Профессор только сейчас пришел в себя, но на удивление парня, не запаниковал, очутившись коленками на голой земле, а сдавленным голосом спросил.
— С чего вы взяли, что стреляли в меня, да и какого черта…
Впрочем, рассуждал про себя Николай Михайлович, у кого-то «наверху» вполне закономерно должно было возникнуть желание свести с ним счеты. Удивительно даже, почему они не сделали этого раньше. После того, как его изобретение — детище всей жизни — было с позором раскритиковано и предано забвению, профессор Светлов в течение целого месяца ждал, что с ним произойдет какое-нибудь случайное несчастье. Впрочем, смерти наш ученый не боялся. Он прожил вполне долгую и интересную жизнь, и мог с честью отправиться «на покой». Вот только жена стала бы тосковать, думал он, а любимая дочка осталась бы сиротой. Хотя безусловно, они смогли бы о себе позаботиться: у Ларисы хорошая работа, да и дочка уже совсем взрослая…
— Итак, профессор, — строго сказал Константин — я не знаю, в чем вы там «провинились», но я по вашим глазам вижу, что вы вовсе не какой-нибудь злой гений, который мучает студентов, ставя им плохие отметки за хорошо сделанную домашнюю работу. Считаю своим долгом помочь вам, так как совсем не желаю, чтобы моя персона засветилась рядом с трупом местного светилы науки.
Все еще сидя за внушительных размеров урной, часть которой была скрыта от опасных домов густым кустарником, Кот внимательно огляделся. Ближайшее надежное укрытие находится за пределами парка, где можно было поймать такси или запрыгнуть в автобус. Но до этого места придется пробираться через кусты.
Рядом просвистела еще одна пуля. Снайпер явно не видел их и стрелял наверняка. Он, судя по всему, вычислил, что никуда далеко так быстро профессор улизнуть не мог, разве что спрятаться за мусорным баком, и поэтому просто ждал.
— Слушайте внимательно, — сказал Константин профессору, — сейчас я первым перебегаю вон к тем кустам, отвлекая внимание нашего стрелка. Ваша задача, через секунду после начала моего движения выскочить и броситься в противоположную сторону, спрятавшись вон в том ракитнике — Костя указал подбородком в нужном направлении. — После этого я к вам присоединюсь, обойдя линию огня вне поля видимости стрелка, и мы безопасно доберемся до парковки.
Профессор все понял. Он не задавал лишних вопросов, и вообще, как оценил его состояние Кот, для своего почтенного возраста, выглядел весьма и весьма бодро.
— На счет три. Готовы?
— Готов.
Константин рывком выскочил из-за укрытия, поскользнулся, и чуть не схлопотал пулю, которая чиркнув по бетонному краю урны, срикошетила в пустоту. Мгновенно собравшись, он перекувырнулся вбок, затем мгновенно добрался до своего нового укрытия, развернулся на месте и увидел, как профессор в это время уже прекрасно справился со своей задачей, проворно, полуприсядя втиснувшись между кустами акации.
Далее у беглецов все прошло гораздо проще. Стараясь больше не попадать в зону потенциального обстрела, оба испачканных в пыли человека выбрались к парковке, наняли такси и спокойно исчезли в известном только им двоим направлении.
* * *
Утром следующего дня после описанных выше событий, на четвертом этаже в закрытом кабинете секретного отдела госбезопасности шло срочное заседание. Присутствующих было всего пятеро. На повестке дня было обсуждение провала важнейшей операции одного из агентов отдела. Речь шла о внутренней угрозе, которая вскоре запросто могла вывести из равновесия не только экономику страны, но и сокрушить весь существующий мировой порядок. Державший перед собравшимися слово, был немолодой генерал, крепкое телосложение которого, однако, выдавало в нем больше человека действия, чем какую-нибудь штабную крысу.
— Агент Тополь, нами был изучен доклад, который вы написали. Думаю, мне не стоит повторять, что вами было допущена всего одна огромная ошибка, которая грозит повлечь за собой самые непредсказуемые последствия. Все взгляды были направлены на человека в камуфляже. Судя по его внешнему виду, тот мало спал в эту ночь, однако невзирая ни на что, был бодр, и чисто выбрит с утра. Он сидел отдельно от остальных собравшихся, повернувшись лицом по направлению к ним.
