Я остановился. Всю жизнь старался воспринимать все как есть и в любой ситуации пытался рационально разобраться, но что со мной случилось, откуда я знаю, что это за травы?! А ведь знаю... Больше того, даже могу сказать, как именно их употреблять, как их собирать и когда. Жесть!.. Я уселся на камень, сгорбился и схватился за голову.
– Чего задумался? – с явным интересом спросил кто-то хриплым голосом. Я повернулся на голос.
На посохе сидела средних размеров серая сова и смотрела на меня большими желтыми глазами. Похоже, совсем меня не боится...
– Чего уставился, как не родной? – хрипло поинтересовалась сова.
Я замер.
– Не помню птиц среди родственников... – выдавил я.
Сова захлопала крыльями. Похоже, она рассердилась...
– Ты что это сейчас сказал?.. – с каким-то скрипом в голосе спросила она, медленно поднимая одну лапу – ничего себе когти, тигр, а не сова! – и не в такт словам щелкая клювом.
Мои мысли тоже словно щелкнули.
– Шутка. Глупая, – сообщил я.
– Да уж... – проворчала сова, опуская лапу. – Ты, часом, головой не ударился?
«Возможно, возможно, – промелькнуло у меня в голове. – Сижу, с совой разговариваю...»
Сова тем временем пару раз взмахнула крыльями, поднялась с места, облетела вокруг моей головы и вернулась обратно. Точно как та фея...
– Да вроде все нормально... – с сомнением в голосе сообщила она. – Ладно, к делу. Я тут полетала, осмотрелась... Странные места. Нехорошие. Нечистый лес... Хотя и возможностей для тебя немало. Малые – дикие, хозяйской руки не знают, следов старших совсем нет... Хорошее место, чтобы в силу входить, но и опасность чую.
Не скажу, чтобы я понимал, о чем идет речь, но... По-моему, это моя сова. В смысле, «тотем» мой. Оживший... Я очень осторожно протянул руку и погладил сову по голове, взъерошив перья. Она не возражала.
– Прямо как маленький... – проворчала сова, но неудовольствия в голосе не было. Наконец я убрал руку.
– Ты случайно не заметила, как мы сюда попали? – поинтересовался я. – А то я спал.
– Я тоже, – призналась сова. – А какая разница-то? Летящему важен сам полет или цель полета, но не то, над чем он летит... Кстати, я одно местечко присмотрела. Полетели.
И она сорвалась с места.
– Полетели? – пробормотал я.
– Чего ты там копаешься? – раздраженно крикнула сверху сова. – Давай быстрее... Натягивай плащ, и полетели.
Плащ! Он же у меня числится как «Накидка оборотня»... Если я действительно, что называется, в сказку попал, то, возможно... Ладно, попробуем.
Я подобрал плащ и накинул его на плечи. Такое чувство, что чего-то не хватает... Повинуясь внезапному порыву, я взмахнул полой плаща – кстати, а перья-то не голубиные, а, похоже, совиные... – и издал звук, похожий на совиное уханье. Мир вывернулся наизнанку и тут же вернулся в норму... почти. Четкость зрения возросла неимоверно; слух тоже наполнился мириадами звуков. Я потряс головой, стряхивая шок, возникший от неожиданного расширения чувств. Потом разберусь в новых ощущениях, надо спешить, – мой тотем и так сердится...
Плащ превратил меня в сову немного крупнее тотема. А вот когти поменьше... Ладно, хватит завидовать, попробую взлететь.
Похоже, умение летать, как и знание трав, кто-то позаботился вложить в мою голову. Я поднялся над землей и собрался было лететь за тотемом, но тут мой взгляд зацепился за лежащий на земле посох. Нет, я его не оставлю... Снизившись, я схватил его когтями и снова поднялся к своей проводнице.
«Итак, что мы имеем? – думал я, следуя за совой. – Похоже, моя роль стала реальностью... Хотелось бы знать, это меня одного так приложило или сюда забросило еще кого-то с ролевки?.. Хотя это все-таки не самое важное. И даже как это получилось – не самое важное. И даже если подумать не как мне назад вернуться (тут первый шаг очевиден – к людям выходить, а с такой воздушной разведкой большой проблемы с этим не будет... если люди здесь вообще есть). Больше всего меня волнует то, что я чувствую неприятности, – просто-таки нижним полушарием мозга... Тем, на котором сидят, – оно обычно и отвечает за предчувствие проблем.
