— Давай хоть сухари, — на удивление покладисто согласился Шулер. А уж заулыбался так радостно, будто ему кусок парного мяса приготовили.
Тогда ППшер поднялся и пошел в хижину. Ронька остался во дворе развлекать гостя. Ну или не оставлять без присмотра.
Как только брат скрылся с глаз, Шулер улыбаться перестал и доверчиво понизил голос.
— Смотрю, вы трезвые совсем… Вроде флакон полыньи от Джиппера получили, это ж на двоих почти неделя кайфа. Все думали, веселитесь тут вовсю, а вы скучаете.
Ронька отстранено пожал плечами.
— Мы не любители, — ответил, недоумевая какое дело пришедшему до их веселья. Неожиданно глаза Шулера дернулись, глянув в сторону нависающей слева свалки и быстро вернулись к Роньке. А после на лице снова всплыла улыбка, открывая белые блестящие зубы.
Ронька моментально связал вопрос и взгляд.
— ПП! — заорал, подхватывая лежащий у ноги рядом с костром нож.
Через секунду ППшер стоял рядом с братом, нацелившись на Шулера свежевыточенным дротиком.
— Он не один, — быстро сказал Ронька, следя за движениями гостя, который уже перестал быть условно безопасным живым человеком, а стал представляющим опасность неодушевленным предметом. Шулер стоял, пригнувшись, опустив подбородок и сжимал в правой руке длинный кинжал. ППшер изучал свалку, но ничего подозрительного не обнаружил. Хотя, скорее всего остальные пока спрятались, торчащих из земли препятствий для этих целей на свалке предостаточно.
Шулер держал кинжал перед собой, резко водя им из стороны в сторону. Нападать одновременно на двоих не рисковал, просто тянул время.
— За дом, — сказал ППшер, отворачиваясь от свалки. Шулер дернулся вперед, стараясь задержать, отвлечь на себя внимание.
В напряженной тишине раздался стук скатывающихся камешков.
ППшер вильнул вбок, Ронька метнулся к дому, падая плашмя на землю. Неподалеку от его головы траву срезала полоска заостренного с двух сторон метала.
— Что ты делаешь, идиот, — проревел Шулер, — они нужны живыми! По ногам целься!
Не давая времени получить ответ на сказанное, ППшер подскочил. Ронька перекатился на спину, Шулер тут же отвлекся на него и не успел увернуться от дротика, засевшего в левом плече.
— Ах вы, собаки… — зашипел, пытаясь не выпустить кинжал. Рука дрожала, пальцы разжимались, довольно быстро он дротик выдернул, отбрасывая в сторону. Зато пропустил еще одно движение, в результате которого ППшер оказался у него за спиной, прижимая к горлу нож.
Ронька уже спрятался за стену дома, в мертвую зону со стороны свалки. Обходить хижину вокруг смысла мало — слишком долго придется держаться на открытом пространстве. Разве что напрямик полезут. ППшер, прикрываясь гостем, медленно пошел к порогу.
— Заткнись, — стоны и проклятья Шулера оборвались, когда нож прижался сильнее. — Топай, давай.
Оказавшись рядом, братья обменялись долгими взглядами. Даже говорить не о чем, уже никаких сомнений, что их ловят. Значит, за них дают награду. А награду даст только тот, кому они ну очень нужны. И кроме Тарзана в голову никто не лезет.
И это плохо. Потому что даже условно свои вышли на охоту, а выступать против Джиппера и Тарзана все равно что пытаться ходить по воде аки посуху.
«Что же там за награда?» — не к месту подумал Ронька.
Хотя сейчас пришлось заняться другими проблемами. В доме еда и вещи, без который они уходить не собирались. И как минимум один товарищ на свалке. «Два или один», — думал ПП. Логично брать двоих, чтоб был перевес в количестве, но с другой стороны награду тоже придется делить на троих. А кто любит лишний раз делиться? Так что один Шулер отвлекает, проверяет, не в полынье ли они, что значительно облегчило бы задачу — тогда приходи и вяжи тепленьких, и не вякнут. И не скоро еще сообразят, что попались.
Так или иначе, уходить без вещей братья даже не думали. Сделав ставку на жадность Шулера, ППшер решил, что на свалке прячется всего один подельник.
Прикрываясь стонущим телом, зашли в домик, где ППшер тут же загородил Шулером проем выходящего на свалку окна, сам наблюдая за вторым, рядом с дверью, а Ронька принялся собирать рюкзаки. К счастью, они их толком и не разобрали, только еду достали и полотенце, когда ходили купаться.
