Девушка замолчала; теперь уже надолго. Девчонки тоже молчали.
Снова слышался только перестук колес да дребезжание ложечек в стаканах.
— Ты думаешь, Лен, профессора убил студент-заочник? — спросила Лика.
Вне всяких сомнений.
А мотив? Катька передернула плечами:
Ой, да ясно, какой мотив. Профессор ему пару на экзамене влепил, вот он и решил отомстить.
Нет, тут дело не в экзамене, — сказала Лена. — Я ведь сразу пошла на заочное отделение уточнить, есть ли у них заочник из Пензы. Так вот, никакого заочника из Пензы на историческом факультете нет.
Может, это был грабитель, — предположила Соломатина. — Узнал, что профессор живет один, и решил его ограбить.
Девушка покачала головой.
Тоже нет. Я разговаривала со следователем, и он мне сказал, что из квартиры ничего не украдено. Деньги, ценности и антиквариат остались нетронутыми. Правда, этот "заочник" перевернул всю квартиру вверх дном. По-видимому, что-то искал…
А что он мог искать?
— Кто его знает… И еще одна странность.
Красная роза, которую принес убийца, была в руке у мертвого профессора.
— Да-а… — протянула Катька.
— Я, конечно, обо всем рассказала следователю. И про красную розу, и про леденец…
— Надо было еще про разноцветные глаза рассказать, — заметила Лика. — Это же особая примета.
Никакая это не особая примета. Сейчас можно любые глаза сделать. Хоть серо-буро-малиновые. С помощью контактных линз. А вот насчет леденца… — Лена помолчала.
Что насчет леденца? — нетерпеливо спросила Катька.
У милиции, оказывается, есть сведения на киллера по кличке "Леденец". Он уже десять лет в розыске числится. Так вот, этот Леденец всегда вкладывает в руку жертвы красную розу.
А зачем? — удивилась Соломатина.
Маньяк, — уверенно сказала Орешкина. — Серийный убийца. Красная роза у него вроде как визитная карточка.
Лена кивнула.
Следователь мне то же самое говорил.
Так ты опознала Леденца?
У них нет ни его фотографии, ни даже фоторобота. Следователь сказал, что у него незапоминающаяся внешность. Все свидетели помнят, что преступник сосал леденцы, но о его внешности никто ничего толком сказать не может…
И ты тоже не запомнила?
Представьте себе, нет.
Да-а, — снова протянула Катька. — При таком раскладе милиция его еще десять лет искать будет.
И не найдет, — прибавила Лика. — Эх, надо было это дело Супероперу поручить. Он бы мигом Леденца отыскал.
Какому Супероперу?
Григорию Молодцову. Он самые запутанные преступления как семечки щелкает. Скажи, Кать?
Ага, — сказала Орешкина и похвасталась. — Мы с Ликой не раз ему помогали опасных преступников ловить.
Мы и еще Ромка с Димкой, — справедливости ради уточнила Соломатина, хоть и была в ссоре с Ромкой Орешкиным.
На Лену рассказ о Суперопере не произвел никакого впечатления.
— Даже если милиция и найдет убийцу, что толку? — с горечью сказала она. — Аркадия Петровича все равно не оживишь.
Катька вдруг порывисто вскочила.
Вот черт!
Кать, ты чего? — с недоумением посмотрела на подругу Соломатина.
Я его видела недавно…
Кого "его"? — спросила Лена. — Аркадия Петровича?
Да нет. Леденца. Я пошла умываться, а там очередь, — стала сбивчиво рассказывать Орешкина. — И мужик какой-то все время губами чмокал. Чмокает и чмокает. Прямо достал своим чмоканьем…
Ну и что? — спросила Лика.
Так он же леденец сосал!
— По-твоему, леденцы только киллеры сосут?
Лена в волнении переплела пальцы.
— Господи. Это убийца… убийца… — испуганно залепетала она.
Катька начала срочно давать задний ход.
— Да брось ты, Ленка. Не бери в голову. Действительно, мало ли кто леденцы сосет.
Нет, это убийца… — продолжала лепетать девушка. — Я теперь поняла, что он искал у Аркадия Петровича. Ему нужны были документы…
Какие документы?
— Те, что Синицын из Новгорода привез.
