– «Не могу» и «не хочу» – разные вещи. К тому же есть много других интересных вещей, которыми может заняться маг на досуге.
– Например, трансфигурация?
– Как вариант. Я добился определенных успехов, чтобы результаты воздействия на предметы сохранялись неопределенно долго. Моя сила плюс сочетание чар дают интересные результаты, и никакой другой маг, обладающий меньшим потенциалом, не сможет воздействовать на трансфигурированную вещь, чтобы вернуть ей первозданный вид.
– А ты не можешь пользоваться результатами своих изысканий?
– До определенного предела. При выбросе магии последствия непредсказуемы, – я пожал плечами.
На лице Снейпа проступило задумчивое понимание.
– Вам нужно отдохнуть, – профессор действительно едва держал глаза открытыми.
– Да, конечно, сейчас. Поттер, а вы Малфою можете убрать метку? – наверное, он долго вынашивал этот вопрос и не мог решиться его задать. Просто сейчас под воздействием зелий самоконтроль ослаб, и вот результат. Вряд ли бы истинный слизеринец стал действовать вот так вот в лоб.
– Могу, – я улыбнулся.
Снейп привстал и впился взглядом в мое лицо:
– Правда? Тогда, быть может, вы скажете ему о такой возможности?
– Простите, профессор, но нет.
– Почему? – его удивил такой ответ. Ах, Северус, Северус! Я уже давно не такой наивный мальчик и вполне могу просчитать последствия того или иного поступка.
– Сэр, видите ли, есть большая разница между тем, что Люциус хочет избавиться от метки, и тем, что я могу это сделать. Понимаете? Если я иду к лорду Малфою и предлагаю помощь, то я как бы выступаю в роли просителя. Помилуйте, мне это не надо. Есть у него метка или нет - это исключительно его проблема. Если хочет избавиться от памяти о Лорде, пусть сам приходит. Поторгуемся.
– Поторгуемся? – переспросил Снейп.
– В отличие от вас, мой дорогой супруг, Люциус Малфой мне никто. Помогать безвозмездно одному из богатейших людей магического мира я не намерен. Посмотрим, как высоко он ценит свою свободу, – ответ вогнал Северуса почти в ступор. Он не мигая смотрел на меня, пытаясь соотнести то, что услышал, с тем, что всегда знал обо мне или думал, что знал.
– Отдыхайте. Мы можем обсудить все позже, – я подоткнул одеяло и запечатлел целомудренный поцелуй у него на лбу. Моего порыва Снейп не оценил, замер, почти не дыша. Ну не говорить же, что пошутил?!
Пришлось еще раз поправить одеяло и тихо прикрыть дверь с другой стороны, давая возможность ему прийти в себя и отдохнуть.
========== Глава 9 ==========
– Итак, мистер Поттер, мне сообщили, что вы можете помочь моей маленькой проблеме, – Люциус Малфой, как всегда элегантный, в серебристо–серой мантии и безупречной кокетливой шапочке, которую язык не поворачивался назвать шляпой, остановился напротив меня и стукнул кончиком трости о пол возле носка своего ботинка.
– У вас есть основания не доверять мистеру Снейпу? – вежливо поинтересовался я.
– Ну что вы, Северус мой друг, – улыбнулся уголком рта Малфой и замолчал.
Молчание затягивалось. Малфой сверлил меня недобрым взглядом и кривил губы, Снейп нервничал в кресле, не зная, чего ожидать от меня дальше.
– Поттер, – первым не выдержал профессор.
– Чаю? – тут же предложил я.
– Нет, спасибо! – с чувством отказался Люциус, я бы тоже на его месте не согласился. Пить чай стоя крайне неудобно. – Мистер Поттер, не будем тратить ваше и мое время. Вы согласны помочь?
– Видите ли, мистер Малфой, ввиду того, что мы с вами в корне расходимся во взглядах на вашу проблему, то скорее нет, чем да, – я был сама любезность, но Снейп недовольно зыркнул на меня сердитым взглядом.
– Это почему же? – попался на удочку Люциус.
– Вы, правда, считаете наличие у вас темной метки, от которой скончались уже очень много магов, незначительной проблемой?
– В отличие от тех «многих», о которых вы так любезно напомнили, на самом деле я в гораздо более выгодном положении, чем они, – Малфой повел плечами.