— Вам удалось идентифицировать того человека, который помог профессору скрыться? — продолжил генерал, задавая очередной вопрос своему подчиненному.
— Они оба сидели на скамье спиной ко мне, — отчитывался человек, которого генерал назвал Тополем, — только видимость была плохой. Согласно данным по профилю лица того парня, которое я запечатлел в своей памяти, мы с нашими специалистами уже составили предполагаемый портрет, генерал. И еще: могу в свое оправдание сказать, что, согласно нашим наблюдениям объект никогда ранее, гуляя по парку, не садился на скамью. У меня было все готово, чтобы сделать точный выстрел, но произошли непредвиденные обстоятельства. Кому как ни вам, генерал, не знать, что это такое.
Но генерал нервничал. После неудачной попытки их снайпера все могло пойти наперекосяк. Тополь, хоть и был одним из лучших, но у того в тот раз выдался весьма неудачный день. А вот профессор Светлов теперь бесследно исчез. Он не появился у себя дома ни в тот, ни на следующий день. Сколько времени и сил уйдет теперь, чтобы отыскать его?
Ко всему прочему, к делу добавлялась личность непонятного молодого человека в парке, выросшего словно из ниоткуда. Тот так ловко прикрыл их цель, что возникало подозрение, что он был явно причастен к последующему исчезновению профессора.
Слова агента Тополя, судя по всему, мало удовлетворили генерала. Он пододвинул свой стул ближе, и глядя собеседнику прямо в лицо, тихо произнес:
— Данных, предоставленных вами, недостаточно, агент. Нам нужна личность этого парня. Как воздух нужна, ясно?
Начальник выждал паузу, продолжая «давить» взглядом на своего сотрудника, а затем резко поднялся со своего места. Не отводя взгляда от лица агента Тополя, генерал громко произнес, обращаясь уже ко всем присутствующим:
— Поднимите все наши архивы, переройте всё, что только можно, и найдете его!
— Но генерал, — вопросительно произнес кто-то из команды — наша цель разве изменилась? Мы должны отыскать и ликвидировать профессора, не так ли!
— Цель никто не отменял — бросил Главный свою фразу через плечо — Найдем парня — найдем и профессора.
* * *
Вечер был немного прохладным. Солнце уже село за верхушки деревьев, и его лучи едва пробивались сквозь них, чтобы немного осветить дорогу двум довольно путникам, вид которых был весьма необычен.
Одного из людей можно было смело принять за седовласого профессора, одетым в строгий костюм и светлый, местами покрытый грязью плащ. Другим путником был, похожий на студента, молодой парень, на котором были спортивная куртка, джинсы и кроссовки. Тот тоже был немного запачкан, но на его спортивной одежде темные пятна не так явно бросались в глаза случайным прохожим, как это было в случае с его компаньоном.
Эти двое настолько сильно контрастировали по отношению друг к другу и окружающему пейзажу, что любой прохожий просто обязан был обратить на них внимание. Однако Константин очень не хотел «светиться». Нужно было как можно скорее и незаметнее добраться до необходимого места, чтобы укрыться там.
Дачный поселок постепенно обживался после долгой зимы. Кое-где в небольших домиках, устроившиеся на ночь люди, закончив дневные работы на своих участках, уже растапливали печки. Белый дым из труб, тут и там, медленно стелился книзу, сливаясь с небольшим туманом, робко притаившимся в низинах.
Сменив за день несколько автомобилей такси, Константин решил укрыть профессора на одной из своих «точек», заодно расспросив, что же такого тот натворил, и кому перешел дорогу.
Его новый неожиданный знакомый и сам, казалось, прекрасно понимал, что теперь ему домой путь заказан. Однако, как отметил Константин, даже когда они оказались один на один, на словесный контакт профессор шел не особенно хорошо, предпочитая отмалчиваться, или отвечать загадками.