В этот момент произошло нечто непредвиденное: откуда-то издалека показалась вспышка лазерного огня, и через несколько секунд пара мертвых тел отлетела в сторону. Оружие нападающих разлетелось на мелкие части. Ошеломленные подобным поворотом событий, солдаты обернулись назад, а затем начали в ужасе разбегаться. По прошествии нескольких минут войско рассеялось, оставив за собой раненых и убитых. Улица опустела. Рассчитав траекторию, Баррисс плавно спрыгнула на землю и в то же мгновение обнаружила, что на нее смотрит улыбающийся светлоглазый юноша. Приветливо кивнув, он деактивировал световой меч и произнес:
– Я же всегда говорил, что утренние разминки необычайно полезны не только для тела, но и души. Приветствую тебя, Баррисс Оффи.
– А, Анакин Скайвокер! Да, помню я наши совместные тренировки… - С этими словами девушка поспешила к наставнице.
Другой незнакомец, пришедший с Анакином, уже осматривал рану Луминары.
– Все в порядке, - произнес он. - Ничего серьезного.
Луминара одернула одежду несколько более резко, чем того требовала ситуация.
– А вы рано, Оби-Ван, - сказала она. - Честно говоря, мы ожидали вашего прибытия не раньше послезавтрашнего дня.
– Дело в том, что корабль проявил себя с самой лучшей стороны и развил приличную скорость. - На площади появилось четверо прохожих, и Оби-Ван мгновенно напрягся. К счастью, от них не веяло ни Силой, ни опасностью. - А поскольку мы прибыли раньше, то рассчитывать на встречу в космопорте было бы довольно глупо, не находите? Вот мы и решили пойти, разведать, как у вас дела. Когда же условленное место оказалось пустым, нам осталось отправиться в утреннюю прогулку по городу. Именно тогда я почувствовал опасность, и чутье привело нас сюда.
– Не могу сказать, что не рада вашему приезду, - Луминара благодарно улыбнулась; это была та самая улыбка, которую Оби-Ван запомнил из своего прошлого. - Надо признать, ситуация довольно затруднительная.
– Вот именно, затруднительная, - отозвался Анакин. - Если бы учитель Оби-Ван и я…
Строгий взгляд учителя оборвал сентенцию на полуслове.
– Честно говоря, слабое беспокойство возникло с самого начала - когда я узнала об этом задании, - Баррисс медленно приблизилась к наставнице. - Я до сих пор не понимаю, почему на этой планете потребовалось присутствие нас четырех, а? Дело-то на первый взгляд казалось плевым - небольшие разногласия в среде местных жителей… - Беспокойство девушки ощущалось чуть ли не физически. - Но ранее вы говорили о каком-то более важном деле!
– Надеюсь, ты помнишь наш разговор, - терпеливо произнесла Луминара. - Видишь ли, кочевники - алвари полагают, что Сенат благоволит местному населению города. Но последние твердо уверены, что правительство Галактики встанет на одну сторону с кочевниками. Подобная позиция Сената привела к тому, что обе противоборствующие стороны начинают склоняться к одной очень простой мысли: если Ансион выйдет из состава Республики, то все внутренние конфликты можно будет решить без участия потусторонних сил. Судя по всему, вся ситуация движется именно в этом направлении. Кроме того, не стоит забывать и об интересах недоброжелателей… Наверняка они также хотят выхода Ансиона из Республики - это в значительной мере ослабляет ее мощь.
– Пока это только домыслы и слова, - произнесла Баррисс.
Луминара медленно кивнула.
– Верно. Но сам Ансион никогда бы не принял подобное решение. По причине существования огромного количества пактов, соглашений и альянсов… Выход Ансиона повлечет за собой непредсказуемые последствия. Честно говоря, данный вопрос интересует не только меня или Совет Ордена… Многие понимают, что Ансион просто обязан остаться в составе Республики.