- Они спрятались в траве?
- Вовсе нет.
- Улетели прочь?
- Нет...
- Они скрываются в земле, это очевидно, - сказал Лур, подходя. - У них должны быть норы глубоко под корневищами трав...
- Я тоже так думал. - Взгляд капитана был устремлен поверх головы Вель, в темнеющие дали на востоке; оттуда ощутимо накатывалась ночь. - Но они не ушли под землю, - продолжал капитан после короткого молчания. - Они... погрузились в воду... Все сразу, как по команде. Странно, не правда ли?
- Куда именно?
Капитан махнул рукой.
- В ближайшее озеро, и дальше, в реку, которая соединяет озера. Я не успел оглянуться, как все они исчезли.
- Ясно, - кивнул Лур. - Вот причина их неожиданных появлений и мгновенных исчезновений. Здесь вокруг озера - сотни озер. Что ж, вполне естественно... Я подозревал нечто подобное.
- Но ты только что утверждал иное, - усмехнулся капитан. - Впрочем, это неважно. Завтра вечером мы проследим за их появлением, если, конечно... Он не кончил.
- Если что? - быстро спросила Вель.
- Если они захотят еще раз навестить нас.
- Вздор. - Лур пренебрежительно махнул рукой. - Это закономерность, очевидная закономерность. Они живут в водной среде и лишь на закате поднимаются в воздух...
- Расправить крылья, не так ли? - прищурился капитан. - Расправить крылья и потренироваться перед новым погружением...
- Завтра утром я выловлю несколько штук из ближайшего озера.
- Сачком на длинной палке?
- Почему бы и нет! А можно спуститься под воду в скафандре.
- Что было видно в воде, когда рои погружались? - спросила Ведь, пристально глядя на капитана.
Он ответил не сразу. Словно колебался, говорить или нет.
- Что-нибудь было видно? - настаивала девушка.
- Н-нет... ничего... Вода очень темная из-за примеси железа и гумуса. Солнце было низко, и поверхность озера маслянисто отсвечивала. Рои уходили в воду и исчезали... Больше я ничего не видел...
- Завтра... - начал Лур.
- Завтра мы должны прежде всего закончить ремонт, - твердо сказал капитан. - Все остальное потом...
Оставшись одна, Вель долго не могла заснуть; лежала, бессознательно прислушиваясь. Дверь из кабины в коридор приоткрыта. В коридоре полумрак и тишина. Чуть слышно пощелкивают экраны внутренней связи. В центральной аппаратной сейчас Лур. Сегодня его ночная вахта. Лур прошел на пост управления сразу, как только они поднялись на борт "Вихря"...
"Какая странная планета! - думает Вель. - Кислород, вода и только цветы и стрекозы... А может быть, это не стрекозы?.."
Капитан сделал три витка, прежде чем посадил "Вихрь". С корабля они видели пустые голубовато-фиолетовые равнины, - бесконечные равнины и сверкающие нити рек. И океан, опоясывающий планету по экватору. Ни гор, ни лесов, ни следов искусственных сооружений... Только равнины и спокойная гладь океана. Сначала капитан хотел посадить "Вихрь" на берегу, а потом выбрали этот край озер в средних широтах... "Не так жарко и безопаснее, сказал капитан, - никогда не знаешь, кто скрывается в океане..." Снижаясь, шли на посадку над просторами равнин. Ни одной возвышенности, ни одного живого существа на сотни миль вокруг... И здесь тоже - тишина, пустота, лишь стрекозы на закате...
Вероятно, они открыли совершенно новую планету, если, конечно, никто не успел побывать тут за те земные годы, которые прошли с момента их старта. Восьмимесячный полет "Вихря" - это почти четыре земных года... - Вель приподнимается, встряхивает головой. - Если бы осталась на Земле, ей было бы уже двадцать два... Все-таки трудно привыкнуть: месяцы в полете - это годы, десятки лет на Земле. Возвращаешься - и ты в будущем... Это легко объяснить языком формул, но так трудно понять, оставаясь наедине с самим собой... Сверстники детских игр состарятся и уйдут, а ты... Выигрыш это или потеря? Твоя жизнь на Земле растягивается на сотни лет, но она словно пунктир; возвращения - как отдельные кадры фильма, не связанные друг с другом. А между ними остановленное время, запечатанное в тесных стенах звездного корабля. Такие планеты, как эта, - редкость... - Вель тихонько вздыхает. - Сколько было высадок... И везде каменистые безвоздушные пустыни с черным небом и яростным сиянием ослепляющих мохнатых солнц. Капитан летает десятки лет, но и для него это лишь четвертая посадка на планете, где можно выходить без скафандра...
Вель не сразу отдает себе отчет, что тихая музыка, звучащая уже несколько минут, ей незнакома.
"Как это мило со стороны Лура: догадался, что я не сплю, и включил какую-то новую ленту. Вероятно, кто-то из старых композиторов?.. А пожалуй, нет... Музыка так необычна, строга и певуча..."
Вель теперь убеждена, что никогда не слышала этих мелодий... А она-то думала, что хорошо знает фильмотеку "Вихря". Несколько мгновений девушка прислушивается.
И все-таки в музыке есть что-то волнующе знакомое, как недавнее воспоминание... Вот этот повторяющийся мотив. О чем он? И вдруг Вель даже вздрагивает от неожиданности: ну конечно, как она сразу не догадалась. Музыка рассказывает о планете - той, за бортом "Вихря"...
Теперь звуки начинают воплощаться в зрительные образы необыкновенной четкости и пластичности: в безграничную даль уплывают цветущие равнины, туда, где голубизна трав сливается с бледно-фиолетовой каймой неба. Светлые облака отбрасывают причудливые тени на зеленовато-лиловую гладь тихих озер. Навстречу солнечным лучам раскрываются лепестки причудливо ярких соцветий. Серебристая башня одиноко вздымается среди голубых равнин. Это "Вихрь"!.. Вель видит его издалека, словно она сейчас не в своей тесной кабине внутри корабля, а снаружи, одна среди пустых равнин. Впрочем, нет, она не одна. Вокруг какие-то фигуры в легких фиолетово-голубоватых одеждах. Вель становится страшно... Кто они, эти безмолвные существа? Люди или... Вель старается разглядеть их лица и не может. Они так близко от нее, стоит лишь протянуть руку... Но странный туман застилает глаза, как только она пытается сосредоточиться.
"Как во сне, - думает Вель, - какая удивительная музыка! Ведь я же знаю, что это только музыка и навеянные ею образы того мира за бортом. Музыка, которая заставляет галлюцинировать".
Вель хочет освободиться от власти этих мелодий, снова почувствовать вокруг привычные стены своей кабины. Это нелегко. Музыка увлекает в неведомые дали. "Вихрь" уже где-то внизу. Вель парит над равнинами. Выше, выше... В тончайшие нити превращается узор рек. Потом все тонет в колеблющемся голубом тумане...