– В таком случае, зачем вы пришли? – равнодушно спросил я.
– Поттер, в какую игру вы играете?
– Не играю, Малфой. Я не играю. И пресекаю попытки поиграть со мной, – я встал. – Вам не нужна моя помощь. Ступайте. Доживайте свой век, как сможете. Да поможет вам Мерлин.
– Поттер, чего вы добиваетесь? – лицо Люциуса на секунду утратило обычное высокомерно-презрительное выражение, стало вдруг серым и усталым.
– Придя ко мне, вы на что-то рассчитывали?
– Разумеется, – Малфой бросил мимолетный взгляд на Снейпа и снова обратил прозрачно-серые глаза на меня.
– И при этом добиваюсь чего-то я? – мы балансировали на грани, чуть в сторону – и Люциус уйдет, унося мои надежды заполучить желаемое. Главное, до поры не выдавать свою заинтересованность. Да, профессор, у меня был очень хороший учитель.
– Хорошо, вы можете дать мне то, в чем я остро нуждаюсь, – Малфой не выдержал, а я прикрыл глаза, чтобы не выдать радость от его капитуляции.
– Осталось только выяснить, сколько вы готовы заплатить за жизнь и свободу, – Люциус в немом изумлении уставился на меня. Не ожидал? Я улыбнулся и попросил Кричера принести чай.
– Поттер, и зачем, позволь спросить, тебе понадобился этот остров? – Снейп едва дождался ухода Малфоя, чтобы вытрясти из меня правду.
– Свежий воздух, природа, ромашки, – ответил я под скептическое похрюкивание профессора.
– Северное море, Поттер, голые камни, почти никакой растительности. Холодно. Промозглый ветер почти круглый год, и патологическая скука, если ты и правда собираешься там жить.
– Мы, – поправил я, – мы собираемся.
– Поттер!
– Двадцать восемь лет Поттер и на третьем десятке, наверное, могу решить, что мне на самом деле нужно, а что блажь!
– Мальчишка! Ты хоть понимаешь, что все министерские крысы сядут тебе на хвост? Нам, – исправился он.
– Милый маленький островок лежит в стороне от проторенных путей, – я медленно водил пальцем по карте, – защищен сильнейшими чарами ненаходимости, и на нем находится место магической силы, сравнимое разве что со Стоунхенджем. Соответственно, мы можем построить там дом и заложить родовой камень.
– Прелестно! – Снейп даже похлопал в ладоши.
– Я знал, что вам понравится, дорогой Северус.
– Поттер, ты контракт читал? Малфой не идиот и наложил на передачу острова кучу условий. И помяни мое слово: в конце концов этот клочок земли вернется к прежнему хозяину!
– На самом деле только в одном случае: если после нашей кончины мы не оставим кровных прямых наследников. Завещать, продать, передать в дар мы не можем, это да. Только меня мало интересует то, что произойдет после моей кончины. Хотя, если ты хочешь наследников…
– Поттер, – Снейп скривился, – что натолкнуло тебя на мысль о моем чадолюбии?
– Ничто, – я пожал плечами, – просто спросил.
– И не уходи от остальных ответов. Склероза у меня пока еще нет!
– По поводу министерства? – уточнил я. – Да что тут можно сказать. Для начала я подаю прошение об отставке. Вернее сначала пишу отчет и передаю по описи письменные принадлежности лорда, исключив возможность воспроизвести то, что тот когда-либо писал ими.
– А остальное?
– А что остальное? Записки? Дневники? Они не представляют интереса для министерских. Воспользоваться они этим не смогут, только лишняя головная боль и глупые мысли. Опять же идея дьявольских силков мне понравилась. Можно будет попробовать на нашем острове завести такие. Может быть, их пыльца пригодится тебе в каком-нибудь зелье.
– Угу, – хмыкнул Снейп, не обратив внимания на фамильярность.
– Построим там хорошенький маленький домик…
– Поттер!
– Хорошо, хорошо, если желаешь, можем возвести пафосный особняк с колоннами или небоскреб этажей в сто. Не принципиально. Организуем лабораторию…
– Не уходи в сторону! Я так и не понял, зачем ты меня туда тянешь!