Авка любил собирать и разбирать «свой» «глок». Мог часами делать это, а чего еще делать неграмотному, часами молча сидя в клетке? Конечно, Валерон его отбирал сразу, как покажется поселение, но в деле, он неизменно находился у него. Сначала ворчал, что детальку потеряет, однако было видно, что доволен своим напарником, содержащим оружие в идеальном состоянии. Жалко, пострелять довелось только три раза, по три патрона. Оправдывая свою жадность, напарник говорил: «Хорошо, что пистолет износостойкий, видишь, через сколько рук прошло, а до сих пор канал новехонький. Плохо, патронов к нему, раз-два, и обчелся. Так что, считай, что это твой кинжал — оружие последнего шанса. Завалят меня, из клетки выбираться будешь сам. Тогда и поймешь, что патроны, надо было экономить». И Авка не понимал — перед кем оправдывается? Зачем? Подобрал голодного, одел, приютил, дал ОРУЖИЕ! Да за все это Авка был готов, не только болты и еду таскать, но и все обгрызенные прутья и колья! Но Валерон катил телегу один, лишь изредка позволяя катить его по ровным участкам, где начинался асфальт.
Другие охотники начали использовать своих детей как приманку, уже через месяц, ровно столько времени понадобилось, что бы сварить первые мини-клетки. И то, зачем делиться с взрослым напарником, если посидеть в клетке может любой лоботряс из семьи?
Первый признак присутствия зомби, резкий, сортирный запах, застал Авку как раз, когда щелкнул, задвигая магазин — последнюю деталь сборки. Даже не слыша шарканья, можно было определить, откуда идет нежить, настолько плотной стеной вонь шла со стороны Оржанки. Неспешно перебравшись в центр клетки, условно кашлянул, хотя знал, что Валерон раньше подметил присутствие добычи. Взвел курок, поставил предохранитель и сунул за пазуху — подальше от соблазна пальнуть по гнилой роже. Как и ожидалось, первый «городской» сходу врезался в клетку всем телом, склизкие ошметки обрызгали руки, прикрывавшие лицо. Эх, придется отмываться с песком… К лежащему зомби, ковыляла троица обшарпанных из его прайда. Первым делом, обнюхав главаря, словно убеждаясь, что он не стал менее вонючим, зомби начали кружить вокруг клетки, периодически вгрызаясь в прутья — искали слабое место. Их не волновало, что клетка со всех сторон неуязвима, они явно намеревались «износить кости» прямо здесь, около клетки. Понятие «время» отсутствовало в их тухлых мозгах напрочь.
Первый выстрел был плох — несмотря, что цель лишилась нижней челюсти, он не рухнул на траву, выбивавшуюся через крошево асфальта, лишь мотнул головой наверх, и продолжил участие в кошмарном хороводе. Однако это выявило то, что эти «городские» ни выстрела, ни смерти сородича боялись. Валерон с яростным криком встал во весь рост, привлекая к себе внимание четверку. Мгновение у противника ушло на то, чтобы оценить ситуацию. Потом, главарь с одним напарником направились в сторону засады. Около клетки остались инвалид без челюсти и самка.
Валерон первого уложил выстрелом в лоб, сразу после первых шагов в его сторону. Второго проткнул колышком — пули денег стоят. Батасом докончил оставшуюся парочку — претендент на стоматологические скидки даже не увидел, как он приблизился. Зато с самкой вышел конфуз, оба уха были перерублены пополам, в том месте, где башку разделило надвое, острейшее лезвие.
— Черт, надо было повыше брать, — с сожалением рассматривал располовиненные «медальки» Валерон. — теперь с приемщиком сраться… зашить их что ли? Авка представив картину, ухмыльнулся. Смеяться громко, он считал ребячеством.
— Вот видишь — ответ на твой вопрос — живы еще первые. И как только «деды» их не нашли?
«Дедами» или «дедами-морозами», охотники презрительно называли тех, кто промышлял охотой на зомби зимой. Многие были, конечно, универсалами, охотились и зимой, и летом. Однако это либо жадные пришлые, приехавшие за длинным рублем и лохи, не умеющие нормально заработать за сезон. Но Валерон относился к тем, кто охотился только на живого зверя. Хороший охотник за сезон добывает столько, что зимой переключается на нормальную, городскую работу. Работа «дедов» имеет свою специфику. Из-за идиотского правила «только целые уши», «дедам» приходится приносить домой отколотые головы, потом оттаивать их, и только потом срезать уши. Соответственно, «деды» воняют. Сильно воняют. Поиск тварей, тоже целое искусство, прячутся не в городе, в лесу, поэтому не каждый опытный следопыт найдет. Зато если набредешь на хороший общий схрон, то можно хорошие деньги заработать. В некоторых схронах, до двадцати «городских» находят.