Хотя сейчас у меня несколько иная анатомия... Я хмыкнул, однако получилось только негромкое угуканье. Сова, что с меня взять...
Да, а говорить-то я могу?
– А куда мы, собственно, летим? – спросил я. Хорошо, говорить получается... Правда, голос такой же хриплый, как у тотема, но вполне понятный.
– К Сердцу леса, – отозвалась сова. – Пусто там, Хозяина нет, совсем пропал. Самое время и место камлание устроить, пока место еще чистое. Можно всех малых собрать да найти себе защитников. А то что ж ты за шаман без единого защитника... Стыд один.
Подожди-ка... Сердце леса? В голове зашевелились какие-то обрывки знаний. Я даже не был уверен, мои родные или шаманские, свежеприобретенные...
– Сердце леса без Хозяина? Что с ним могло случиться?
– Вот покамлаешь, малых поспрашиваешь, глядишь, и узнаешь, – ворчливо отозвалась сова. – Кто здесь шаман-то?
Н-да, она воспринимает меня как старого знакомого... В данных условиях это неудивительно, но вот вопрос – как она среагирует, если узнает о положении вещей? Н-да... Ладно, потом разберемся. Я порылся в памяти, пытаясь понять, чем меня «наградил» неизвестный «доброжелатель». Хм, не могу ничего понять... Видимо, знания всплывают только в соответствующих обстоятельствах. Хотя свойства трав я помню четко... Похоже, однажды использованное знание доступно постоянно.
– Духи ветра, держите мои крылья... – пробормотал я внезапно всплывшую из дебрей памяти фразу, расправляя крылья.
– Так уже, – хихикнули сразу два или три тонких голоска.
– Так ты уже кого-то подцепил? – не оборачиваясь, заметила сова. – Правда, всего лишь сильфы... Но нам, крылатым, и младшие ветра пригодятся.
Сильфы, духи ветра... Вот они кто, значит. Интересно, это те самые за мной увязались или другие?.. Под крыльями не видно, а во время полета зря ими махать не стоит.
– Мы на месте, – сообщила сова, прерывая мои размышления, и принялась снижаться.
На первый взгляд участок леса под нами ничем не отличался от окрестной чащи; однако при взгляде на него меня от клюва до кончиков перьев пронизало ощущение... подъема, пожалуй. Меня словно омыло волной кипучей энергии, жажды деятельности, так что я от неожиданности чуть не кувыркнулся в воздухе. К счастью, это быстро прошло.
Сова нырнула в сомкнувшиеся кроны деревьев; я последовал за ней.
Под зеленым куполом листвы, в окружении плотно стоящих деревьев, на маленькой полянке лежало абсолютно круглое озеро. Вода в нем – ее сияние освещало полянку – была настолько прозрачна, что ее практически не было заметно; покрытое серебристым песком дно озерца могло лежать как на расстоянии вытянутой руки, так и на глубине в десятки метров.
Из озера в небо бил столб энергии. Нет, если точнее, жизненной силы... Свободно утекающей в никуда жизненной силы леса. Это явно ненормально... Но в совином теле я не мог понять, чем это вызвано и что здесь произошло.
Я уронил посох на берег озера и приземлился рядом. Прежде чем успел задуматься, как мне превратиться в человека, резким движением клюнул себя в грудь... и мир на миг снова вывернулся.
– Так... – пробормотал я, снова оглядываясь. На этот раз – человеческими глазами. И... нет, дикая, свободно льющаяся сила жизни не дает сосредоточиться. Тогда... что?
Повеял легкий ветерок, и мне на плечи опустились сильфы, точнее сильфиды – две на левое плечо, одна на правое. Похоже, их истечение жизни совсем не беспокоит... Хотя они стихийные духи, не ведающие смерти, – и жизни соответственно, их проблемы леса не волнуют.
– Так ты, значит, шаман? – спросила та, что на правом плече.
– Камлать будешь? – в унисон поинтересовалась парочка с левого.
Вместо ответа я поднял посох и с силой вонзил его в мягкую землю перед собой. Мой тотем тут же слетел с ветки, на которую было уселся, и устроился на верхушке посоха. Ничего похожего на насест там не было, но совиные лапы просто вросли в дерево, став наполовину деревянными. Н-да...