Решение пришло совершенно неожиданно. Размышляя, куда бы податься, Ян сидел в небольшом баре на окраине Сольнитума — города известного Летающим домом одного из Богов-во-Плоти. Кроме него в баре была только небольшая, явно хорошо спетая и спитая компашка — три человека, два алоллака. Сидела компания тихо, мирно, пока один из алоллаков не задергался и не попытался дотянуться до горла ближайшего собутыльника. Тот успел отскочить и вскоре бьющегося в корчах алоллака уже вязали.
Вот тут и щелкнуло в голове у Яна. Подойдя к стойке, кивнул бармену:
— Не знаешь, где тут недорого могут косма принять?
— Отчего же не знать, — солидно протянул бармен и продиктовал адрес. Ян обернулся, повысил голос:
— Эй, слушать сюда! В клинику вашего надо. И быстро.
— Ты-то кто такой? Доктор, что ль? — зло бросил один из людей, тщетно пытаясь разжать стиснутые зубы алоллака.
— Считай, да. Этот вот — штурман ваш?
— Ну, да. Ты как узнал?
— Потом объясню. А сейчас слушай — лови рикшу и вези вон, куда бармен скажет. В приемном скажешь — синдром Беллица у него. И быстро!
Косм почесал затылок и неуверенно попросил:
— Ваше благородие. Господин офицер! Вы, это... не поможете довезти?
В холле обшарпанной припортовой больницы пришлось ждать, алоллак затих и мелко дрожал.
— Ремень в зубы ему суй, а то еще язык откусит, — хмуро буркнул Ян и ушел искать кого-нибудь, кроме сонного охранника.
Вскоре космы уважительно слушали нарастающий рев, на фоне которого терялось слабое вяканье дежурного врача, добытого где-то в недрах больницы. Судорожно схватив шоковую дубинку, умчался в сторону источника шума охранник. И тут же появился, очень осторожно ступая на цыпочках и косясь на свое ухо. Ухо это Ян держал двумя пальцами и время от времени покручивал. Одновременно он разговаривал с дежурным врачом.
Алоллака осмотрели очень быстро и определили в четырехместную палату, оснащенную относительно новым оборудованием.
На выходе его поймал директор клиники:
— Господин офицер! Господин офицер!
— Да с чего вы взяли, что я офицер? — вызверился Ян.
— Как вы орали! Как вы орали! — мечтательно закатил глаза директор. — Я такого с курсов переподготовки не слышал. Был там один замечательный сержант запаса. Кажется, начальник отдела какого—то банка. Так вот, — голос директора стал деловым и очень спокойным, — я не идиот. И дорожный чемодан, вон, за спиной у вас плавает. Да и стрижка — явно уже не по уставу. Одежда — точно не для отпуска. Списали?
— Да.
— Медицинская подготовка есть, я часть разговора с дежурным слышал, — врач не спрашивал, перечислял факты.
— Углубленка в училище, практика — в поле.
Директор сунул руки в карманы, хитро прищурился:
— Послушайте, а идите к нам работать!
Ян Зарев
Больница на рассвете, даже припортовая, по определению неспокойная, крикливая, шебутная — одно из самых тихих мест в городе. В такие часы затихают даже порезанные в драках пьяные матросы и трясущиеся без дозы нарки. Дремлет дежурная сестра, нацепив ободок «тревожного» диагноста реанимационного отделения, сложив руки на груди, вытянулся в кресле ночной охранник — отставной рейнджер Марк, тихонько гудят медсервы, облетающие палаты.
Прокравшись к терминалу регистратуры, Ян перегнулся через стойку и тихонько забрал пакет с лентами. Аккуратистка Альби уже упаковала их в вакуум-пакет, пометив аккуратным острым почерком «Для доктора Яна Зарева».
Марк бдительно приоткрыл глаз, и Ян прижал палец к губам. Другой рукой поднял пакет, ткнул указательным пальцем себе в грудь: для меня, мол, посылка.
Марк кивнул и снова провалился в дрему. Способность засыпать у него была просто фантастическая.
Перекусив в кафетерии-автомате на втором этаже, Ян вытянул из пачки первую на сегодня сигарету и с наслаждением затянулся. То, что курил он, сидя в абсолютно пустом зале, где курить вообще-то не полагалось, придавало каждой затяжке особый смак. Но если он хотел побыстрее разобраться с диагнозом Чтеца, следовало поторопиться.
Чиркнув карточкой по глазку замка, Ян прошел в смотровой кабинет. Померцав, загорелось дежурное освещение. Смотреть ленты в одиночку, без ассистента, запрещалось. И Ян считал, что совершенно правильно. Пусть и в режиме фильтрации, с максимально ослабленным уровнем эмпатии, ленты могли загнать врача в Сумерки так же верно, как и Чтеца. Иногда не помогало и вмешательство ассистента. Впрочем, таких случаев было немного.
Приладив датчики «мозголома», Ян вскрыл пакет, повертел в руках голубоватые кристаллы, которые, собственно, с незапамятных времен и называли лентами. Вставил один в разъем считывателя. На всякий случай выставил на минимум уровни трансляции и откинулся на силовой кушетке. Перед глазами замигала дата записи. И пометка «об. зап. разр.». Ясно, бывает и такое: «Объект записи разрушен».
Запись психоинформационного следа — штука тонкая. Это же практически беседа с призраком, тончайший след энергетики существа или существ, плюс, если получится, расшифровка памяти ДНК. Это если удастся найти годные останки. Да еще многое зависит от места записи. Частенько в ходе записи что-то из этого комплекса, вольно или невольно, уничтожалось. Тогда, увы, лента становилась единственным источником информации.
Поговаривали, что некоторые исследователи, особенно если корабль был снаряжен кем-нибудь из Орденов, уничтожали объекты намеренно. Разумеется, если находили и фиксировали что-либо ценное.
Первая лента длилась около сорока минут реального времени.