Хотя нельзя сказать, что ей так уж нравилась Маат, богиня истины и правосудия, но Маат, безусловно, была привлекательна. Даже танец ее обладал могучей притягательной силой, и мужчины ее времени должны были постоянно в нее влюбляться. Статуэтка сидящей Маат со страусовым пером на голове... Высеченная из камня богиня, держащая на коленях древний крест анх, символ вечности, была одним из тех сокровищ, приобретение которых немало способствовало разорению Ванессы. Выходя из комнаты, она подмигнула богине.
***
В баре «Хилтона» сидел только один привлекательный мужчина, и Ванесса пошла прямо к нему. Он вежливо встал навстречу и представился - Гвидо Андреотти, потом порадовал слух Ванессы изысканным итальянским комплиментом:
- Должен признаться, Ренато Бомбо меня не обманул!
- Меня он тоже не разочаровал,- улыбнулась Ванесса.- Как он там? Подумывает о возвращении сюда?
- Ренато просил, чтобы я вас поцеловал от его имени,- сказал Гвидо. И очень удивился, когда Ванесса подставила ему щеку, но учтиво поцеловал ее.
- А вы совсем не похожи на Ренато,- поделилась Ванесса с ним своим первым впечатлением.
У Ванессы не было особого желания продолжать это знакомство. Гвидо показался ей довольно скучным и самоуверенным снобом. Ванесса даже подумала, что он очень беспокоится, как бы не помять свой новый модный костюм и не растрепать красивые темные волосы.
- Я никого не знаю в Египте, кроме одной царицы, которая, похоже, нравится только мне одному. Ее знают под именем Маат Ка Ре Хатшепсутхнем Амон...- сказал Гвидо.
- Хатшепсут была сукой,- перебила Ванесса,- но Маат моя богиня. Где вы на нее наткнулись?
- На богиню? Нигде. И на фараоншу тоже. Просто мне нравится рисовать, как ее несут обнаженные рабыни.
- Мы не могли жить в одну эпоху,- вздохнула Ванесса.- И мы никогда с ней не встретимся.
- Давайте договоримся о будущем,- предложил Гвидо.- Честно говоря, я не знаток истории, но у меня много времени на учебу.
- Вы хотите учиться у меня?- поразилась Ванесса.
- Разве это не ваша специальность?
- Нет. Я чернорабочий, землекоп. Собираю черепки.
- Ну, это то же самое. Ренато говорит, что заниматься практическим делом - значит быть специалистом.
- Ренато очень милый, но он об этом ничего не знает. Вы хотите помочь мне в раскопках?
- Помочь в раскопках?
- Извините, да...
- Но меня больше интересуют люди, чем то, что лежит в земле.
- Люди?
- Да, человеческие существа.
- Замечательно, но разве это профессия?
- Я писатель,- объяснил Гвидо.
- А!
Гвидо почувствовал себя неуверенно, но продолжал настаивать:
- Я, конечно, не достиг уровня Ренато. Но я его друг. Может быть, вы все-таки согласитесь сделать для меня малую часть того, что сделали для него?
- Малую часть?
- Я хочу сказать, что вы всюду его сопровождали, даже в Судан. Вы три месяца не расставались с Ренато...
- Даже больше - девяносто девять дней.
- Может быть, вы все же согласитесь стать моим гидом и учителем, пусть даже вы не будете заводить меня так далеко и тратить на меня столько времени?
- Я не подготовлена к сопровождению секретных агентов.