— Надеюсь, у тебя есть, что ставить на кон?
— Есть. Но я хочу поднять ставки. Если проиграете — поцелуете меня, а? — присаживаясь напротив, предложил он.
Послышались очередные смешки среди собравшихся.
— Что? Да никогда, — возмутилась Кэтрин, с недовольством разглядывая наглеца.
— Почему? Не уверены в победе?
— Уверена. Но свои поцелуи я не продаю.
— Это похвально, — согласился парень. — Тогда другой вариант. Назовете хотя бы свое имя? Для начала.
— Это еще зачем?
— Ради интереса. Имя вы тоже не продаете?
— Хорошо, пусть будет имя. А если выиграю я, ты удвоишь свой проигрыш.
— По рукам.
Карты порхали в их пальцах, а глаза сверкали азартом. И к самому большому разочарованию Кэтрин — она проиграла. Ее соперник победоносно вскинул руки, показывая, что он пуст и карты биты.
— Погляжу, тебе удаются все азартные игры? — поджала губы девушка, запоздало понимая, что имела в виду ту игру на локтях в трактире.
— Только в тех, где я уверен в победе, — расплылся в улыбке тот. — Ну, так что? Ваша ставка?
— Кэтрин. Меня зовут Кэтрин, — она встала с земли, отряхиваясь. — Что ж, спасибо за игру.
Девушка проскользнула через толпу и направилась к ближайшей дороге, которая должна была вывести ее к постоялому двору, а оттуда уже к маленькому покосившемуся домику с соломенной крышей, где она сняла на какое-то время комнатку. Место не самое лицеприятное, но по ценам оказалось доступным. На улице к тому времени совсем стемнело. Музыка, огни и голоса уже скрылись за домами, когда она почувствовала кого-то за спиной. Кэтрин резко обернулась.
— Ты шутишь, да? — закатила она глаза к небу.
— Почему вы ушли? — молодой человек поравнялся с ней.
— Потому что стало скучно.
— Не умеете проигрывать?
— С чего вдруг. Вполне так умею.
— Этого не скажешь, — он снял маску с лица, чтобы лучше ее видеть. — Кэтрин, значит?
— Слушай, я не знаю тебя и мне, в общем-то, это ни к чему. Но объясни, зачем ты за мной ходишь?
— Меня зовут Джек, Джек Картер. Кстати, буква “Д”. Может, я и есть ваша судьба, а?
— Ты сам в это веришь? — усмехнулась девушка.
— Я? Почему бы и нет? Я вот лично сражен вами Кэтрин, еще с того вечера, как вы отделали моего друга.
Кэтрин удивленно приподняла на лоб свою маску.
— Узнал таки?
— Разумеется, да. Искал вас все эти дни, но шанс представился только сегодня.
— Зачем?
— Спросить. Может, вы согласитесь посидеть со мной где-нибудь, выпить?
— Что? — девушке показалось, что она ослышалась.
Он приглашает ее на свидание?
— Я серьезно. Пожалуйста.
Кэтрин замялась. Он, конечно, был приятен внешне, мил и, если совсем уж по-честному, весьма привлекателен. Но уместно ли это, если вспомнить ее маленькую проблемку?
— Слушай, не думаю, что это хорошая идея…
— Почему нет? — Джек был настойчив. — Назовите хоть одну причину.
— Мне это не интересно, — пожала плечами она.
— Не интересно пообщаться? Поделиться запасом опыта, допустим в тех же картах?
— У меня просто нет желания тратить время на глупости.
— Но почему?
— Почему? Потому что я сказала — нет. Еще нужна какая-то причина? — вспылила та.
Молодой человек печально вздохнул.
— Ну что ж, как скажете. Могу я тогда хоть проводить вас? На улице темно, мало ли что.
— Я и сама за себя могу постоять, — не унималась Кэтрин.
— Это я прекрасно помню. Слушайте, но нельзя же быть такой! Это неправильно, в конце концов. Дайте шанс проявить себя!
Девушка, закусив губу, побеждено закатила глаза
— Ладно. Можешь проводить.
— Чудесно, — Джек расплылся в улыбке, подавая ей согнутую в локте руку. — Позволите?
— Нет. Давай без этого.
— Как скажете.
Они двинулись по еле освещенной дороге. Пару минут оба сохраняли молчание. Первым его нарушил Картер.
— Расскажешь что-нибудь о себе, Кэтрин?