— Вещун ты, Авка, вот что я тебе скажу.
— А?
— Екстрансенс ты, говорю. Только про старых заговорил, вот они, голубчики! Я таких уже года четыре не видел. Откуда пришли? Непонятно.
— Всамделишно — старые?
— Сам же видел, после того как я промазал, не убежали, верная примета старых. Только они не убегают, когда подстрелишь одного. И потом, видишь, какие потрепанные, почти все голые, костями аж сверкают. Поизносились падлы. Что, ноги затекли? Щас вытащу. Помнишь, прошлой осенью…
О чем хотел сказать Валерон о прошлой осени, Авка так и не узнал. Годы охоты на нежить, дают чутье и осторожность. Более подготовленных людей к атаке «городских», как тандем охотников, трудно представить. Однако факт остается фактом — ни Авка, ни Валерон, не заметили упыря, который напал на напарника Авки сзади и откусил загривок.
Со злым недоумением оглянулся Валерон, и замер. Мутный взгляд убившей его твари, нелепая поза вратаря, кусок собственной плоти с волосами во рту «городского», через секундное замешательство, привели его в бешенство — взяв в каждую руку по колышку, с диким ревом обрушился на тварь. Через минуту, рычащий комок месива остановился. Валерон сидел на коленях и плакал. Лицо Авка не видел, но по вздрагивающей спине понимал — напарник плакал. Наконец, встал, и торопливо обернулся к клетке.
— Вот и все, сынок… Хана мне. Бери ружье, щас рюкзак принесу. И торопливо побежал к месту засады.
Авка не успевал понимать происходящее. Да и Валерон, утратив обычную флегматичность, метался от одного к другому. Подбежал шумно, сел рядом и затараторил:
— Ох, Авушка, мутнеет в глазах, надо скорее умирать, не хочу превратиться в городс… в них. Понимаешь. Сейчас я выстрелю в себя, и постараюсь упасть в твою сторону, усекаешь? Куртку возьмешь, обогреешься, если долго сидеть придется. Постарайся убедиться, что рядом их нет. Ых. И на старуху проруха…Привык к новым, забыл осторожность, ох мать их за душу… Понял же, что старые, что не пугаются, что нельзя… В общем, выходи осторожно, ясно. Дурацкая смерть. Прости за все Авушка, если чем обидел… не плачь. Вот рюкзак, батас. Пистолет береги. Клетку тебе завещаю, так и скажи, слышишь? Мол, завещал, мое! Петька позарится, брат мне он, двоюродный. Не отдавай, паскуде. В долю стрелка возьмешь. Что еще… Вроде все. Ну, привет передавай всем, пусть помнят «Охотника за привидениями». Не бойся малыш, ты же Авксентий ботур, помнишь?
…упал он в другую сторону. Надо было спиной стоять клетке. А он посмотрел на Авку, подмигнул ободряюще, присел чуток, чтобы стволом упереться в подбородок… Выстрел откинул его от клетки. И только тогда, Авксентий понял, что, передав оружие, еду, советы и завещание, Валерон забыл передать ключи. Почему-то это испугало несильно. Наверное, страха накопилось и так слишком много.
— Замок крепкий, дядь Валер? Валерон сделал зверское лицо: «Хрен убежишь!» — потом, рассмеявшись, объяснил:
— Замок от них Авка, а не для тебя. Понимаешь, они с каждым годом умнее. Раньше, они были глупее собак, ни ружья не боялись, ни огня, ни высоты, и гибли пачками. Соответственно, не умели даже щеколду откидывать. Потом их стало меньше, тогда в правительстве бахвалились — через год наступит полная санация! Хренушки верченые. Остатки стали умными, с пятиэтажек больше не прыгали, перед зимой искали тайники, любые хитрые запоры открывали на раз. И, что самое плохое, свежеукушенные были точно такими же хитрыми. Потому и премии росли за уши. Даже так — был человек по жизни валенком, а после укуса, становился умнее! Хе-хе-хе, шучу, конечно. Поверил? Так вот, чтобы не отпирали, приходится надежным замком примыкать. Погоди, я потом запаску сделаю, и тебе вручу, когда перестанешь нервничать при виде «тухлых». А то, от страха захочется отпереть и убежать.