себя не ожидал подобной учтивости, потому что его узкое удлиненное лицо вытянулось еще больше, когда его пальцы сомкнулись на моих плечах. К его чести, ронять заново он меня не стал и все-таки поставил на ноги, но физиономию скривил, когда я его поблагодарила.
— Это случайность, — буркнул вампирище, — больше не повторится.
— Вам велено доставить меня в целости и сохранности, — напомнила я. — Значит, без травм. Разбитый нос — травма.
— До свадьбы заживет, — пренебрежительно отмахнулся хамло.
— Не успеет. Свадьба состоится на следующий день после прибытия, — важно возразила я.
— Так я вас к жениху веду? — он обернулся и с насмешкой взглянул на меня. — Бедный мужик. Он хоть знает, что вы его невеста?
— Пятнадцать лет уже знает, — немного резко ответила я.
— А сколько вам сейчас?
Я немного подумала и все-таки решила ответить.
— Восемнадцать.
— Такая мелкая и такая наглая. — Покачал головой Неважно. — Бедный мужик, — повторил он и немного нахмурился. — Погодите-ка. Ургарайские горы? Там же королевство горгулов. Ваш жених горгул?!
— Да! Очень милый, между прочим, не вам чета, — несколько заносчиво ответила я, оскорбленная неверием в его голосе.
— Девочка, — вампир остановился и окончательно развернулся ко мне, — ты хоть знаешь, с кем связываешься? Да с твоим характером ты из темницы выходить будешь только, чтобы нового наследника мужу зачать.
Я глянула на него исподлобья. Вспомнила портрет жениха. У него были чуть грубоватые, но все же приятные черты, и взгляд открытый. Не может быть такого взгляда у мерзавца! Зато вот этот, который мне нес всю эту чушь, уже успел зарекомендовать себя, как хам и невежа. Успокоенная этими соображениями, я вновь распрямила плечи и усмехнулась.
— Вы еще и лжец. И зачем вы наговариваете на порядочного горгула?
— Я лжец?! — вампир сверкнул глазами, но быстро успокоился. — Мне вообще безразлично, что с тобой будет. Моя задача тебя довести, твоя стать вечно беременной несушкой. Вот и будем делать то, что каждому из нас положено.
После этих слов лорд Неважно развернулся и продолжил путь. Я шла за ним след в след, буравя спину вампира недобрым взглядом. Несушка! И надо же так обозвать! Между прочим я не против детей… троих, максимум. Это нормально. У меня два брата, и нам втроем всегда было весело. Но вечно беременная, это уже слишком. После, когда злость схлынула, я задумалась. А что я знаю о горгулах, кроме того, что мне рассказывали с детства? И что мне вообще рассказывали? Про помолвку, например, напоминали, про долг перед семьей тоже. Еще расхваливали жениха каждый раз, как прибывал очередной подарок от него, но сам-то жених ни разу не приехал, чтобы познакомиться с невестой. И за пятнадцать лет со дня помолвки я получила три его портрета. На первом был изображен совсем юный горгул, практически мальчик. На последующем юноша, а на последнем молодой мужчина. Ну и письма. Вежливые, учтивые, но совсем не романтичные. Хотя, в последних были комплименты. А об устройстве быта этого народа мне особо ничего и не известно. Да, к Тьме, я сама этим никогда не интересовалась! Мне даже не пришлось учить их язык. Я хотела, но посол из Ургарайских гор сказал, что это лишнее, и в королевстве разговаривают на межмирном. На этом и успокоилась, занятая совсем иными вещами.
Вновь взглянув в спину упыря, я досадливо скривилась, но все же протянула руку и постучала его по плечу, привлекая внимание. Вампир резко обернулся и демонстративно уставился на мою руку, все еще лежавшую на его плече.
— Что тебе надо? — недовольно спросил кровосос. Похоже, ко мне теперь так и буду обращаться на «ты».
— Расскажите мне о горгулах, — не менее недовольно попросила я.
— Человечинка, ты едешь, чтобы выйти замуж, и просишь рассказать тебе о народе, с которым ты связана уже пятнадцать лет? — он в который раз издевательски расхохотался. — А что ты делала эти пятнадцать лет?
— Расскажете? — хмуро спросила я.
— Нет, ты мне расскажи, какой ветер бродил в твоей голове все эти годы? — он проигнорировал мой вопрос и теперь смотрел с нескрываемой насмешкой.
Я собралась только нагрубить вампирюге, как где-то недалеко от нас послышался треск. Мы одновременно обернулись. Вампир пристально вгляделся в ту сторону. Треск снова повторился, но уже более протяжный, и мой провожатый взлетел в седло.
— Быстро! — велел он, и я спешно запрыгнула на лошадь.
Озвар нетерпеливо переставил свои жилистые ноги, готовый сорваться в галоп. А вот моя кобыла вдруг вновь заупрямилась. Она кружила на одном месте, ошалело вращая глазами, и никакие мои уговоры не могли сдвинуть ее с места.
— Я сказал — быстро! — рявкнул вампир.
— Да я бы с радостью, — огрызнулась я, все пытаясь погнать свою лошадь вперед.
— Что лошадь, что хозяйка, — зло зашипел Неважно и схватил мою кобылу под уздцы.
И тут дерево справа пришло в движение. Сначала выползли на поверхность земли корни, зазмеились, потянулись в нашу сторону. После встали, как упор, и дерево сдвинулось.
— Чтоб тебя сварг задрал, — выругался вампир, и моя лошадь рванула с места в карьер, выдернув из седла нашу охрану. — Скотина, убью!
— Сам дурак! — взвизгнула я, испуганно глядя на подползающее дерево.
— Да я про лошадь! — пояснил вампирище и снова взлетел в седло. — Вперед!
Уговаривать нас с кобылкой было не нужно. Вслед за первым деревом зашевелились еще два, и вскоре вслед за нами ползли три гиганта. А за ними еще несколько, потревоженные собратьями. Моя кобылка и озвар вампира сейчас неслись почти голова в голову, иногда расходясь, чтобы обойти очередное препятствие. Мой провожатый даже не оглядывался, а я вертела головой беспрестанно.
— Может разойтись? — предложила я, глядя уже на пять нагонявших нас деревьев.
— Я бы с радостью. Тебя не жалко, но Вечный по головке не погладит, или пришлет двух своих чокнутых посланцев, потому скачи рядом и еще…