– Ну ты и расписал. Неужели мистер Кент там из-за красивого пейзажа?
– Конечно, нет. Жители Пегаса IV тоже интересны сами по себе. Они известны как джилопсы. Кстати, на своей планете они хорошо адаптировались. Каждый обитатель представляет собой не более чем массу грязи, пузырящейся в собственном кратере. Первые исследователи установили, что джилопсы обладают разумом, однако если это оценивать по шкале, отличной от шкалы гуманоидов.
– Кент находится там, чтобы увеличить свой политический капитал?
– Трудно сказать. Пегас IV еще и член Федерации. Но его жители не могут заседать в Совете. Может, в этом причина и Кент явился к ним сам.
Спок утверждал, что обитатели Вулкана никогда не лгут. Кирку было забавно наблюдать, как он говорил это, делая серьезное лицо. Капитан подозревал, что у жителей Вулкана должно быть все же чувство юмора или хотя бы способность иногда посмеяться над кем-либо. Но Спок отрицал и первое, и второе.
Кирк улыбнулся:
– Я ошибся, мистер Спок. И все же почему он там?
– Думаю, одна из причин – минералы, которых там полно. Видимо, он заинтересован в их добыче. На Пегасе IV большие запасы дейстромита.
– Вот, значит, в чем дело!
Неожиданная догадка привела капитана в уныние.
– Находка, подобная этой, должно быть, выманит клингонов из их жилищ. Неужели проблемы мистера Кента связаны именно с этим?
– Возможно. Военные корабли клингонов были обнаружены в этом секторе. Может, совпадение, а может...
Кирк все понял. Он отвернулся от Спока и сказал уже Ухуре:
– Посмотри, можно ли вызвать кого-то с Пегаса IV. И если клингоны крутятся поблизости, я не хочу об этом узнать последним.
– Хорошо, капитан, – Кирк едва успел вернуться к командному пульту и сесть, как Ухура доложила:
– Я связалась с доктором Брюстером, руководителем команды на Пегасе IV.
Звездное небо на главном видеомониторе задрожало, на его месте показалось нечто похожее на валун. Он стоял на фоне ярко-красного неба, скалы тянулись до самого горизонта. Удивительно нежным голосом валун изрек:
– Я – доктор Брюстер.
Это, конечно же, был хорта. Кого же еще, как не это каменное создание могла послать Федерация для переговоров с лужами грязи, обладающими признаками интеллекта.
– Я – Джеймс Кирк, капитан звездолета "Энтерпрайз". У вас проблемы?
– Да нет...
– Существует ли чрезвычайная ситуация? Вам угрожает опасность?
– Нам ничего не угрожает. Мы прекрасно ладим с джилопсами.
– Любопытно, очень любопытно. А как насчет мистера Кента?
– Мистер Кент и его отряд в порядке. Он настаивает на отъезде. Вы здесь, чтобы помочь Кенту. – Хорта охотно рассказал обо всем.
– Могу я поговорить с мистером Кентом? – Разумеется.
Доктор Брюстер ушел из зоны видимости. Через минуту его место занял человек. На нем был респиратор – тонкая едва заметная мембрана. Было видно, что мужчина часто бывает на званых обедах. Скорее всего, и работал он сидя, особенно не напрягаясь. Седые волосы на его голове торчали, как маленькие перышки, одет незнакомец был в серый комбинезон дипломата с эмблемой Федерации на плече.
Кент кивнул Кирку и сказал:
– Я Конрад Фрэнклин Кент, сэр. Вы должны доставить нас на Звездную Базу 12.
"Доставить на Звездную Базу 12? Неужели "Энтерпрайз" сорвали с отдыха только для того, чтобы отвезти этого политикана в очередное местечко для встречи с избирателями? Вот почему Ногура не стал говорить с ним лично. Этому старому служаке, скорее всего, было чертовски стыдно за подобное задание".
– Судя по вашей манере говорить, – сказал Кирк, – вам не составило особого труда убедить Федерацию, что именно экипаж "Энтерпрайза" должен сделать это. Мы были в отпуске.
Кент улыбнулся.
– Я знаю, сэр.