В папке № 6. Леденец догадался, что папка у меня… Я погибла… погибла…
Тревожное состояние девушки передалось девчонкам.
Они нервно заерзали.
Кать, а у того типа какие глаза были?
Да я не приглядывалась.
Может, сходишь, посмотришь?
А может, ты сходишь?
А чего это я?
А я — чего? Иди ты.
Так я же не знаю, в каком он купе.
В пятом, — быстро сообщила Орешкина. — Я видела, как он туда вошел.
И что я ему скажу?
Да просто в глаза посмотри.
Нет-нет! — воскликнула Лена. — Это покажется ему подозрительным. Ты, Анжелика, у него время спроси.
Соломатина встала.
— Ладно. Ждите. Я сейчас.
Она вышла из купе.
Катька и Лена стали ждать. Лена закурила сигарету. Катька забарабанила пальцами по столу.
Время томительно тянулось.
Вдруг дверь отворилась. Лена с Катькой подскочили, словно их током ударило.
— Извините, — сказала женщина, закрывая дверь.
Опять потянулись минуты томительного ожидания.
Наконец, Соломатина вернулась. Ни слова не говоря, она схватила со столика бутылку кока-колы и присосалась к горлышку.
— Ну что, что?! — не выдержала Катька. — Говори!..
Лика допила колу и, глубоко вздохнув, сказала: — У него разноцветные глаза.
Глава IV
ВЕЖЛИВЫЙ КИЛЛЕР
Все, девочки, — обреченно сказала Лена. — Теперь он меня убьет.
А может, это не Леденец? — неуверенно произнесла Катька. — Подумаешь, глаза разного цвета. Может, он просто одну контактную линзу посеял.
Нет, это Леденец, — твердо ответила Лика. — Когда я вошла к нему в купе, он держал в руке… красную розу.
Лена испуганно вскрикнула.
— Он ее приготовил для меня! Боже, я погибла, погибла!.. — Девушка горько заплакала.
Подруги растерянно смотрели на плачущую Лену.
— Давайте обо всем проводнику расскажем, — предложила Соломатина.
А что проводник? — сказала Катька. — Он же без оружия, а у Леденца, наверняка, пистолет, а может, даже автомат.
Проводник вызовет поездную охрану.
Ты думаешь, в поезде есть охрана?
Должна быть. А если нет, он свяжется с милицией. И на ближайшей станции Леденца арестуют.
А вдруг проводник заодно с Леденцом, — всхлипывая, проговорила Лена. — Они ж тогда не только меня, они и вас, девочки, убьют.
От такой перспективы подруги невольно поежились.
Да с какой стати проводник будет заодно с убийцей? — неуверенно сказала Лика.
Ты хочешь это проверить? — осведомилась Катька. — Ну сходи, проверь.
Хорошо, — сказала Соломатина, — предположим, этот проводник заодно с убийцей. Давайте тогда обратимся к другому проводнику. Не могут же абсолютно все проводники в поезде быть сообщниками Леденца.
Ах, Анжелика, ты не понимаешь, — взволнованно заговорила Лена. — Леденец — профессиональный убийца. Его лучшие сыщики десять лет поймать не могут. А какие-то милиционеры с захолустной станции возьмут и сразу арестуют?.. Да он их как цыплят перебьет. А вместе с ними уложит еще по л вагона пассажиров.
Может, тебе потихоньку сойти на ближайшей станции? — предложила Лика.
— Ничего не выйдет, — со вздохом сказала Катька. — Поезд теперь до самого Ростова не остановится. Я расписание смотрела.
Лена обхватила голову руками.
Господи, что же делать, что же делать?!
Давайте никому дверь не будем открывать Закроемся на замок и будем сидеть как мышки.
"Как мышки", — саркастически повторила Орешкина. — Да Леденец даст по дверям очередь из автомата — и от нас одни воспоминания останутся. Уж если он решил Ленку убить, то его никакая закрытая дверь не остановит.
Прямо хоть с поезда прыгай, — невесело пошутила Лена.
— А что, это мысль! — встрепенулась Катька.
— Ну ты даешь, Кать, — сказала Лика. — Как ты себе это представляешь?!
— Как в кино показывают. Раз — и прыгнула.
— На полном ходу?!
— А что такого? Только прыгать надо по ходу поезда.