— О, мы уже перешли на ты? — удивленно хмыкнула девушка.
— А почему нет? Ведь, как погляжу, тебя это не смущает.
— Совершенно нет.
— Ну и славно. Так что же, расскажешь о себе?
— Не думаю.
— Ты всегда такая?
— Какая?
— Скрытая.
— Я вовсе не скрытая.
— Серьезно?
— Просто не люблю распространяться перед кем ни попадя.
— Откуда столько категоричности? — Джек даже остановился, резко обернувшись к ней.
— А скажи, зачем тебе это нужно? — девушка скрестила руки на груди. — Утолить любопытство, собрать информацию о местных дамах? — она двинулась дальше, пройдя мимо него. Тот последовал за ней.
— Я хочу узнать именно тебя, а не кого-то.
— Зачем? — всплеснула руками Кэтрин. — Ты видишь меня второй и скорее всего последний раз.
— Уезжаешь? — может, девушке показалось, но в глазах ее собеседника мелькнуло разочарование.
— Планирую, я ненадолго в Салеме.
— То есть, вероятно, мы больше не встретимся?
— Скорее всего.
Картер замолчал, опустив глаза. В такой тишине они добрались до покосившегося домика. Кэтрин жила на первом этаже, и дверь ее крошечной комнаты выходила прямо со двора. Она достала ключ и, щелкнув замком, распахнула ее.
— Мы пришли. Ты проводил меня, как и хотел. Спасибо.
— Ясно, приятной ночи, — безразлично кивнул Джек и, развернувшись, хотел уйти.
— Расстроен? Что я такого сказала? — окрикнула его девушка, нахмурившись. — Уеду я, и что? Мы знакомы всего ничего, чего так расстраиваться?
Молодой человек повернулся к ней.
— Никто не расстраивается. Куда бы ты ни отправлялась, желаю удачи.
Кэтрин проводила его удаляющуюся спину взглядом. Странное ощущение. Огорчение и сожаление. Сожаление? От чего? От того, что она отказала ему? От того, что сообщила об отъезде? О того, что явно расстроила его? Глупость какая. Какое ей дело до человека, который жил за несколько веков до ее рождения? Ну, или который просто плод ее фантазий. Тут еще разобраться надо.
Странный парень. Хотя взгляд у него приятный… Все, хватит. Девушка встряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. И так проблем выше крыши. Не хватает еще одной головной боли. Она захлопнула за собой дверь, отрезая себя от ночи.
Глава 3. Ловить мгновение
Карма — жестокая сука. В этом Кэтрин убедилась лично, когда через пару дней после Дня Всех Святых снова столкнулась с Джеком на городской площади. Только в этот раз тот лишь окинул ее взглядом и прижав к себе высокую светловолосую барышню в синем атласном платье, что шла рядом, просто прошел мимо.
Просто великолепно! “Мы теперь еще и характер проявляем. Обиделись, понимаешь ли!”, разозлилась девушка, оборачиваясь в его сторону. В этот момент девушка, довольная такой нахлынувшей нежностью, повисла на шее молодого человека, стараясь дотянуться до его лица в надежде на поцелуй. На что, к ее огромному огорчению, Картер отстранил женские руки и сам вдобавок отошел на пару шагов в сторону. Жалкое зрелище. Бедняжка. Неужели представление было разыграно специально для Кэтрин? Для чего? В попытке вызвать ревность? Что за глупость? Какое ей дело с кем он ходит в обнимку?
“Моро, во что ты вляпалась? Или только собираешься вляпаться? Даже не думай об этом! Кому и что ты хочешь доказать? Стой!”, кричала ее подсознание, но было слишком поздно.
— Картер! — окликнула его она.
Несколько человек, проходящих мимо, с заинтересованностью оглянулись на нее. Кэтрин же подошла к остановившемуся Джеку. Девушка рядом с недовольством нахмурилась, открыто разглядывая ее, и видимо уже воспринимая как полноправную соперницу. Она так реагирует на все, что движется?
— Кэтрин? — наиграно удивленно вскинул брови Джек.
— Твое предложение еще в силе?
— Какое именно? — прищурился тот.
— Посидеть, выпить, поговорить о жизни.
Да, ей, определенно, удалось удивить нового знакомого.
— Серьезно? Разве ты не уезжаешь в скором времени?
— Уезжаю. Но не прямо сейчас же, — пожала плечами Кэтрин.