Удобную для переноски баклажку с водой придется бросить здесь, за что ППшер с досады пнул Шулера коленом в зад — не больно, но крайне оскорбительно.
Ронька, дергая в стороны непослушные рукава футболки, оделся, закинул за спину рюкзак, второй схватил за лямки.
— Как будем уходить? С Шулером слишком медленно, отпустим — сам понимаешь…
— Лучше сдайтесь, — ощерился гость. ППшер молча сжал руку под его подбородком, перекрывая воздух. Через несколько секунд отпустил — Шулер судорожно задышал и болтать перестал.
— Ты сейчас быстро уходишь. Жди на нашем месте у реки. А ты, — ППшер обратился к гостю. — Хоть слово вякни — убью. Мне без разницы, кем прикрываться: живым или трупом, живой просто ходит сам. Но если очень надо…
— Пошли, они долго тянуть не будут, щас полезут — Ронька оглядел отобранный у Шулера кинжал и засунул его в свой рюкзак. — Давай!
ППшер с шумом и треском вытащил гостя на улицу. С порога заорал во всю глотку, отчего из окрестных кустов в воздух взметнулось несколько мелких птичек. Ронька тем временем по стене завернул за угол сторожки и быстро побежал направо в сторону реки. Там у берега спрятана небольшая лодка, на ней он доберется до островов на середине, пересидит и позже вернется за братом. Второй рюкзак тащить было неудобно, но бросать Ронька все же не стал. Слишком верил, что брат сделает все как надо, отвлечет и погони не будет.
ППшер повел пленника в другую сторону, откуда тот и вышел к сторожке. Пятиться спиной назад было очень неудобно, да и Шулер несколько раз на ногу наступил будто случайно.
В свалке наметилось движение, на которое ППшер ответил резким разворотом, разворачивая следом за собой Шулера.
Потом, совершено внезапно из-за завалов вылетел нож и со звуком тупого удара впился Шулеру в грудь. Удерживать его на месте стало очень тяжело — тот захрипел и всем весом стал заваливаться на бок.
Тянуть смысла не было. Через секунду ППшер отпустил тело и пригнувшись, бросился к ближайшим деревьям. По ноге чиркнуло лезвие, но ППшер словно не почувствовал, он бежал, несколько раз менял направление, оставляя между преследователями и собой густые кусты. Этот участок леса братья изучили получше, именно на случай необходимости внезапного отхода. Правда не думали, что действительно пригодится.
«Что же за нас обещали, если они даже Шулера не пожалели?», — изумлялся ППшер, петляя между деревьями.
Он бежал долго… очень долго. Сделал полукруг и вернулся к реке. Сполз с невысокого обрыва ногами в воду и пытался отдышаться, не отрывая взгляда от деревьев.
Никого. Впрочем, рисковать он не стал, как только накопилось достаточно сил, ППшер заполз в воду целиком и поплыл в сторону одного из мелких островков на середине реки. Там должен был прятаться Ронька.
* * *
Теперь, когда в ее распоряжении оказался найденыш, Килька ходила к поселениям не так часто. Вначале, потому что он боялся погони, с которой можно столкнуться в лесу и не верил, что погоню она услышит издалека и успеет уйти, а потом он боялся оставаться один в глубине леса. Да и рассказывал много такого, чего выглядывая из кустов, не увидишь.
Почему Степан так быстро и полностью ей доверился, тоже было понятно. Он и сам признался — другого выхода не оставалось: в соседних деревнях не спрячешься, найдут. Вести об убийцах расходятся быстро и спасу от них нет — никто не хочет иметь поблизости человека, который умеет отнимать жизнь. В город не пойдешь, там городские, а они, известное дело, еще хуже, чем дикие звери — те хоть от голода убивают, а не оттого, что чужак просто забрел на их территорию.
Но тем вечером Килька снова ушла. Ходила полдня кругами, посматривая то на юг — там город, то на восток — там ближайшая деревня. Чем-то окружающая тишина ее настораживала, будто лес затих перед каким-то стихийным бедствием вроде пожара. Наконец устала гадать и оставив Степана у огня, отправилась в сторону деревни. Килька рассчитывала прогуляться до кромки леса и посмотреть, все ли там в порядке. С тех пор как она нашла Степана, прошло три дня, так что уже вряд ли кто-то станет его преследовать, посчитают, что ушел в леса, где скорее всего, в одиночку сгинет. Но на месте не сиделось, а отец Илья всегда советовал по возможности следовать своей интуиции.