– Знаешь, – начал Мартин, но остановился.
– Что?
– Ничего. Мне вспомнилась детская сказка… О людях, которых злой волшебник превратил в камни… Эти камни лежали вдоль тропинки, ведущей к волшебному источнику. Это были те, кому не повезло. На пути к источнику было множество препятствий и чудищ. Кто пугался и оглядывался, превращался в камень. Только один неустрашимый юноша преодолел все трудности и добрался до источника «живой воды». Он зачерпнул ее ковшом, и на обратном пути брызгал на придорожные камни, которые превращались в людей…
– Временами действительность превосходит сказки… – согласился Том. – Наши поселенцы, правда не похожи на камни, скорее на высушенную губку…
– Я должен кое в чем признаться, Том! – вдруг сообщил Мартин, выпрямляясь в кресле. – Возникла мелкая неприятность, которую нам придется устранить, чтобы все закончилось нормально… Недавно я сделал точный анализ траектории полета. Раньше, когда случилась… авария с водой, я слишком оптимистично оценил время полета. Ошибка, собственно, не очень велика для такого расстояния… но… Наше путешествие продлится дней на тридцать дольше, чем мне казалось… Наверное ты понимаешь, что пилотирование возле звезды, отличается от пилотирования в межзвездном пространстве. Здесь летают не по прямым линиям, а по параболам. Все усложняется, зависит от любой смены положения планет… Одним словом, не десять, а как минимум сорок дней…
– Что? Сорок? – Том подпрыгнул в кресле.
– Да… Тебе придется… Я должен находиться в хорошей форме во время посадки…
– Гибернироваться! – Том вздохнул с облегчением. – Если это необходимо, естественно, я могу пойти в гибернатор и просидеть там до конца путешествия… Ты, как пилот, должен быть в форме при посадке…
– Вот именно. Я отвечаю за корабль и за всех вас, вместе с этим проклятым грузом. Я не могу подыхать от жажды, когда от меня потребуется максимальная концентрация. Того количества воды, которое у нас есть, одному человеку хватит максимум на три недели! Потом он начнет засыхать, как твои мумии. Перестанет выделять воду в любом виде и дистиллировать станет нечего.
– И… что будем делать? – Том притворялся, что не понимает, к чему клонит Мартин.
– Выход опять один. Ты, кажется доверяешь методу лиофилизации, который так хвалил! Просто ты должен одолжить свои сорок литров воды.
Том сорвался с кресла и нервно забегал по кабине.
– Н…нет, это… невозможно, – выдавил он из себя, стоя перед Мартином. – Ты не сможешь провести эту операцию так, чтобы… она была обратима! А я не могу умереть! Я отвечаю за оживление поселенцев!
– Тебе придется меня научить. Наверное, это полегче, чем учить тебя пилотажу.
– Это невозможно, Мартин!
– Это необходимо. Иначе, мы оба умрем от жажды, а корабль не сядет на Дарии… Теперь я должен сделать с тобой то, что ты сделал с десятью нашими коллегами. Мне необходима твоя вода в наших общих интересах. Боишься?
– Дело не в том, Март. Теперь… теперь я должен признаться… Я не могу обучить тебя лиофилизации живого организма. Ты же знаешь, как нынче обстоят дела со специализацией. Самому все уметь невозможно… Меня обучили оживлению лиофилизованных… Но сам процесс лиофилизации я знаю только… теоретически, по лекциям. На практике я этим не занимался. Когда ты подсказал идею с добычей воды…
– Это была твоя идея! – остановил его Мартин.
– Ладно… когда мы поняли, что это единственный шанс, и придется это сделать, я верил, на самом деле – искренне верил! – что справлюсь… Но потом вспомнил о нескольких существенных препятствиях. Во первых, у нас нет всей аппаратуры… Только устройства для реанимации… Во вторых, у нас нет смеси «Q», без которой…
Мартин поднялся и приблизился к нему, пронзая взглядом.
– А в третьих, ты не мог это правильно сделать? Так?
– Н…ну, да…
– И несмотря на все, забрал у них воду! Не зная, удастся ли их потом вернуть к жизни?
– Хуже, Март… – Том повесил голову. – Я знал сразу… Смысла пробовать не было, я их просто… выпарил в дистилляционной камере… Поэтому… Они уже точно… Но мы ведь решили, что это единственный способ спасти корабль и пассажиров!
Мартин схватил Тома за плечи, стал трусить его:
– Ты, сволочь! – кричал он. – Гад! Решили? Убийца! Хочешь сделать меня сообщником? Ты… ты…
Том вырвался и отпрыгнул под стену.
– Подожди! – говорил тяжело дыша, выставив руки, будто хотел помешать следующей атаке. – Успокойся! Иначе было нельзя…
– Ты не имел права! – Мартин упал в кресло. – Ты не мог распоряжаться их жизнями!
– Остановись! Подумай! – Том хотел воспользоваться минутным сомнением Мартина. – Подумай, где мы! Земля и ее законы остались далеко отсюда! Это мы принимаем решения и устанавливаем законы!
– Я удавлю тебя! – Мартин опять бросился к Тому. – На основании закона, который устанавливаю сам! За десятикратное убийство для спасения собственной шкуры!
Том вырвался и отпрыгнул к выходу.
– Ты считаешь, что этим воспользовался только я? А ты? А поселенцы? – бросал он слова в сторону Мартина, отходя вдоль стены.
– Вот именно! Я заберу твою воду во имя поселенцев! Я должен доставить их к цели.
– Ты же не сможешь их оживить!
Они опять стояли напротив на расстоянии нескольких шагов, обмениваясь оценивающими взглядами.
Я справлюсь. Найду соответствующую инструкцию, научусь. Там будет много времени и много воды… А если не получится, в этом состоянии люди могут подождать даже сто лет, пока не прибудет помощь с Земли.
– Но… ты же не сможешь так хладнокровно меня убить… – пробормотал Том.
– А ты смог тех десятерых? Ты, пиявка, вампир!
– Ты не лучше! Ты жив благодаря моему… преступлению. Пил ту же самую воду! Это была вынужденная ситуация!
– Ты прав, черт побери! Но это тебе не поможет. Ситуация до сих пор… вынужденная. А кроме того, я могу избавиться от одного типа, который напоминает мне о своей правоте и моем соучастии… Мы оба жертвы идиотских проектов нашей эпохи. А ты еще и последняя емкость с водой на этом судне… Ты видишь другой способ? Молчишь! А где гениальные идеи? Где забота об этих несчастных шести тысячах мумий?